Superluna: definizione, perigeo, effetti reali e date future

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Una superluna è una luna piena (o nuova) che coincide con il punto della sua orbita più vicino alla Terra. Il termine nasce dall'astrologia; la differenza di dimensione è reale ma discreta.

Da ricordare

Termine astronomico	Perigeo-sizigia: luna piena o nuova al perigeo
Origine della parola «superluna»	Richard Nolle, astrologo, 1979
Differenza di dimensione apparente	Fino a circa il 14 % di diametro in più rispetto all'apogeo
Differenza di luminosità	Circa il 30 % di luce in più rispetto all'apogeo
Distanza Terra-Luna	Circa 357 000-406 000 km, a seconda dell'orbita
Prossime superlune piene	24 dicembre 2026 e 22 gennaio 2027 (ore UTC, da verificare)

Una parola nata in astrologia

Il termine «superluna» (supermoon) è stato inventato nel 1979 dall'astrologo americano Richard Nolle. La sua definizione: una luna nuova o piena che avviene quando la Luna si trova «a o vicino» (almeno al 90 %) al suo punto di massimo avvicinamento alla Terra sulla sua orbita. Il termine non è ufficiale in astronomia. Gli astronomi preferiscono il termine tecnico di perigeo-sizigia: il perigeo è il punto dell'orbita più vicino alla Terra, e la sizigia è l'allineamento del Sole, della Terra e della Luna (luna nuova o piena).

Non esiste una soglia ufficiale, quindi il numero di superlune all'anno varia a seconda della definizione adottata: si cita spesso la NASA per una soglia di circa 362 000 km per una luna piena; altre fonti sono più rigorose.

Perché cambia la distanza

L'orbita della Luna è un'ellisse, non un cerchio. La sua distanza dalla Terra varia quindi da circa 357 000 km al punto più vicino a oltre 406 000 km al più lontano, cioè quasi 50 000 km di differenza. La media è di circa 384 400 km. Questa variazione dipende dall'orbita e cambia anche di mese in mese, sotto l'effetto del Sole: non tutti i perigei sono uguali.

Le lune piene cadono al perigeo solo di tanto in tanto, circa ogni 13-14 mesi in media, perché il ciclo delle fasi (29,53 giorni) e quello del perigeo (27,55 giorni) non coincidono.

Che cosa si vede davvero

Una luna piena al perigeo è fino al 14 % più larga di una luna piena all'apogeo, e circa il 30 % più luminosa. Queste cifre sono differenze estreme, misurate rispetto alla più lontana. Rispetto a una luna piena ordinaria la differenza è molto minore, e l'occhio umano, che non ha un termine di paragone, quasi non la nota senza misure.

Ciò che colpisce, invece, è la Luna che sorge: vicino all'orizzonte ogni luna piena sembra gigantesca, a causa dell'illusione lunare. Questa illusione è molto più forte dell'effetto della distanza, e la sua causa non è unanimemente accettata. Per cogliere la vera differenza, bisogna fotografare la Luna con la stessa fotocamera a diversi mesi di distanza.

Maree, sismi: il vero e il falso

Una luna piena vicina al perigeo accentua un po' le maree: si parla di maree di sizigia al perigeo, o «maree grandi». L'effetto è debole su scala planetaria, ma può farsi sentire localmente, per esempio sull'erosione delle spiagge. Al contrario, non è stato trovato alcun legame tra le superlune e i terremoti o le eruzioni vulcaniche: questa idea, spesso rilanciata, è stata smentita.

Alcuni riferimenti di date

Alcuni esempi secondo gli elenchi pubblicati: la superluna piena del 14 novembre 2016 era la più vicina dal 1948; occorrerà attendere il 25 novembre 2034 perché una luna piena si avvicini di più, e il 6 dicembre 2052 per la più vicina del XXI secolo. Le prossime lune piene vicine al perigeo sono previste per il 24 dicembre 2026 e il 22 gennaio 2027 (ore UTC). Queste date vanno confermate su un sito di effemeridi prima di programmare una serata, perché variano con il fuso orario e con la definizione adottata.

Si sentono talvolta espressioni come «superluna di sangue» o «superluna blu»: sono sovrapposizioni (eclissi totale, luna blu di calendario, perigeo) che avvengono per caso e sono rare.

Simbolismo contemporaneo: l'intensità

Nelle pratiche d'ispirazione esoterica, la superluna è letta come una luna piena «amplificata»: un momento di emozioni più marcate, di chiarezza, di gratitudine o di lasciar andare rafforzati. Nessuno studio lo conferma. È una lettura moderna: per molti serve soprattutto da pretesto per uscire a guardare il cielo, il che è già una bella cosa.

Guardare il sorgere della Luna da un orizzonte libero, con un punto di riferimento (campanile, collina).
Fotografare la Luna con le stesse impostazioni a ogni luna piena, per confrontare.
Fare della serata un momento di incontro o di gratitudine, come per qualsiasi luna piena.

Domande frequenti

Una superluna è davvero più grande?

Sì, fino a circa il 14 % in diametro rispetto a una luna piena all'apogeo. La differenza con una luna piena media è molto più piccola, e difficile da notare a occhio nudo.

Perché la Luna è a volte più vicina e a volte più lontana?

Perché la sua orbita è un'ellisse. La distanza varia da circa 357 000 a oltre 406 000 km.

Una superluna provoca terremoti o catastrofi?

No. Non è stato trovato alcun legame. Accentua solo un po' le maree.

Con quale frequenza c'è una superluna?

Alcune volte all'anno, a seconda della definizione adottata. Le lune piene vicine al perigeo tornano circa ogni 13-14 mesi.

Che cos'è una micro-luna?

Il contrario: una luna piena o nuova vicina all'apogeo, quindi un po' più piccola e meno luminosa della media. Il termine è altrettanto informale.