I 22 arcani maggiori dei tarocchi: significato e lettura carta per carta

I 22 arcani maggiori sono le grandi carte dei tarocchi: il Matto, il Bagatto, la Ruota della Fortuna, la Morte, il Sole, il Mondo… Questa guida presenta ciascuna di esse con i nomi secondo le tradizioni di Marsiglia e di Rider-Waite, le parole chiave, il simbolismo, le sfumature e una domanda da porsi, poi spiega come leggerle in una stesa. Nessuna promessa di previsione: qui il tarocco è uno strumento di riflessione e di simbolismo.

Che cosa sono gli arcani maggiori?

La parola « arcano » indica qualcosa di nascosto, di misterioso. In un mazzo di 78 carte si chiamano arcani maggiori le 22 carte a parte: ciascuna porta un nome e un'immagine propri (il Carro, la Stella, la Luna…), a differenza dei 56 arcani minori, suddivisi in quattro semi di 14 carte (bastoni, coppe, spade, denari nella tradizione di Marsiglia).

In origine il tarocco è un gioco di carte nato nell'Italia del XV secolo: le carte che oggi chiamiamo arcani maggiori erano dei « trionfi », con immagini allegoriche. L'uso divinatorio si sviluppa soltanto alla fine del XVIII secolo, in particolare con Antoine Court de Gébelin. L'idea, a lungo diffusa, di un'origine egizia molto antica o di una sapienza segreta trasmessa dall'Antichità è oggi scartata dagli storici. Le immagini restano comunque un ricco vocabolario simbolico.

Il viaggio del Matto: una lettura possibile

Il Matto (o il Folle) è l'unica carta che non ha un numero nei mazzi tradizionali di Marsiglia. Ciò ha ispirato una lettura diventata molto popolare: quella del viaggio del Matto (in inglese « Fool's Journey »). Si immagina che il Matto attraversi, di carta in carta, le grandi tappe di una vita umana, fino al Mondo, che rappresenta una realizzazione.

Non si tratta né del significato « ufficiale » delle carte, né dell'unico modo di leggerle. Gli occultisti del XIX secolo vi hanno visto un percorso iniziatico; nel XX secolo autori di ispirazione psicologica, come Sallie Nichols nel 1980 con la sua lettura junghiana, hanno proposto altre immagini. È una griglia di lettura, utile per memorizzare l'insieme. La si divide spesso in tre tempi:

Numerazione e nomi: Marsiglia e Rider-Waite

Il tarocco di Marsiglia indica un tipo di mazzo più che una città: antichi mazzi di questo tipo sono stati fabbricati a Parigi, a Digione o a Marsiglia già nel XVII secolo, e il nome si è diffuso nel XX secolo, in particolare con Paul Marteau a partire dal 1930. Il tarocco Rider-Waite (o Rider-Waite-Smith), pubblicato nel 1909 in Inghilterra, illustrato da Pamela Colman Smith su indicazioni di Arthur Edward Waite, riprende la struttura di Marsiglia con nomi e immagini modernizzati.

Le differenze di nome

Tradizione di Marsiglia	Tradizione Rider-Waite
Il Matto (o il Folle)	Il Matto (The Fool)
Il Bagatto	Il Mago (The Magician)
La Papessa	La Gran Sacerdotessa (The High Priestess)
Il Papa	Il Gerofante (The Hierophant)
Gli Innamorati	Gli Amanti (The Lovers)
La Casa di Dio	La Torre (The Tower)
L'Arcano senza nome (spesso chiamato La Morte)	La Morte (Death)

Le altre carte portano lo stesso nome nelle due tradizioni. Altri mazzi, come il Thoth, propongono ancora altri titoli.

La Forza e la Giustizia: lo scambio dei numeri

Nel tarocco di Marsiglia, la Giustizia è la carta VIII e la Forza la carta XI. In Rider-Waite l'ordine è invertito: la Forza è VIII e la Giustizia XI. La spiegazione più spesso citata è che questo scambio segua le corrispondenze astrologiche dell'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata, una società occultista britannica della fine del XIX secolo, che associava l'ottava carta al Leone e l'undicesima alla Bilancia. La ragione esatta della scelta di Waite resta discussa. Molti tarocchi anglofoni seguono questa numerazione.

