Ostara : origine, déesse Eostre, œufs et lièvre, équinoxe de printemps

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Qu'est-ce qu'Ostara ?

Ostara est le nom que les néopaïens donnent à la fête de l'équinoxe de printemps, vers le 20 mars dans l'hémisphère nord. À cet instant, le Soleil se trouve à la verticale de l'équateur : jour et nuit durent à peu près autant. Dans la roue de l'année, la fête vient après Imbolc et avant Beltane ; son thème est le renouveau, la fin de l'hiver, l'équilibre.

L'astronomie précise est un peu plus nuancée : jour et nuit ne sont pas parfaitement égaux ce jour-là (à cause de la réfraction de l'atmosphère et de la façon de définir le lever et le coucher du Soleil), et l'égalité tombe quelques jours avant. Voir solstices et équinoxes.

Eostre, Eosturmonath, Ostara : ce que l'on sait

Vers 725, Bède le Vénérable écrit dans De temporum ratione que le mois d'avril s'appelait chez les Anglo-Saxons Eosturmonath, d'après une déesse Eostre à laquelle on faisait des fêtes ; il ajoute que cet usage avait disparu et que la fête chrétienne de Pâques avait pris son nom. C'est la seule mention écrite directe de cette déesse.

En 1835, le philologue allemand Jacob Grimm a reconstruit une forme allemande, Ostara, et l'a présentée comme une déesse de l'aurore. Ensuite, en 1958, on a retrouvé près de Morken-Harff (Allemagne) plus de cent cinquante inscriptions romaines de dédicace à des déesses dites Matronae Austriahenae, dont le nom pourrait venir de la même racine : cet indice a conduit beaucoup de spécialistes à penser qu'Eostre était une vraie figure païenne. D'autres restent prudents. On est en présence d'une discussion ouverte.

Le nom « Ostara » comme titre de la fête de la roue est récent : il s'est répandu dans les années 1970 aux États-Unis, notamment par la revue Green Egg.

Œufs et lièvres : d'où viennent-ils ?

On lit souvent que l'œuf et le lièvre étaient des symboles d'Eostre. Aucun texte ancien ne le dit. Voici ce que les sources montrent :

• Les œufs de Pâques s'expliquent par le Carême : les œufs étaient interdits, on les conservait, puis on les mangeait et les offrait à Pâques. La coutume de les colorer, notamment en rouge, existe dans les Églises orientales.
• Le lièvre de Pâques (Osterhase) est attesté en Allemagne du sud-ouest à la fin du XVIIe siècle. Il est resté longtemps inconnu dans le reste de l'Allemagne. Le lien avec Eostre est une hypothèse du XIXe siècle, qui reste spéculative.
• L'œuf comme image de la vie nouvelle est une idée très répandue dans de nombreuses cultures, sans forcément de rapport entre elles.

Rien ne vous empêche de décorer des œufs au printemps : c'est une jolie coutume, dont l'origine est simplement plus complexe que sur les réseaux sociaux.

Pâques et l'équinoxe

La date de Pâques est liée à l'équinoxe : elle est fixée au premier dimanche après la première pleine lune qui suit le 21 mars (une date de calendrier, fixée pour le calcul ecclésiastique). C'est pourquoi Pâques varie de fin mars à fin avril. Ostara, elle, est fixée par l'équinoxe réel.

Ostara dans la roue moderne

Dans le récit wiccan, la Déesse et le Dieu sont jeunes ; la terre se réchauffe ; la lumière et l'ombre sont en équilibre. C'est un récit moderne. On y associe le vert tendre, le jaune, le rose, les premières fleurs (jonquille, primevère), la balance. Pour les pierres, les ouvrages citent par exemple l'aigue-marine, le quartz rose et l'aventurine verte, sans liste officielle.

Thème	Geste simple
Équilibre	Noter ce qui est en équilibre ou non dans votre semaine
Renouveau	Aérer la maison, faire un tri
Semis	Mettre en terre des graines faciles
Fleurs	Poser quelques fleurs de saison dans un vase

Le printemps dans d'autres cultures

L'équinoxe de mars est un repère presque universel. Le Norouz, nouvel an persan, est célébré à ce moment avec une table de sept éléments commençant par la lettre sîn en persan ; il est inscrit par l'UNESCO au patrimoine culturel immatériel. Au Japon, le Shunbun no hi, jour de l'équinoxe de printemps, est un jour férié où l'on honore la nature et où l'on se souvient des défunts. Dans l'Église, la date de Pâques s'y accroche. Ces exemples montrent que l'équinoxe n'appartient à aucun peuple en particulier : il est simplement un moment du ciel que beaucoup ont choisi de marquer.

Dans l'hémisphère sud

Le jour de l'équinoxe de mars correspond à l'automne dans l'hémisphère sud. Beaucoup de pratiquants y célèbrent donc Ostara à l'équinoxe de septembre. Les deux choix existent.

Notre rituel simple d'Ostara détaille un moment de dix à vingt minutes, avec œufs cuits colorés naturellement et graines.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au la roue de l'année.