Solstizi ed equinozi: astronomia, date 2026-2027 e storia
Solstizi ed equinozi spiegati con semplicità: inclinazione della Terra, stagioni disuguali, durata del giorno, date esatte nel 2026 e nel 2027, feste antiche e ruota dell'anno.
Da ricordare
| Causa delle stagioni | L'inclinazione dell'asse terrestre, circa 23,44 gradi, e non la distanza dal Sole |
|---|---|
| Solstizi | Istanti in cui il Sole è al massimo a nord o a sud: intorno al 21 giugno e al 21 dicembre |
| Equinozi | Istanti in cui il Sole è a perpendicolo sull'equatore: intorno al 20 marzo e al 23 settembre |
| 2026 | 20 marzo, 21 giugno, 23 settembre, 21 dicembre (orari nella tabella) |
| Durata delle stagioni 2026 | Primavera 92,7 giorni; estate 93,7 giorni; autunno 89,9 giorni; inverno 89,0 giorni |
| Emisfero sud | Stagioni invertite: il solstizio di giugno vi corrisponde all'inverno |
Che cosa sono un solstizio e un equinozio
Un solstizio è l'istante in cui il Sole raggiunge la sua posizione più a nord (intorno al 21 giugno) o più a sud (intorno al 21 dicembre) rispetto all'equatore celeste. La parola viene dal latino sol (il Sole) e sistere (fermarsi): per alcuni giorni la sua altezza a mezzogiorno sembra non cambiare più. Un equinozio è l'istante in cui il Sole passa esattamente a perpendicolo sull'equatore terrestre (intorno al 20 marzo e al 22 o 23 settembre). Si tratta quindi di istanti precisi, indicati al minuto, e non di intere giornate, anche se nell'uso comune si parla del «giorno dell'equinozio».
Questi quattro istanti dividono l'anno in quattro stagioni astronomiche. L'astronomia e la meteorologia non usano la stessa suddivisione: in meteorologia le stagioni iniziano il 1° marzo, il 1° giugno, il 1° settembre e il 1° dicembre, il che facilita le statistiche.
Perché esistono le stagioni
La causa delle stagioni è l'inclinazione dell'asse terrestre, di circa 23,44 gradi rispetto al piano della sua orbita. Quando l'emisfero nord si inclina verso il Sole, i raggi arrivano più perpendicolari, le giornate sono lunghe e il calore ricevuto aumenta: è l'estate. Sei mesi dopo accade l'inverso. La distanza dal Sole non c'entra: la Terra è più vicina al Sole (perielio) verso il 3 gennaio, nel cuore dell'inverno boreale, e più lontana (afelio) verso il 5 luglio. La differenza di distanza è di circa il 3%.
Nell'emisfero sud tutto è invertito: il solstizio di giugno è quello dell'inverno, quello di dicembre è quello dell'estate. I neopagani dell'emisfero sud spostano del resto le loro feste di sei mesi.
Le date esatte nel 2026 e nel 2027
Questi istanti non cadono alla stessa ora né sempre nello stesso giorno. Ecco i nostri valori per la Francia metropolitana (ora legale di Parigi), calcolati con le formule di Jean Meeus e confrontati con quelli di Wikipedia (scarto di un minuto):
| Istante | 2026 | 2027 |
|---|---|---|
| Equinozio di marzo | 20 marzo, ore 15:45 | 20 marzo, ore 21:24 |
| Solstizio di giugno | 21 giugno, ore 10:24 | 21 giugno, ore 16:10 |
| Equinozio di settembre | 23 settembre, ore 2:05 | 23 settembre, ore 8:01 |
| Solstizio di dicembre | 21 dicembre, ore 21:50 | 22 dicembre, ore 3:42 |
Verifichi questi valori su un'effemeride ufficiale (IMCCE, Osservatorio di Parigi) prima di usarli per organizzare una cerimonia.
Stagioni di durata disuguale
Le quattro stagioni non hanno la stessa durata. L'orbita terrestre è un'ellisse, e la Terra si muove più velocemente quando è più vicina al Sole. Di conseguenza, nell'emisfero nord l'estate è la stagione più lunga e l'inverno la più corta.
| Stagione astronomica (emisfero nord) | Durata nel 2026 |
|---|---|
| Primavera (20 marzo-21 giugno) | 92,7 giorni |
| Estate (21 giugno-23 settembre) | 93,7 giorni |
| Autunno (23 settembre-21 dicembre) | 89,9 giorni |
| Inverno (21 dicembre-20 marzo 2027) | 89,0 giorni |
Un'altra conseguenza: i punti «di metà stagione» non cadono nelle date tradizionali. I quattro punti di metà stagione astronomica del 2026 sono intorno al 4 febbraio, al 5 maggio, al 7 agosto e al 6 novembre, mentre le feste di Imbolc, Beltane, Lughnasadh e Samhain si celebrano per convenzione il 1° febbraio, il 1° maggio, il 1° agosto e il 31 ottobre o il 1° novembre.