Il Matto: 0, 22, 21 o nessun numero

Il Matto non ha un numero nei mazzi di Marsiglia. Secondo gli autori lo si colloca all'inizio (0, come in Waite), alla fine (22) o tra il Giudizio e il Mondo (21). I mazzi antichi scrivono anche alcuni numeri romani in forma arcaica (IIII, VIIII, XIIII, XVIIII). Per il seguito di questa guida seguiamo l'ordine di Marsiglia e indichiamo il numero Rider-Waite quando è diverso.

Le 22 carte, una per una

Ogni scheda indica il numero (quello di Marsiglia, con « RW » per il numero Rider-Waite se è diverso), il nome nelle due tradizioni (Marsiglia / Rider-Waite), le parole chiave, il simbolismo tradizionale in posizione diritta, una sfumatura o un aspetto in tensione (ciò che si chiama talvolta la carta rovesciata) e una domanda da porsi. Le scuole differiscono: alcune leggono la carta rovesciata come il contrario del significato, altre come un ritardo o un blocco, e molti tarologi estraggono soltanto carte diritte. Consideri queste schede come punti di partenza, non come definizioni chiuse.

senza numero (RW: 0) · Il Matto / Il Matto

Parole chiave: inizio, spontaneità, fiducia, apertura, spensieratezza.

Simbolismo (in posizione diritta): Un viaggiatore in cammino, con un fagotto sulla spalla; in Rider-Waite, sull'orlo di un precipizio, con un piccolo cane al fianco. Vi si legge tradizionalmente l'inizio di un cammino e uno sguardo nuovo, senza sapere tutto in anticipo.

Sfumatura o ombra: In tensione: imprudenza, dispersione, rifiuto di vedere la realtà. Per alcuni autori questa carta non ha affatto un versante oscuro.

Domanda: Che cosa inizierebbe se accettasse di non dover controllare tutto in anticipo?

I · Il Bagatto / Il Mago

Parole chiave: iniziativa, abilità, inizio, comunicazione, mezzi a disposizione.

Simbolismo (in posizione diritta): Un personaggio davanti a un tavolo di oggetti vari; in Waite, gli strumenti delle quattro famiglie sono allineati davanti a lui. Tradizionalmente: saper usare ciò che si ha a portata di mano, l'energia di un inizio.

Sfumatura o ombra: In tensione: ostentazione, mancanza di sincerità, mezzi dispersi. Il bagatto è un saltimbanco: l'abilità può sedurre più che costruire.

Domanda: Quali mezzi possiede già, senza averli davvero osservati?

II · La Papessa / La Gran Sacerdotessa

Parole chiave: interiorità, intuizione, silenzio, sapere discreto, pazienza.

Simbolismo (in posizione diritta): Una donna seduta, con il capo coperto o velato, un libro sulle ginocchia; in Waite, tra due colonne, davanti a un velo. È associata a ciò che si custodisce dentro di sé: l'ascolto interiore, lo studio, il non detto.

Sfumatura o ombra: In tensione: chiusura, segreto troppo pesante, freddezza, difficoltà a dire ciò che si sa.

Domanda: Che cosa sa già, in fondo, senza averlo ancora formulato?

III · L'Imperatrice

Parole chiave: creazione, nutrimento, espressione, abbondanza, sensibilità.

Simbolismo (in posizione diritta): Una donna coronata e seduta, con uno scettro in mano; in Waite, circondata da natura e grano. Vi si legge la creazione in senso ampio (progetti, idee, opere), la cura portata agli altri e a sé stessi.

Sfumatura o ombra: In tensione: iperprotezione, comodità che addormenta, oppure difficoltà a produrre e a ricevere.

Domanda: Che cosa desidera far crescere in questo periodo?

IIII (RW: IV) · L'Imperatore

Parole chiave: struttura, autorità, stabilità, responsabilità, cornice.

