Beltane: origine, fuochi di maggio, folklore e simbolismo del 1° maggio
Beltane è la festa irlandese e scozzese dell'inizio dell'estate pastorale. È attestata fin dal X secolo per i suoi fuochi e le sue mandrie; la ruota moderna vi celebra la fioritura.
Da ricordare
| Data abituale | Notte tra il 30 aprile e il 1° maggio (emisfero nord) |
|---|---|
| Nomi | Bealtaine (irlandese), Calan Mai (gallese), Valpurga (paesi germanici, 30 aprile) |
| Fonti antiche | Glossario di Cormac (inizio del X secolo), Senchas Már |
| Tipo di festa | Metà stagione, festa del fuoco |
| Simboli | Fuochi, fiori, albero di maggio, nastri, rugiada |
| Feste vicine | 1° maggio, Festa del lavoro, mughetto |
Che cos'è Beltane?
Beltane (in irlandese Bealtaine) è la festa che apre la stagione luminosa: le mandrie salgono ai pascoli estivi, i fiori sono sbocciati, le giornate sono lunghe. Nella ruota dell'anno cade tra Ostara e Litha, e il suo tema è la vita in piena fioritura, il fuoco e la gioia.
Che cosa dicono le fonti antiche
Il glossario di Cormac, all'inizio del X secolo, dice che la parola deriva da bil-tene, «fuoco propizio», e che i druidi accendevano due fuochi tra i quali si faceva passare il bestiame per proteggerlo dalle malattie. Il racconto Tochmarc Emire riprende questa descrizione. I commenti del Senchas Már (diritto irlandese, secoli VII-VIII) menzionano lo spostamento delle mandrie a Bealtaine. Va notato che questi testi sono scritti da monaci, diversi secoli dopo l'epoca presunta dei druidi.
L'etimologia resta discussa. Alcuni ricercatori collegano la prima parte della parola a una radice «brillare»; altri a una radice di «morte»; l'idea di un dio «Bel» non è confermata, perché questo dio non compare altrove nei testi irlandesi.
Le usanze popolari raccolte più tardi
In Irlanda, in Scozia e sull'isola di Man, il folklore dei secoli XIX e XX descrive:
- lo spegnimento dei fuochi del focolare, poi l'accensione di un fuoco comune, spesso su una collina, dalla cui brace si portava a casa il fuoco;
- il passaggio del bestiame e delle persone tra i fuochi o intorno ad essi per protezione e fortuna;
- fiori gialli e bianchi deposti sulle soglie, alle finestre e vicino alle mucche;
- il May Bush, un piccolo albero decorato (in Irlanda fino alla fine del XIX secolo);
- una focaccia d'avena a nove rilievi (bannock) offerta simbolicamente;
- la rugiada del 1° maggio, che si diceva fosse benefica per la pelle o per la fortuna.
Il falò, la focaccia e la rugiada appartengono al folklore, non sono prove dell'antichità. Una credenza popolare diceva anche che portare in casa del biancospino portava sfortuna: è un aneddoto della tradizione orale.
Maggio in Europa: albero di maggio, Walpurga, mughetto
Le feste dell'inizio di maggio esistono in tutta Europa. Il palo di maggio (o albero di maggio), intorno al quale si danza con i nastri, è un'usanza dei villaggi d'Inghilterra, Germania e Francia; non è specificamente celtica. La notte di Valpurga (30 aprile) dei paesi germanici unisce fuochi e fiori. In Galles, Calan Mai è il primo giorno d'estate.
In Francia, il 1° maggio è anche la Festa del Lavoro e, dall'inizio del XX secolo, la festa del mughetto. Attenzione: il mughetto è una pianta tossica (tutte le sue parti, comprese le bacche rosse, contengono glicosidi cardiaci); non va masticato né lasciato alla portata di bambini e animali, e nemmeno l'acqua del vaso va bevuta.
Il Beltane Fire Festival di Edimburgo, sulla Calton Hill, è uno spettacolo moderno creato nel 1988, ispirato a queste tradizioni.
Beltane nella ruota moderna
Nel racconto wiccan, Beltane celebra l'incontro della Dea e del Dio ormai adulti, simbolo della fertilità e dell'amore in una natura in fiore. È una lettura moderna, staccatasi dalle fonti irlandesi. Nei gruppi neopagani, il fuoco, le danze, le corone di fiori e l'albero di maggio sono gesti comuni. Tra le pietre, i testi citano per esempio lo smeraldo, il quarzo rosa e l'avventurina verde, senza un elenco ufficiale.
| Tema | Gesto semplice |
|---|---|
| Fioritura | Fare una piccola corona di fiori in tutta sicurezza |
| Fuoco | Una candela in un portalumino, mai un grande fuoco senza autorizzazione |
| Gioia | Danzare, cantare, condividere un pasto all'aperto |
| Amore | Scrivere un biglietto di ringraziamento a una persona cara |
Beltane con i bambini
Beltane si presta bene ai giochi di primavera. Piantate un bastone o un manico di scopa in un vaso zavorrato, legatevi lunghi nastri colorati e danzate intorno intrecciandoli: è una versione tranquilla del palo di maggio. Organizzate una caccia ai primi fiori del quartiere (si guarda, senza raccogliere né le specie protette né i fiori dei parchi). Fabbricate una corona di carta. Il legame con l'amore può limitarsi a dire a ciascuno ciò che si ama in quella persona, senza accennare a ciò che riguarda la vita intima degli adulti.
Il fuoco: prudenza e regole
I fuochi di Beltane si sono tramandati attraverso la tradizione, ma un fuoco all'aperto è pericoloso e regolamentato. In Francia, i fuochi sono disciplinati da ordinanze comunali e prefettizie che variano a seconda dei dipartimenti e delle stagioni: informatevi in municipio. Non saltate mai sopra un fuoco. Preferite un portalumino, una candela in un vaso, o una luce a batteria. La nostra pagina sul rituale semplice di Beltane ne propone una versione sicura.
Domande frequenti
Quando cade Beltane?
Nella notte tra il 30 aprile e il 1° maggio nell'emisfero nord. Alcuni scelgono la data astronomica a metà strada tra l'equinozio di marzo e il solstizio di giugno, verso il 5 maggio.
Come si pronuncia Beltane?
Più o meno «bel-tein» in italiano; in irlandese, Bealtaine si pronuncia piuttosto «byal-tinn-eu».
Beltane è legata alla fertilità?
Nel folklore, le feste di maggio hanno temi di vita, fioritura e amore. La tradizione wiccan moderna ne fa un tema esplicito; le fonti irlandesi antiche parlano soprattutto di bestiame e di fuochi.
Bisogna saltare sopra un fuoco?
No. È un'usanza antica, ma pericolosa. Preferite una candela in sicurezza o una luce a batteria.
L'albero di maggio è una tradizione celtica?
È attestato soprattutto in Inghilterra, Germania e Francia, a partire dal Medioevo. Non lo si può attribuire ai soli Celti.
Si può offrire il mughetto in tutta sicurezza?
Sì, in mazzo, a condizione di tenerlo fuori dalla portata di bambini e animali, di non portarlo alla bocca e di non bere l'acqua del vaso.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a La ruota dell'anno.