La ruota dell'anno: le otto feste, la loro storia e i loro limiti
La ruota dell'anno è un ciclo di otto feste stagionali diffusosi nel XX secolo. Questa guida distingue ciò che è antico da ciò che è moderno e propone gesti semplici.
Da ricordare
| Natura | Calendario di otto feste stagionali, pratica neopagana moderna |
|---|---|
| Feste | Samhain, Yule, Imbolc, Ostara, Beltane, Litha, Lughnasadh, Mabon |
| Assemblaggio | Anni 1950-1960 in Gran Bretagna (Gerald Gardner, Ross Nichols) |
| Fonti antiche | Quattro feste irlandesi medievali; solstizi ed equinozi di uso germanico e cristiano |
| Emisfero australe | Le date sono sfasate di sei mesi |
| Prova scientifica | Nessuna: tradizione e simbolismo |
Che cos'è la ruota dell'anno?
La ruota dell'anno (in inglese Wheel of the Year) è un calendario di otto feste distribuite più o meno a uguale distanza lungo il ciclo delle stagioni. È seguita soprattutto da wiccan, druidi contemporanei e da molte persone che desiderano semplicemente scandire il proprio anno sulla natura: i raccolti, la luce che diminuisce e poi torna, l'inizio della primavera.
Quattro feste cadono sui solstizi e sugli equinozi, eventi astronomici: sono Yule, Ostara, Litha e Mabon. Le altre quattro cadono approssimativamente a metà strada tra questi punti di riferimento: Samhain, Imbolc, Beltane e Lughnasadh. I fedeli le chiamano spesso sabba. La parola deriva dall'epoca dei processi per stregoneria in Europa, dove indicava una presunta assemblea notturna; i neopagani l'hanno ripresa a partire dal XX secolo.
Questa guida è un manuale d'uso onesto: dice ciò che è attestato da fonti antiche, ciò che è stato assemblato di recente, e lascia a ciascuno la libertà di vivere queste feste come preferisce. Il significato attribuito a queste date è una tradizione e un simbolismo, non un fatto scientifico.
Le otto feste in una tabella
| Festa | Data abituale (emisfero nord) | Tipo | Tema tradizionale |
|---|---|---|---|
| Samhain | Notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre | Metà stagione | Fine del raccolto, memoria dei defunti |
| Yule | Solstizio d'inverno, 21 o 22 dicembre | Solstizio | Notte più lunga, ritorno della luce |
| Imbolc | 1° febbraio | Metà stagione | Primi segni della primavera, luce, latte |
| Ostara | Equinozio di marzo, verso il 20 | Equinozio | Equilibrio tra giorno e notte, rinascita |
| Beltane | Notte tra il 30 aprile e il 1° maggio | Metà stagione | Piena fioritura, fuoco, vita |
| Litha | Solstizio d'estate, 20 o 21 giugno | Solstizio | Giorno più lungo, abbondanza di luce |
| Lughnasadh | 1° agosto | Metà stagione | Primi raccolti, condivisione |
| Mabon | Equinozio di settembre, 22 o 23 | Equinozio | Equilibrio, ringraziamento per il raccolto |
Per ciascuna festa abbiamo scritto una pagina di storia e simbolismo e una pagina di rituale semplice da fare a casa (vedi più sotto). Le date dei solstizi e degli equinozi variano di un giorno a seconda degli anni; l'astronomia di questi momenti è spiegata nella nostra pagina su solstizi ed equinozi.
Ciò che è antico: l'Irlanda medievale
I testi irlandesi dell'alto Medioevo, copiati da monaci cristiani tra il VII e il XII secolo, conoscono quattro feste stagionali: Samain (Samhain), Imbolc, Bealtaine (Beltane) e Lugnasad (Lughnasadh). I commenti del Senchas Már, una raccolta di diritto dei secoli VII-VIII, evocano la partenza delle mandrie verso i pascoli estivi a Bealtaine e il loro ritorno a Samain. Il racconto Tochmarc Emire (in una versione del X secolo) cita queste feste, e il glossario di Cormac (inizio del X secolo) descrive i fuochi di Beltane.