Simbolismo (in posizione diritta): Un uomo coronato, seduto, con uno scettro in mano; di profilo a Marsiglia, di fronte su un trono ornato di teste di ariete in Waite. Tradizionalmente: stabilire regole, proteggere, decidere, costruire qualcosa di solido.

Sfumatura o ombra: In tensione: rigidità, bisogno di controllare tutto; oppure, al contrario, una cornice che manca.

Domanda: Quale cornice la aiuterebbe ad andare avanti, e quale le pesa?

V · Il Papa / Il Gerofante

Parole chiave: trasmissione, tradizione, insegnamento, valori, guida.

Simbolismo (in posizione diritta): Un personaggio religioso con la tiara, che si rivolge a due discepoli. Vi si associano l'insegnamento ricevuto, i valori trasmessi, le istituzioni e il ruolo di chi guida.

Sfumatura o ombra: In tensione: conformismo, dogmatismo, dipendenza da un'autorità; oppure rifiuto delle regole per principio.

Domanda: Quali insegnamenti ha ricevuto, e quali desidera conservare?

VI · Gli Innamorati / Gli Amanti

Parole chiave: scelta, relazione, impegno, allineamento, cuore.

Simbolismo (in posizione diritta): A Marsiglia, un personaggio tra due figure femminili, con un piccolo arciere alato sopra di loro: la carta della scelta. In Waite, una coppia sotto un angelo, più che altro l'unione.

Sfumatura o ombra: In tensione: esitazione, lacerazione, scelta subìta. Il tema non è sempre sentimentale: può trattarsi di una scelta di vita.

Domanda: Quale scelta cerca di fare in accordo con ciò che conta per lei?

VII · Il Carro

Parole chiave: slancio, padronanza, avanzamento, direzione, determinazione.

Simbolismo (in posizione diritta): Un personaggio in piedi su un carro trainato da due cavalli; in Waite, due sfingi, una chiara e una scura. Vi si legge la volontà di tenere insieme due forze opposte in un'unica direzione.

Sfumatura o ombra: In tensione: precipitazione, perdita di controllo, orgoglio del successo.

Domanda: Verso dove vuole andare, e che cosa tira in senso contrario?

VIII (RW: XI) · La Giustizia

Parole chiave: equilibrio, discernimento, verità, responsabilità, coerenza.

Simbolismo (in posizione diritta): Una figura seduta che tiene una bilancia e una spada. Vi si associano la misura, l'equità, l'assumersi le proprie azioni. È l'VIII a Marsiglia, mentre è l'XI in Rider-Waite.

Sfumatura o ombra: In tensione: giudizio severo, rigidità, senso di colpa, rifiuto di guardare le proprie responsabilità.

Domanda: Che cosa le sembrerebbe giusto qui, sia per lei sia per gli altri?

VIIII (RW: IX) · L'Eremita

Parole chiave: distacco, saggezza, solitudine scelta, ricerca, prudenza.

Simbolismo (in posizione diritta): Un vecchio che cammina, con un bastone in una mano e una lanterna nell'altra. Tradizionalmente: il ritiro, la riflessione, la luce che si porta innanzitutto per sé stessi.

Sfumatura o ombra: In tensione: isolamento, chiusura, difficoltà a chiedere aiuto.

Domanda: Di quanto tempo di distacco avrebbe bisogno in questo momento?

X · La Ruota della Fortuna

Parole chiave: ciclo, svolta, impermanenza, ritmo, movimento.

Simbolismo (in posizione diritta): Una ruota che gira, figure che salgono o scendono. La carta ricorda tradizionalmente che le situazioni si muovono: nulla è immobile.

Sfumatura o ombra: In tensione: la sensazione di subire le circostanze, oppure passività nell'attesa che « la ruota giri ».

Domanda: Che cosa sta cambiando, e che cosa può farne?

XI (RW: VIII) · La Forza

Parole chiave: coraggio, dolcezza, padronanza di sé, pazienza, resistenza.

Simbolismo (in posizione diritta): Una donna che tiene la bocca di un leone senza apparente violenza; in Waite, lo accarezza, con un segno dell'infinito sopra il capo. La forza evocata è quella della calma. È l'XI a Marsiglia, mentre è l'VIII in Rider-Waite.

