Litha: origine, solstizio d'estate e fuochi di San Giovanni
Litha è il nome moderno del solstizio d'estate nella ruota dell'anno. Deriva da un nome di mese anglosassone annotato da Beda; i fuochi di San Giovanni ne sono il cugino popolare.
Da ricordare
| Data abituale | Solstizio d'estate: 20 o 21 giugno (emisfero nord) |
|---|---|
| Origine del nome | Liða, nome di mese anglosassone (Beda, verso il 725) |
| Altri nomi | Midsummer, San Giovanni, Alban Hefin (neodruidismo) |
| Tipo di festa | Solstizio |
| Simboli | Sole, fuoco, fiori, quercia, abbondanza |
| Feste vicine | San Giovanni (24 giugno), Festa della musica (21 giugno) |
Che cos'è Litha?
Litha indica, nella ruota dell'anno, la festa del solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'emisfero nord. Il Sole raggiunge allora la sua altezza massima a mezzogiorno, poi le giornate si accorciano poco a poco. Nella ruota, la festa si colloca tra Beltane e Lughnasadh. Celebra la piena luce, l'abbondanza della natura e, per molti, un momento di gratitudine prima che le giornate declinino.
Più a nord l'effetto è spettacolare: oltre il circolo polare artico il Sole non tramonta in quel periodo. In Francia il giorno più lungo dura circa sedici ore. Si veda solstizi ed equinozi per i dettagli astronomici.
Da dove viene il nome «Litha»?
Nel De temporum ratione (verso il 725), Beda il Venerabile cita nomi di mesi anglosassoni: Ærra Liða e Æfterra Liða, i mesi di giugno e luglio, ai quali si aggiunge un mese supplementare in alcuni anni. Il significato di Liða è discusso: lo si avvicina a una parola che vuol dire «dolce» o «navigabile». Beda non descrive nessuna festa con questo nome. L'uso di «Litha» per il solstizio d'estate è moderno: è attribuito ad Aidan Kelly negli anni Settanta e diffuso dalla rivista americana Green Egg. I neodruidi usano un altro nome, Alban Hefin, creato da Iolo Morganwg, autore gallese del XVIII secolo noto per i suoi falsi letterari.
Midsummer e fuochi di San Giovanni: la tradizione popolare
Le usanze che accompagnano il solstizio d'estate in Europa sono numerose e ben documentate. La Chiesa ha fissato la Natività di San Giovanni Battista al 24 giugno, sei mesi prima di Natale, e la vigilia (il 23) è la notte dei fuochi di San Giovanni. Ronald Hutton colloca le prime menzioni di questi fuochi nel XII secolo, senza escludere origini più antiche; un registro parrocchiale inglese del XIII secolo descrive giovani che accendono fuochi, cantano e giocano. Nei racconti popolari si diceva che i fuochi allontanassero draghi, streghe o spiriti maligni.
In Scandinavia la festa di Midsommar è un grande momento dell'anno: in Danimarca, falò sulla spiaggia; in Finlandia, il Juhannus, con betulle alla porta e fuochi sul lago; in Svezia, un palo fiorito. In Francia la tradizione dei fuochi di San Giovanni si perpetua in molti comuni. In un altro ambito, la Festa della musica, nata in Francia nel 1982, si svolge il 21 giugno, vicino al solstizio.
Il solstizio e i monumenti antichi
Alcuni siti preistorici sono allineati con l'alba del solstizio d'estate o con il tramonto del solstizio d'inverno; Stonehenge, in Inghilterra, ne è l'esempio più noto, e migliaia di persone vi si radunano ogni anno. L'orientamento delle pietre verso il solstizio è generalmente ammesso, ma ciò che esattamente facevano coloro che le hanno erette resta sconosciuto: non si può quindi parlare di «festa di Litha» nella preistoria.
Litha nella ruota moderna
Nel racconto wiccan, il Dio è al culmine della sua forza a Litha; poi comincia a declinare. Una variante popolare racconta lo scontro di due figure, il Re della Quercia e il Re dell'Agrifoglio, che si passano il potere ai due solstizi. Questo racconto è moderno: lo si collega spesso alle idee di Robert Graves (1948) e non ha alcuna fonte antica. I motivi ricorrenti sono il sole, il fuoco, i fiori di prato, la quercia, i colori oro e giallo. Tra le pietre, i testi citano ad esempio il citrino, la corniola, l'ambra e l'occhio di tigre, senza un elenco ufficiale.
| Tema | Gesto semplice |
|---|---|
| Gratitudine | Annotare ciò che è «fiorito» dalla primavera |
| Luce | Osservare il tramonto del Sole (mai direttamente in pieno giorno) |
| Condivisione | Pasto all'aperto, picnic, veglia |
| Fiori | Mazzo di fiori di campo non tossici |
L'iperico: un'erba di San Giovanni da maneggiare con prudenza
L'iperico (Hypericum perforatum) fiorisce al tempo di San Giovanni e tradizionalmente si raccoglieva quel giorno; lo si appendeva alle porte per allontanare gli spiriti maligni. Non lo usi come tisana né come rimedio senza il parere di un medico o di un farmacista: interagisce con numerosi farmaci (contraccettivi orali, antidepressivi, alcuni trattamenti cardiaci o anticoagulanti) e può rendere la pelle sensibile al sole. Come decorazione essiccata in un mazzo non pone problemi, purché sia fuori dalla portata di bambini e animali, ma è meglio non bruciarlo né usarlo in infusione.
Festeggiare il solstizio in sicurezza
Il caldo di giugno richiede anche buon senso: crema solare, acqua, cappello. I fuochi all'aperto sono regolamentati in Francia e spesso vietati in estate nelle zone a rischio di incendio: si informi presso il municipio. Preferisca una lanterna, un portacandela o una luce a batteria. Scopra il nostro rituale semplice di Litha.
Domande frequenti
Quando cade Litha nel 2026?
Il solstizio d'estate 2026 cade il 21 giugno (verso le 8:25 UTC, cioè le 10:25 a Parigi). La data varia tra il 20 e il 21 giugno a seconda degli anni.
Litha è la stessa festa di San Giovanni?
No. San Giovanni è una festa cristiana del 24 giugno, che riprende usanze popolari di metà estate (fuochi, erbe). Litha è il nome moderno del solstizio nella ruota dell'anno. Le due feste sono vicine, ma i loro legami diretti vanno sfumati.
Il nome Litha è antico?
Deriva da un nome di mese anglosassone annotato da Beda, ma l'uso di «Litha» per indicare una festa risale al XX secolo.
Perché si parla di Re della Quercia e Re dell'Agrifoglio?
È un racconto moderno, ispirato agli scritti di Robert Graves, che alcuni gruppi neopagani usano per simboleggiare il passaggio dalla stagione chiara a quella scura. Non ha fonti antiche.
Si può usare l'iperico per un rituale?
Meglio tenerlo come decorazione essiccata. Non va consumato né bruciato senza il parere di un professionista della salute, perché interagisce con molti farmaci.
Il giorno del solstizio è davvero il più lungo?
Sì, per l'emisfero nord: è il giorno in cui il Sole resta più a lungo sopra l'orizzonte. L'alba più precoce e il tramonto più tardivo non cadono esattamente quel giorno, ma a pochi giorni di distanza.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a La ruota dell'anno.