La roue de l'année : les huit fêtes, leur histoire et leurs limites

← Retour : La roue de l'année

Qu'est-ce que la roue de l'année ?

La roue de l'année (en anglais Wheel of the Year) est un calendrier de huit fêtes réparties à peu près à égale distance sur le cycle des saisons. Elle est surtout suivie par les wiccans, les druides contemporains et de nombreuses personnes qui aiment simplement rythmer leur année autour de la nature : récoltes, lumière qui diminue puis revient, début du printemps.

Quatre fêtes tombent sur les solstices et les équinoxes, des événements astronomiques : ce sont Yule, Ostara, Litha et Mabon. Les quatre autres tombent à peu près au milieu entre ces repères : Samhain, Imbolc, Beltane et Lughnasadh. Les fidèles les appellent souvent les sabbats. Le mot vient de l'époque des procès de sorcellerie en Europe, où il désignait une prétendue assemblée nocturne ; les néopaïens l'ont repris à partir du XXe siècle.

Ce guide est un mode d'emploi honnête : il dit ce qui est attesté par des sources anciennes, ce qui a été assemblé récemment, et laisse chacun libre de vivre ces fêtes comme il l'entend. Le sens que l'on donne à ces dates est une tradition et une symbolique, non un fait scientifique.

Les huit fêtes en un tableau

Fête	Date habituelle (hémisphère nord)	Type	Thème traditionnel
Samhain	Nuit du 31 octobre au 1er novembre	Milieu de saison	Fin de la récolte, mémoire des disparus
Yule	Solstice d'hiver, 21 ou 22 décembre	Solstice	Nuit la plus longue, retour de la lumière
Imbolc	1er février	Milieu de saison	Premiers signes du printemps, lumière, lait
Ostara	Équinoxe de mars, vers le 20	Équinoxe	Équilibre du jour et de la nuit, renouveau
Beltane	Nuit du 30 avril au 1er mai	Milieu de saison	Pleine floraison, feu, vie
Litha	Solstice d'été, 20 ou 21 juin	Solstice	Jour le plus long, abondance de lumière
Lughnasadh	1er août	Milieu de saison	Premières moissons, partage
Mabon	Équinoxe de septembre, 22 ou 23	Équinoxe	Équilibre, remerciements pour la récolte

Pour chaque fête, nous avons écrit une page d'histoire et de symbolique, et une page de rituel simple à la maison (voir plus bas). Les dates des solstices et des équinoxes varient d'un jour selon les années ; l'astronomie de ces moments est expliquée dans notre page sur les solstices et les équinoxes.

Ce qui est ancien : l'Irlande médiévale

Les textes irlandais du haut Moyen Âge, copiés par des moines chrétiens entre le VIIe et le XIIe siècle, connaissent quatre fêtes de saison : Samain (Samhain), Imbolc, Bealtaine (Beltane) et Lugnasad (Lughnasadh). Les commentaires du Senchas Már, un recueil de droit des VIIe-VIIIe siècles, évoquent le départ des troupeaux vers les pâturages d'été à la Bealtaine et leur retour à Samain. Le récit Tochmarc Emire (dans une version du Xe siècle) cite ces fêtes, et le glossaire de Cormac (début du Xe siècle) décrit des feux de Beltane.

Ces fêtes marquaient donc surtout le rythme de l'élevage et de l'agriculture. Elles ne forment pas une « roue » : aucun texte ancien ne les présente comme un cycle de huit fêtes avec les solstices. Les noms ont aussi survécu dans le folklore irlandais, écossais et mannois recueilli aux XIXe et XXe siècles.

Hors d'Irlande, le calendrier de Coligny, une plaque de bronze gauloise gravée en latin vers le IIe siècle de notre ère, porte un mois nommé Samonios, avec la mention trinox Samoni, qui évoque peut-être une fête. Les spécialistes en discutent encore.

Ce qui est germanique et chrétien

Les solstices ont pesé davantage dans les pays de langue germanique et dans la chrétienté. L'historien Bède le Vénérable (VIIIe siècle) nous apprend que les Anglo-Saxons appelaient décembre-janvier Giuli, d'où Yule, et un mois de printemps Eosturmonath, d'où Ostara et le mot anglais Easter. Il nomme aussi deux mois d'été Liða, dont on a tiré Litha. Ce sont des noms de mois, pas de fêtes de la roue.

L'Église a de son côté fixé le 25 décembre pour Noël (cette date est attestée à Rome dans un calendrier de 354), le 24 juin pour la Saint-Jean, le 2 février pour la Chandeleur et le 1er novembre pour la Toussaint. Beaucoup de coutumes populaires de ces dates, comme les feux de la Saint-Jean, mêlent des héritages très anciens et des usages chrétiens. Notre page fêtes celtiques et fêtes chrétiennes détaille ces croisements.