Sfumatura o ombra: In tensione: sforzarsi troppo, reprimere le emozioni, perdere la pazienza.

Domanda: Dove potrebbe sostituire lo sforzo di dominare con più dolcezza?

XII · L'Appeso

Parole chiave: sospensione, cambio di prospettiva, lasciar andare, pausa, dono di sé.

Simbolismo (in posizione diritta): Un uomo sospeso per un piede, a testa in giù, con le braccia dietro la schiena. Vi si legge che una pausa o un ribaltamento dello sguardo può sbloccare ciò che era fermo.

Sfumatura o ombra: In tensione: immobilismo, attesa senza fine, sensazione di un sacrificio inutile.

Domanda: Che cosa vedrebbe in modo diverso se guardasse questa situazione capovolta?

XIII · L'Arcano senza nome (La Morte) / La Morte

Parole chiave: fine, trasformazione, chiusura, passaggio, rinascita.

Simbolismo (in posizione diritta): Uno scheletro con la falce, il cui nome di solito non è iscritto a Marsiglia; in Waite, un cavaliere su un cavallo bianco. La carta parla di fini di cicli: ciò che termina lascia spazio a qualcos'altro. Evoca una trasformazione, non un evento fisico.

Sfumatura o ombra: In tensione: resistenza alla fine, difficoltà a elaborare un lutto. Se sta attraversando un lutto reale, questa immagine può essere dolorosa: può metterla da parte.

Domanda: Che cosa sta giungendo al termine, e che cosa vorrebbe conservarne?

XIIII (RW: XIV) · La Temperanza

Parole chiave: armonia, misura, circolazione, pazienza, aggiustamento.

Simbolismo (in posizione diritta): Una figura alata che versa il contenuto di una brocca in un'altra; in Waite, un angelo con un piede nell'acqua e l'altro sulla terra. Tradizionalmente: dosare, mescolare, procedere al proprio ritmo.

Sfumatura o ombra: In tensione: tiepidezza, prudenza eccessiva, dosaggi non calibrati.

Domanda: Che cosa guadagnerebbe a essere dosato in modo diverso nella sua vita quotidiana?

XV · Il Diavolo

Parole chiave: attaccamento, dipendenza, tentazione, desiderio, materia.

Simbolismo (in posizione diritta): Una figura cornuta e alata su un piedistallo, con due piccoli personaggi legati a lei; in Waite, le catene sono allentate, a ricordare che ci si può liberare. Vi si associa ciò che ci lega: abitudini, paure, desideri, rapporto con il denaro.

Sfumatura o ombra: In tensione: dominio altrui, dipendenza, cinismo; ma anche un desiderio che non si osa riconoscere. La carta non è « malefica »: fa il punto su ciò che trattiene.

Domanda: A che cosa tiene per abitudine più che per scelta?

XVI · La Casa di Dio / La Torre

Parole chiave: sconvolgimento, rottura, rivelazione, crollo, liberazione.

Simbolismo (in posizione diritta): Una torre colpita da un fulmine, personaggi che precipitano. Vi si legge ciò che poggiava su basi fragili o false e crolla, una presa di coscienza brusca.

Sfumatura o ombra: In tensione: shock, paura del cambiamento, resistenza. Le letture variano: sconvolgimento per alcuni, liberazione per altri.

Domanda: Che cosa, in lei, poggia su basi diventate fragili?

XVII · La Stella

Parole chiave: speranza, serenità, ispirazione, fiducia, apertura.

Simbolismo (in posizione diritta): Una donna inginocchiata, nuda, che versa acqua sotto un cielo stellato. Vi si associano la calma dopo la prova, la fiducia nel futuro, la generosità.

Sfumatura o ombra: In tensione: idealismo, sogno senza passaggio all'azione, stanchezza o disillusione.

Domanda: Che cosa le restituisce speranza, anche in modo modesto?

XVIII · La Luna

Parole chiave: sogno, intuizione, incertezza, emozioni, immaginario.

