Luna blu: origine del nome, storia di un errore e simbolismo
La luna blu non è blu: è una luna piena rara, chiamata così da un almanacco del 1937 e poi da un errore del 1946. Origine dell'espressione, due definizioni, date 2026-2034, simbolismo.
Da ricordare
| Senso calendariale | Seconda luna piena dello stesso mese civile (il significato più comune oggi) |
|---|---|
| Senso stagionale | Terza luna piena di una stagione astronomica che ne conta quattro (significato dell'almanacco del Maine, 1937) |
| Senso atmosferico | Luna davvero azzurrata, molto rara: fumo o ceneri vulcaniche |
| Frequenza (senso calendariale) | Circa ogni 2,7 anni, secondo Wikipedia |
| Ultima e prossime | 31 maggio 2026; 31 dicembre 2028; 30 settembre 2031; 31 luglio 2034 (senso calendariale, date UTC) |
| Stato | Espressione popolare, senza definizione ufficiale in astronomia |
Una luna che non è blu
La luna blu (blue moon) non è, nella maggior parte dei casi, affatto blu. L'espressione indica una luna piena «in più», che il calendario rende rara, e non un colore. Per le definizioni dettagliate e il confronto con la luna nera, legga la pagina luna nera e luna blu. Questa pagina si concentra su una domanda precisa: da dove viene questo nome, e perché ci sono due significati?
«Once in a blue moon»: l'espressione
In inglese si dice «once in a blue moon» per parlare di qualcosa che non accade quasi mai. L'uso figurato di «blue moon» compare già all'inizio del XIX secolo: Wikipedia cita un impiego del 1821 in un'opera di Pierce Egan, Real Life in London, per indicare un lungo lasso di tempo. Questa espressione è quindi molto anteriore a qualsiasi definizione astronomica. In francese si dice piuttosto «tous les 36 du mois» (letteralmente «ogni 36 del mese»). Circola ancora un'etimologia che collega «blue» a un'antica parola inglese che significa «tradire», ma non ha alcun fondamento.
1937: l'almanacco del Maine
Il senso «stagionale» deriva dal Maine Farmers' Almanac. Una stagione astronomica dura in media tre mesi e di solito conta tre lune piene. Quando ne conta quattro, l'almanacco del 1937 chiama «luna blu» la terza, per mantenere, secondo la rivista Sky & Telescope, i nomi delle lune allineati al calendario religioso (Quaresima, Pasqua). Secondo Wikipedia, quest'uso del termine sembra essere stato inventato dall'editore dell'epoca, H. P. Trefethen, e la spiegazione dell'almanacco è considerata dubbia: si tratta al massimo di un folklore americano moderno, non di un'antica tradizione contadina.
1946: un errore che diventa la regola
Nel 1946, l'astronomo dilettante James Hugh Pruett pubblica sulla rivista Sky & Telescope un articolo che fraintende la regola dell'almanacco e afferma che la luna blu è la seconda luna piena dello stesso mese. Questa versione, più facile da individuare su un calendario, si è diffusa alla radio negli anni Ottanta, poi attraverso un celebre gioco da tavolo. Oggi è il significato più comune, e alcuni dizionari ne riconoscono diversi. Questo piccolo episodio mostra come un errore possa diventare un uso: non esiste un «vero» significato, ma due significati da conoscere.
Quando una luna è davvero blu
La Luna appare a volte azzurrata, ma non è il suo colore: è l'atmosfera. Particelle di dimensioni vicine al millesimo di millimetro, nell'aria, diffondono la luce rossa più di quella blu: la Luna sembra allora blu o verde. È accaduto dopo l'eruzione del Krakatoa nel 1883, che ha dato origine a soli e lune colorati per mesi, e nel 1950, quando il fumo di grandi incendi boschivi in Canada ha prodotto lune blu osservate in Europa. Questo fenomeno è molto raro, e ciò che è davvero blu non ha nulla a che fare con le definizioni del calendario.
Le date da ricordare
Le date qui sotto sono quelle che abbiamo calcolato (date UTC; a seconda del fuso orario, la data può cambiare di un giorno). Le verifichi su un'effemeride prima di organizzare qualsiasi cosa.
| Senso | Data | Osservazione |
|---|---|---|
| Calendariale | 31 maggio 2026 | Seconda luna piena di maggio (la prima era il 1° maggio) |
| Stagionale | 20 maggio 2027 | Terza delle quattro lune piene della primavera 2027 |
| Calendariale | 31 dicembre 2028 | Coincide, secondo le tavole, con un'eclissi totale di Luna |
| Stagionale | 24 agosto 2029 | Terza delle quattro lune piene dell'estate 2029 |
| Calendariale | 30 settembre 2031 | |
| Calendariale | 31 luglio 2034 |
Le due definizioni non coincidono quasi mai: perché una stessa luna piena sia blu secondo entrambe le regole serve una concomitanza di circostanze molto rara.
Come verificare una data di luna blu
Per sapere se una luna piena è «blu» occorrono due precisazioni. Innanzitutto il fuso orario: una luna piena che cade il 31 alle 23:00 in Europa può essere il 1° in Asia, il che cambia il conteggio del mese. Le tavole pubblicate sono spesso date in tempo universale (UTC); la data in Italia può quindi differire di un giorno. Poi, la definizione adottata: calendariale o stagionale. Per verificare, consulti un'effemeride (per esempio quella dell'IMCCE, all'Osservatorio di Parigi) e confronti le due regole. Infine, la canzone «Blue Moon» (Rodgers e Hart, 1934) non ha alcun legame con queste date.
Simbolismo moderno e gesti
Nelle pratiche di ispirazione esoterica, la luna blu è un «bonus»: un'occasione per fare ciò che si rimanda sempre, o per concludere un progetto. Non ha alcuna base antica: i nomi popolari creano significati a posteriori.
- Fare ciò che sta rimandando: scrivere una lettera, chiamare un amico, riparare un oggetto.
- Annotare ciò che è raro nella Sua vita recente: un incontro, un successo, un momento di calma.
- Cenare con i propri cari e guardare la Luna sorgere.
Per altre idee senza promesse, veda i rituali semplici di luna.
Domande frequenti
Perché si dice «una volta ogni luna blu»?
Per parlare di un evento molto raro. L'espressione inglese è attestata già all'inizio del XIX secolo, molto prima delle definizioni del calendario.
Qual è la definizione corretta di luna blu?
Ce ne sono due. Il senso stagionale è il più antico (almanacco del 1937); il senso calendariale, nato da un errore nel 1946, è oggi il più comune.
Con quale frequenza c'è una luna blu?
Nel senso calendariale, circa ogni 2,7 anni secondo Wikipedia, cioè circa 37 volte per secolo.
Una luna blu è più grande o più luminosa?
No. È una luna piena ordinaria, che capita semplicemente essere la seconda del mese.
La prossima luna blu è nel 2028?
Nel senso calendariale, secondo il nostro calcolo, sì: il 31 dicembre 2028. Nel senso stagionale, se ne attende una il 20 maggio 2027.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a La ruota dell'anno.