Ce qui est moderne : comment la roue a été assemblée

Au XIXe siècle, des folkloristes comme James Frazer (Le Rameau d'or, à partir de 1890) font des fêtes du feu une grande religion « celtique » ; cette vision est aujourd'hui jugée trop générale par les historiens, notamment Ronald Hutton, qui trouve les preuves d'un « nouvel an celtique » très minces.

Dans les années 1950 et 1960, en Grande-Bretagne, deux groupes assemblent le calendrier à huit fêtes : le cercle de Gerald Gardner, fondateur de la Wicca (son livre Witchcraft Today date de 1954 et ne cite d'abord que les quatre fêtes celtiques, sous le nom de « veilles »), et l'Ordre des Bardes, Ovates et Druides, fondé par Ross Nichols en 1964. L'expression « roue de l'année » est attestée dans les années 1960. Les noms que l'on voit aujourd'hui sont encore plus récents : Mabon a été proposé dans les années 1970 par Aidan Kelly, puis diffusé par la revue américaine Green Egg, qui a aussi popularisé Litha et Ostara. Des auteurs comme Doreen Valiente parlaient encore, en 1978, de « Candlemas » ou de « Lammas ».

La roue est donc une création du XXe siècle, bâtie avec des morceaux anciens. Cela ne la rend pas moins vécue : beaucoup de traditions religieuses ont été assemblées ou réinventées plus tard qu'on ne le croit. Mais il serait faux de dire qu'elle est « la religion des Celtes » ou qu'elle remonte à la préhistoire.

Ancien ou moderne ? Un repère rapide

Élément	Ce que disent les sources
Quatre fêtes de saison (Samhain, Imbolc, Beltane, Lughnasadh)	Attestées en Irlande dès le haut Moyen Âge
Noms Yule, Ostara, Litha	Mois anglo-saxons décrits par Bède ; devenus noms de fêtes au XXe siècle
Cycle de huit fêtes en « roue »	Assemblé dans les années 1950-1960
Nom Mabon	Proposé dans les années 1970
Histoire de la Déesse et du Dieu qui naît, grandit et meurt	Récit wiccan moderne, absent des sources anciennes
Correspondances de couleurs, pierres, plantes	Conventions modernes, variables selon les auteurs

Des dates qui ne tombent pas à intervalles égaux

On dessine la roue comme un cercle régulier, mais le calendrier réel ne l'est pas. Les fêtes de milieu de saison tombent aux premiers jours du mois (1er novembre, 1er février, 1er mai, 1er août), alors que les solstices et les équinoxes dépendent du mouvement de la Terre. Les intervalles réels entre deux fêtes successives vont d'environ 39 à 53 jours : par exemple 41 jours entre Litha et Lughnasadh, 53 entre Lughnasadh et Mabon. La roue est une image commode, pas un instrument de mesure.

Dans l'hémisphère sud, les saisons sont inversées : beaucoup de pratiquants décalent les fêtes de six mois (Yule vers le 21 juin, Samhain vers le 1er mai). D'autres gardent les dates du nord. Les deux choix existent.

Vivre la roue chez soi, simplement

Rien n'oblige à célébrer les huit fêtes. Quelques idées :

• Observer : noter chaque semaine ce que vous voyez dehors (lumière, oiseaux, plantes). Un carnet de saison vaut tous les rituels.
• Cuisiner de saison : une soupe à l'automne, des crêpes à la Chandeleur, une salade de fruits en été.
• Créer un coin de saison : une petite étagère avec une branche, une pierre, une bougie (voir l'autel saisonnier).
• Faire un rituel court : chaque fête a sa page « rituel simple », de dix à vingt minutes, avec des variantes pour les enfants et les animaux.
• Rapprocher la roue de la Lune : les cycles lunaires offrent un second rythme, plus court.

Une règle d'or : sécurité d'abord. Une bougie ne reste jamais seule, loin de tout tissu et du papier ; aucune plante dont vous n'êtes pas certain qu'elle est inoffensive ; pas d'encens près d'un bébé, d'un animal ou d'une personne asthmatique (voir notre page sur la sécurité incendie). Cette pratique est une pause et un geste symbolique, qui ne remplace ni un avis médical ni un soutien psychologique.

Nos pages, fête par fête

Fête	Histoire et symbolique	Rituel à la maison
Samhain	Samhain	Rituel simple
Yule	Yule	Rituel simple
Imbolc	Imbolc	Rituel simple
Ostara	Ostara	Rituel simple
Beltane	Beltane	Rituel simple
Litha	Litha	Rituel simple
Lughnasadh	Lughnasadh	Rituel simple
Mabon	Mabon	Rituel simple

Pour l'origine du mouvement qui a créé la roue, lisez l'histoire de la Wicca et du néopaganisme. Pour la manière dont nous présentons nos contenus, voir nos engagements.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au la roue de l'année.