Queste feste segnavano quindi soprattutto il ritmo dell'allevamento e dell'agricoltura. Non formano una «ruota»: nessun testo antico le presenta come un ciclo di otto feste con i solstizi. I nomi sono sopravvissuti anche nel folklore irlandese, scozzese e dell'isola di Man raccolto nei secoli XIX e XX.
Fuori dall'Irlanda, il calendario di Coligny, una lamina di bronzo gallica incisa in latino verso il II secolo della nostra era, riporta un mese chiamato Samonios, con la menzione trinox Samoni, che forse allude a una festa. Gli specialisti ne discutono ancora.
Ciò che è germanico e cristiano
I solstizi hanno avuto più peso nei paesi di lingua germanica e nella cristianità. Lo storico Beda il Venerabile (VIII secolo) ci informa che gli Anglosassoni chiamavano dicembre-gennaio Giuli, da cui deriva Yule, e un mese di primavera Eosturmonath, da cui deriva Ostara e la parola inglese Easter. Cita anche due mesi estivi Liða, da cui deriva Litha. Si tratta di nomi di mesi, non di feste della ruota.
La Chiesa ha fissato da parte sua il 25 dicembre per il Natale (questa data è attestata a Roma in un calendario del 354), il 24 giugno per San Giovanni, il 2 febbraio per la Candelora e il 1° novembre per Ognissanti. Molte usanze popolari legate a queste date, come i fuochi di San Giovanni, mescolano eredità molto antiche e pratiche cristiane. La nostra pagina feste celtiche e feste cristiane illustra nel dettaglio questi incroci.
Ciò che è moderno: come la ruota è stata assemblata
Nel XIX secolo, folkloristi come James Frazer (Il ramo d'oro, a partire dal 1890) hanno fatto delle feste del fuoco una grande religione «celtica»; questa visione è oggi giudicata troppo generale dagli storici, in particolare da Ronald Hutton, che trova molto esili le prove di un «capodanno celtico».
Negli anni 1950 e 1960, in Gran Bretagna, due gruppi assemblano il calendario a otto feste: il circolo di Gerald Gardner, fondatore della Wicca (il suo libro Witchcraft Today risale al 1954 e cita inizialmente solo le quattro feste celtiche, sotto il nome di «vigilie»), e l'Ordine dei Bardi, Ovati e Druidi, fondato da Ross Nichols nel 1964. L'espressione «ruota dell'anno» è attestata negli anni 1960. I nomi che oggi si vedono sono ancora più recenti: Mabon è stato proposto negli anni 1970 da Aidan Kelly, poi diffuso dalla rivista americana Green Egg, che ha anche reso popolari Litha e Ostara. Autrici come Doreen Valiente parlavano ancora, nel 1978, di «Candlemas» o di «Lammas».
La ruota è dunque una creazione del XX secolo, costruita con materiali antichi. Ciò non la rende meno vissuta: molte tradizioni religiose sono state assemblate o reinventate più tardi di quanto si creda. Ma sarebbe falso dire che sia «la religione dei Celti» o che risalga alla preistoria.
Antico o moderno? Un riferimento rapido
| Elemento | Che cosa dicono le fonti |
|---|---|
| Quattro feste stagionali (Samhain, Imbolc, Beltane, Lughnasadh) | Attestate in Irlanda fin dall'alto Medioevo |
| Nomi Yule, Ostara, Litha | Mesi anglosassoni descritti da Beda; diventati nomi di feste nel XX secolo |
| Ciclo di otto feste in «ruota» | Assemblato negli anni 1950-1960 |
| Nome Mabon | Proposto negli anni 1970 |
| Storia della Dea e del Dio che nasce, cresce e muore | Racconto wiccan moderno, assente dalle fonti antiche |
| Corrispondenze di colori, pietre, piante | Convenzioni moderne, variabili secondo gli autori |
Date che non cadono a intervalli uguali
La ruota viene disegnata come un cerchio regolare, ma il calendario reale non lo è. Le feste di metà stagione cadono nei primi giorni del mese (1° novembre, 1° febbraio, 1° maggio, 1° agosto), mentre i solstizi e gli equinozi dipendono dal movimento della Terra. Gli intervalli reali tra due feste successive vanno da circa 39 a 53 giorni: per esempio 41 giorni tra Litha e Lughnasadh, 53 tra Lughnasadh e Mabon. La ruota è un'immagine comoda, non uno strumento di misura.