La durata del giorno
A Parigi, il giorno dura circa 16 ore e 10 minuti al solstizio di giugno e circa 8 ore e 15 minuti a quello di dicembre (calcolo con la rifrazione atmosferica standard). A Marsiglia lo scarto è minore (circa 15 ore e 25 minuti e 9 ore); a Londra è maggiore (circa 16 ore e 40 minuti e 7 ore e 50 minuti). A nord del circolo polare artico (66,56 gradi di latitudine nord), il Sole non tramonta al solstizio di giugno: è il sole di mezzanotte.
La giornata più corta non è quella in cui il sole tramonta più presto: alle nostre latitudini, il tramonto più precoce avviene intorno al 10 dicembre e l'alba più tardiva all'inizio di gennaio, a causa dell'equazione del tempo (lo scarto tra il mezzogiorno del Sole e quello dell'orologio). Un altro punto: all'equinozio il giorno dura un po' più della notte (circa 12 ore e 10 minuti a Parigi), perché la rifrazione solleva il Sole e si conta il bordo superiore del disco. L'«equilux», il giorno in cui giorno e notte sono davvero uguali, cade qualche giorno prima dell'equinozio di marzo e dopo quello di settembre.
Perché le date cambiano
L'anno delle stagioni (anno tropico) dura circa 365,2422 giorni, mentre il calendario gregoriano conta in media 365,2425 giorni, con i suoi anni bisestili. Lo scarto di un quarto di giorno all'anno spiega perché l'equinozio di marzo si sposta tra il 19 e il 21 marzo nel XXI secolo: al più presto il 19 marzo 2096, al più tardi il 21 marzo 2003, secondo Wikipedia. L'equinozio è stato a lungo il riferimento per la Pasqua: il calendario giuliano era rimasto indietro rispetto al Sole, e la riforma del 1582 sotto papa Gregorio XIII ha riportato l'equinozio di marzo al suo posto del 325, data del concilio di Nicea.
Monumenti, feste e tradizioni
Solstizi ed equinozi hanno segnato i popoli fin dalla preistoria. A Newgrange, in Irlanda, un monumento costruito verso il 3200 a.C., il sole sorgente del solstizio d'inverno entra per circa 17 minuti nella camera attraverso un'apertura sopra la porta, secondo l'Office of Public Works irlandese. A Stonehenge, in Inghilterra, l'asse principale è orientato verso l'alba del solstizio d'estate (e il tramonto del solstizio d'inverno), secondo la maggior parte degli archeologi. Il calendario iraniano inizia all'equinozio di marzo (Norouz). Nell'Asia orientale, la festa di Dongzhi segna il solstizio d'inverno. Presso gli Aymara, il capodanno è celebrato verso il 21 giugno. In Francia, la festa della musica ha luogo il 21 giugno, e la festa di San Giovanni, il 24, era accompagnata da falò. Il Natale, il 25 dicembre, era il giorno del solstizio nel calendario romano, ed è una delle ipotesi per spiegare questa scelta (si veda feste celtiche e feste cristiane).
La «ruota dell'anno» moderna fa dei quattro solstizi ed equinozi i suoi «piccoli sabbat»: Yule, Ostara, Litha e Mabon. Questa organizzazione è una scelta del XX secolo (si veda storia della wicca).
Un esperimento semplice e sicuro
Pianti un bastone ben dritto nel terreno, su un suolo piano, e segni la punta della sua ombra a mezzogiorno solare, nel momento in cui è più corta. Ripeta l'operazione in ogni stagione: l'ombra è più lunga a dicembre e più corta a giugno. Non guardi mai il Sole, nemmeno con occhiali da sole: l'ombra basta.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra solstizio ed equinozio?
Al solstizio il Sole si trova nel suo punto più a nord o più a sud: è il giorno più lungo o più corto. All'equinozio è a perpendicolo sull'equatore: giorno e notte sono più o meno uguali.
Perché l'equinozio non cade sempre il 21 marzo?
Perché l'anno delle stagioni non conta un numero intero di giorni. Nel XXI secolo l'equinozio si sposta tra il 19 e il 21 marzo.
Giorno e notte sono uguali all'equinozio?
Quasi. Il giorno dura un po' più della notte a causa della rifrazione atmosferica. L'uguaglianza esatta avviene qualche giorno prima dell'equinozio di marzo e dopo quello di settembre.
Perché in estate fa più caldo?
A causa dell'inclinazione dell'asse terrestre, non della distanza dal Sole. La Terra è anzi più lontana dal Sole a luglio che a gennaio.
I solstizi sono feste celtiche?
Le quattro feste irlandesi attestate nel Medioevo sono a metà strada tra solstizi ed equinozi, non coincidono con essi; i «piccoli sabbat» moderni risalgono al XX secolo. Popoli molto diversi hanno tuttavia celebrato questi momenti.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a La ruota dell'anno.