Simbolismo (in posizione diritta): Una luna sopra due torri, un sentiero, animali (cane, lupo o granchio a seconda delle versioni). Vi si associano la zona d'ombra, i dubbi, ma anche la sensibilità e la creatività.

Sfumatura o ombra: In tensione: confusione, paure, illusioni. Alcune letture vi vedono, rovesciata, una chiarezza che torna.

Domanda: Quale incertezza guadagnerebbe a essere osservata in piena luce?

XVIIII (RW: XIX) · Il Sole

Parole chiave: chiarezza, vitalità, gioia, semplicità, successo.

Simbolismo (in posizione diritta): Un sole raggiante sopra due bambini; in Waite, un bambino a cavallo davanti a dei girasoli. Tradizionalmente: la luce, l'energia, la convivialità.

Sfumatura o ombra: In tensione: ottimismo eccessivo, ego, oppure gioia difficile da provare. Il senso dipende sempre dal contesto della domanda.

Domanda: Che cosa le dà la sensazione di essere vivo in questo momento?

XX · Il Giudizio

Parole chiave: chiamata, risveglio, rinascita, bilancio, vocazione.

Simbolismo (in posizione diritta): Un angelo che suona la tromba sopra personaggi che si rialzano. Vi si legge un invito a fare un bilancio, a perdonare o a riorientarsi.

Sfumatura o ombra: In tensione: autocritica eccessiva, difficoltà a voltare pagina.

Domanda: Quale chiamata sente, e che cosa farebbe se la ascoltasse?

XXI · Il Mondo

Parole chiave: realizzazione, integrazione, completezza, apertura, compimento.

Simbolismo (in posizione diritta): Una figura che danza al centro di una corona, circondata da quattro figure agli angoli. Tradizionalmente: un ciclo compiuto, il senso di pienezza.

Sfumatura o ombra: In tensione: incompiutezza, difficoltà a concludere, perfezionismo.

Domanda: Che cosa ha realizzato, e che cosa vuole fare di questo risultato?

Tabella riassuntiva dei 22 arcani maggiori

I numeri sono quelli della tradizione di Marsiglia; « RW » indica il numero in Rider-Waite quando è diverso.

Numero	Carta (Marsiglia / Rider-Waite)	Parole chiave
senza numero (RW: 0)	Il Matto / Il Matto	inizio, spontaneità, fiducia
I	Il Bagatto / Il Mago	iniziativa, abilità, inizio
II	La Papessa / La Gran Sacerdotessa	interiorità, intuizione, silenzio
III	L'Imperatrice	creazione, nutrimento, espressione
IIII (RW: IV)	L'Imperatore	struttura, autorità, stabilità
V	Il Papa / Il Gerofante	trasmissione, tradizione, insegnamento
VI	Gli Innamorati / Gli Amanti	scelta, relazione, impegno
VII	Il Carro	slancio, padronanza, avanzamento
VIII (RW: XI)	La Giustizia	equilibrio, discernimento, verità
VIIII (RW: IX)	L'Eremita	distacco, saggezza, solitudine scelta
X	La Ruota della Fortuna	ciclo, svolta, impermanenza
XI (RW: VIII)	La Forza	coraggio, dolcezza, padronanza di sé
XII	L'Appeso	sospensione, cambio di prospettiva, lasciar andare
XIII	L'Arcano senza nome (La Morte) / La Morte	fine, trasformazione, chiusura
XIIII (RW: XIV)	La Temperanza	armonia, misura, circolazione
XV	Il Diavolo	attaccamento, dipendenza, tentazione
XVI	La Casa di Dio / La Torre	sconvolgimento, rottura, rivelazione
XVII	La Stella	speranza, serenità, ispirazione
XVIII	La Luna	sogno, intuizione, incertezza
XVIIII (RW: XIX)	Il Sole	chiarezza, vitalità, gioia
XX	Il Giudizio	chiamata, risveglio, rinascita
XXI	Il Mondo	realizzazione, integrazione, completezza

Leggere gli arcani maggiori in una stesa

Il peso di un arcano maggiore

In una stesa, un arcano maggiore si legge tradizionalmente come una carta di « peso maggiore »: indica un tema di fondo, una posta in gioco che supera la situazione del momento. Un arcano minore descrive piuttosto una situazione concreta, un umore, un'azione, un evento ordinario. Il Tre di Coppe (minore) evoca, per esempio, un incontro amichevole; la Luna (maggiore), un dubbio più profondo.

