Imbolc: origine, santa Brigida, Candelora e simbolismo del 1° febbraio
Imbolc è una festa irlandese dell'inizio della primavera, legata al latte delle pecore e a Brigida. Confina con la Candelora cristiana del 2 febbraio e apre, nella ruota, il risveglio della natura.
Da ricordare
| Data abituale | 1° febbraio (emisfero nord) |
|---|---|
| Pronuncia | Più o meno «i-molg» o «im-bolc» |
| Fonti antiche | Tochmarc Emire (X secolo), glossario di Cormac (inizio del X secolo) |
| Figura associata | Brigida, santa irlandese e dea della tradizione medievale |
| Festa vicina | Candelora, il 2 febbraio |
| Simboli | Candele, latte, bianco, bucaneve, croce di Brigida |
Che cos'è Imbolc?
Imbolc (o Imbolg, Oimelc) è una festa irlandese che cade più o meno a metà strada tra il solstizio d'inverno e l'equinozio di primavera. Corrisponde al momento in cui nascono i primi agnelli e le pecore tornano a dare latte. Nella ruota dell'anno segue Yule e precede Ostara: è la festa del primo segno del ritorno della vita, quando il freddo è ancora presente ma la luce guadagna terreno.
Che cosa dicono le fonti antiche
Imbolc è menzionata meno spesso delle altre feste stagionali nella letteratura irlandese. Il racconto Tochmarc Emire, in una versione del X secolo, la colloca tra le quattro feste stagionali e la collega al latte delle pecore. Il glossario di Cormac, dell'inizio del X secolo, contiene una voce Oímelc e la presenta come l'inizio della primavera. Un manoscritto del XII secolo del Táin Bó Cúailnge colloca Imbolc tre mesi dopo Samhain.
Il senso della parola è discusso. La spiegazione corrente è l'antico irlandese i mbolc, «nel ventre», riferito alle pecore gravide. Il glossario di Cormac la spiega con «latte di pecora», ma i linguisti vi vedono piuttosto un'etimologia popolare. Altri propongono una radice che significa «lavare, purificare», che darebbe alla festa un senso di purificazione. Nessuna ipotesi prevale.
Brigida: la santa, la dea e il legame tra le due
Il 1° febbraio è la festa di santa Brigida di Kildare, la cui abbazia è menzionata da Cogitosus alla fine del VII secolo. Il glossario di Cormac parla anche di una Brigit, poetessa e dea, figlia del dio Dagda. Alcuni ricercatori pensano che la santa abbia ereditato tratti di una dea più antica; altri ritengono che questo legame sia una costruzione medievale o moderna. Ronald Hutton stima che Imbolc fosse una festa abbastanza importante da far consacrare poi la sua data a Brigida. Anche qui bisogna dire «secondo gli autori».
Dal 2023, il giorno di santa Brigida è festivo in Irlanda, intorno al 1° febbraio.
Candelora, crêpe e luce
Il 2 febbraio, la Chiesa cattolica celebra la Presentazione di Gesù al Tempio, detta Chandeleur in Francia (Candelora in italiano) (da festa candelarum, la «festa delle candele»): si benedicono i ceri. L'usanza delle crêpe, rotonde e dorate, è spesso paragonata al sole che ritorna; la spiegazione è popolare, e la sua data è difficile da stabilire. Alcuni proverbi parlano di una moneta da tenere in mano mentre si fa saltare la crêpe: è un uso di tradizione orale, non un fatto.
La vicinanza delle date (1° e 2 febbraio) ha fatto di entrambe delle feste della luce, ma non si può provare che l'una derivi dall'altra.
Usanze popolari irlandesi
Il folklore raccolto nei secoli XIX e XX in Irlanda descrive, per la vigilia di santa Brigida:
- croci di Brigida intrecciate con giunchi, appese sopra le porte e nelle stalle;
- il Crios Bríde, anello di giunchi con una croce al centro, che si passava sopra la testa;
- la Brídeóg, bambola di Brigida portata di casa in casa dalle ragazze;
- un letto di Brigida preparato vicino al focolare, per accogliere la santa;
- le pulizie di primavera e la visita alle sorgenti sacre.
Questi gesti sono molto legati alla fede cattolica popolare, tanto quanto a eventuali eredità più antiche.
Imbolc nella ruota moderna
I neopagani e i wiccan celebrano Imbolc dalla fine del XX secolo. Nel racconto wiccan, la Dea si rialza dopo aver messo al mondo il giovane Dio allo Yule; viene talvolta descritta come «la Fanciulla». È una storia moderna. I druidi contemporanei e i ricostruzionisti celtici, invece, si appoggiano maggiormente a Brigida e ai testi irlandesi.
| Simbolo | Lettura corrente |
|---|---|
| Candela, fiamma | Luce che cresce |
| Latte, bianco | Nascita, purezza, inizio |
| Bucaneve | Primo fiore dell'anno (tossico se ingerito) |
| Semi | Promessa della semina |
| Croce di Brigida | Protezione della casa nella tradizione irlandese |
Quanto alle pietre, i libri citano spesso l'ametista e il cristallo di rocca, ma non esiste un elenco ufficiale.
Una festa da vivere con dolcezza
Imbolc cade in pieno inverno: è un buon momento per riordinare, arieggiare, seminare al caldo e accendere qualche candela in sicurezza. Il nostro rituale semplice di Imbolc propone di intrecciare una croce di Brigida di carta anziché di giunchi secchi, che prendono fuoco facilmente. Vedete anche la pagina su feste celtiche e feste cristiane.
Domande frequenti
Quando si celebra Imbolc?
Più spesso il 1° febbraio, o la sera prima. Alcuni praticanti scelgono la data astronomica più vicina al punto medio tra il solstizio d'inverno e l'equinozio di marzo, verso il 4 o 5 febbraio.
Imbolc e la Candelora sono la stessa festa?
No. Imbolc è una festa irlandese di stagione, associata a Brigida; la Candelora è una festa cristiana del 2 febbraio. Sono vicine e si sono influenzate nel folklore, ma non è provato che l'una derivi dall'altra.
Chi è Brigida?
Una santa irlandese del VI secolo, fondatrice dell'abbazia di Kildare, e il nome di una dea nella tradizione medievale irlandese. I ricercatori discutono dei legami tra le due figure.
Come si pronuncia Imbolc?
Più o meno «i-molg» o «im-bolk». Secondo l'irlandese, si tratta di «i mbolc» («nel ventre»); la pronuncia esatta varia.
Perché si mangiano le crêpe?
La tradizione è popolare: la crêpe rotonda e dorata evoca il sole che ritorna. L'origine di questa abitudine è poco documentata.
Che cosa piantare a Imbolc?
In casa, semplici semi di erbe aromatiche (basilico, prezzemolo) o di crescione in un vaso, sul davanzale di una finestra luminosa. Evitate le piante tossiche se con voi vivono bambini o animali.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a La ruota dell'anno.