Nell'emisfero australe le stagioni sono invertite: molti praticanti sfasano le feste di sei mesi (Yule verso il 21 giugno, Samhain verso il 1° maggio). Altri mantengono le date del nord. Esistono entrambe le scelte.
Vivere la ruota a casa, con semplicità
Nulla obbliga a celebrare le otto feste. Qualche idea:
- Osservare: annotare ogni settimana ciò che si vede fuori (luce, uccelli, piante). Un quaderno della stagione vale più di tutti i rituali.
- Cucinare di stagione: una zuppa in autunno, delle crêpe alla Candelora, un'insalata di frutta in estate.
- Creare un angolo stagionale: una piccola mensola con un ramo, una pietra, una candela (vedi l'altare stagionale).
- Fare un rituale breve: ogni festa ha la sua pagina «rituale semplice», di dieci-venti minuti, con varianti per i bambini e gli animali.
- Avvicinare la ruota alla Luna: i cicli lunari offrono un secondo ritmo, più breve.
Una regola d'oro: prima di tutto la sicurezza. Una candela non resta mai incustodita, lontano da stoffe e carta; nessuna pianta di cui non si è certi che sia innocua; niente incenso vicino a un neonato, a un animale o a una persona asmatica (vedi la nostra pagina sulla sicurezza antincendio). Questa pratica è una pausa e un gesto simbolico, che non sostituisce il parere di un medico né un sostegno psicologico.
Le nostre pagine, festa per festa
| Festa | Storia e simbolismo | Rituale a casa |
|---|---|---|
| Samhain | Samhain | Rituale semplice |
| Yule | Yule | Rituale semplice |
| Imbolc | Imbolc | Rituale semplice |
| Ostara | Ostara | Rituale semplice |
| Beltane | Beltane | Rituale semplice |
| Litha | Litha | Rituale semplice |
| Lughnasadh | Lughnasadh | Rituale semplice |
| Mabon | Mabon | Rituale semplice |
Per l'origine del movimento che ha creato la ruota, leggete la storia della Wicca e del neopaganesimo. Per sapere come presentiamo i nostri contenuti, vedete i nostri impegni.
Domande frequenti
La ruota dell'anno è una tradizione celtica antica?
Non nella sua forma attuale. Quattro delle sue feste hanno radici nei testi irlandesi medievali, ma il ciclo di otto feste con i solstizi e gli equinozi è stato assemblato negli anni 1950-1960 in Gran Bretagna.
Bisogna celebrare tutte e otto le feste?
No. Si può sceglierne una o due che parlino alla stagione che si sta vivendo, oppure limitarsi a osservare la natura. Non ci sono obblighi né un ordine da rispettare.
Qual è la differenza tra sabba ed esbat?
Nella tradizione wiccan moderna, i sabba sono le otto feste solari della ruota, mentre gli esbat sono gli incontri legati alla luna, spesso in occasione della luna piena. Questo vocabolario è moderno.
Come seguire la ruota nell'emisfero australe?
Molti praticanti sfasano le date di sei mesi per seguire le stagioni reali (Yule verso il 21 giugno, per esempio). Altri mantengono le date del nord; entrambi gli usi esistono.
Si può seguire la ruota senza credenze religiose?
Sì, molte persone la usano come calendario simbolico e per ritrovare il legame con le stagioni, senza aderire a una religione. Rispettate anche chi vive queste feste come una pratica religiosa.
Queste feste hanno un effetto dimostrato?
Nessun effetto sulla salute o sul destino è dimostrato. Il loro interesse sta altrove: rallentare, osservare le stagioni, ritrovare dei punti di riferimento.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a La ruota dell'anno.