Alcuni punti di riferimento, da prendere come abitudini di lettura e non come regole:

Nella stesa	Lettura abituale
Molti arcani maggiori	Il tema tocca questioni di fondo; si parla di svolta, di valori, di tappe di vita.
Pochi o nessun arcano maggiore	La domanda riguarda piuttosto la vita quotidiana, i dettagli pratici, l'umore del momento.
Un solo arcano maggiore tra minori	Viene spesso letto come il filo conduttore della stesa, la carta da rileggere per prima.

Un punto di buon senso: su 78 carte, 22 sono arcani maggiori, cioè circa il 28%, poco più di una carta su quattro. Estrarre più arcani maggiori, o nessuno, non ha quindi nulla di straordinario.

Leggere un arcano maggiore passo dopo passo

1. Osservi l'immagine. Colori, gesti, sguardi: che cosa vede prima di cercare il significato?
2. Ritrovi le parole chiave. Ne scelga una o due, non tutte.
3. Consideri la posizione. La stessa carta non dice la stessa cosa in prima o in terza posizione.
4. La colleghi alla sua domanda e la riformuli con le sue parole.
5. La confronti con le altre carte: ciò che si risponde, si oppone o si ripete.
6. Annoti tutto su un quaderno. Rileggere una stesa qualche settimana dopo insegna molto.

Una stesa di esempio

Ecco una stesa fittizia, per mostrare un modo di ragionare. Domanda: « Come affrontare il mio progetto di cambiare lavoro? » Tre carte, tre posizioni: a che punto sono, che cosa mi trattiene, una pista da esplorare.

Posizione	Carta	Lettura possibile
1. A che punto sono	L'Eremita (maggiore)	Un momento di distacco e di riflessione: la persona cerca, valuta, avanza con prudenza con la sua « lanterna ».
2. Che cosa mi trattiene	Sette di Coppe (minore)	Molte possibilità, a volte idealizzate: difficile scegliere, ci si disperde tra più sogni.
3. Una pista	La Stella (maggiore)	Restare aperti, ritrovare fiducia, procedere a piccoli passi invece di decidere tutto in una volta.

Due arcani maggiori su tre: il tema è vissuto come una vera svolta. L'unico minore indica il punto concreto: troppe piste contemporaneamente. Domanda da porsi: « Quale pista ho voglia di provare per prima? » La stesa non dice che cosa accadrà: aiuta a formulare ciò che si prova.

Errori frequenti

Errore	Perché, e che cosa fare
« La Morte annuncia un decesso »	No: tradizionalmente la carta evoca la fine di un ciclo, un passaggio, una trasformazione. È d'altronde spesso associata a una rinascita. Se la mette a disagio, è un motivo per chiedersi che cosa sta finendo, non per temere un evento.
« Il Diavolo è una carta malefica »	Parla di attaccamenti, tentazioni, dipendenze; invita a guardare ciò che trattiene, piuttosto che a temere il male.
« Gli Innamorati parlano per forza d'amore »	Nella tradizione di Marsiglia è innanzitutto la carta della scelta. Può riguardare una relazione, ma anche una scelta professionale o di vita.
Porre domande su salute, giustizia o lutto di una persona cara	Il tarocco non sostituisce né un medico, né un avvocato, né uno psicologo. Per questi temi si rivolga a un professionista.

Domande frequenti

Per approfondire

Vedere tarocchi e oracoli Per iniziare

I significati presentati qui appartengono alla tradizione e al simbolismo del tarocco: variano a seconda delle scuole e degli autori. Il tarocco è uno strumento di riflessione e di simbolismo, non predice il futuro e non sostituisce il parere di un medico, di un avvocato o di uno psicologo.