Lughnasadh : origine, dieu Lugh, Lammas et fête des premières moissons
Lughnasadh est une fête irlandaise du début d'août, liée à la première récolte et au dieu Lugh. Dans la roue de l'année, elle correspond au Lammas anglais, la fête du pain.
À retenir
| Date habituelle | 1er août (hémisphère nord) |
|---|---|
| Prononciation | À peu près « lou-na-sa » (irlandais : Lúnasa) |
| Sources anciennes | Littérature irlandaise médiévale, Óenach Tailten |
| Équivalents | Lammas (anglais), Calan Awst (gallois), Lùnastal (gaélique d'Écosse) |
| Folklore | Reek Sunday, Garland Sunday, Bilberry Sunday |
| Symboles | Blé, pain, myrtilles, premières récoltes, partage |
Qu'est-ce que Lughnasadh ?
Lughnasadh (en irlandais moderne Lúnasa, qui désigne aussi le mois d'août) est une fête de la première récolte. Elle tombe à peu près à mi-chemin entre le solstice d'été et l'équinoxe d'automne. Dans la roue de l'année, elle se place entre Litha et Mabon ; c'est la première des fêtes de moisson. Son thème est le partage : récolter, remercier, redistribuer.
Lugh, Tailtiu et l'Óenach Tailten
Le nom irlandais ancien Lugnasad combine le nom du dieu Lugh et un mot qui signifie « assemblée, noces » (násad) ; une autre proposition le relie à un mot de « mort ». Lugh est une figure majeure des récits mythologiques irlandais, « de la main longue », habile dans tous les arts. D'après la tradition, il aurait créé la fête en mémoire de sa mère adoptive, Tailtiu, morte d'épuisement après avoir défriché les plaines d'Irlande pour l'agriculture.
L'Óenach Tailten, grande assemblée tenue à Tailtiu (Teltown, comté de Meath), est décrite dans les textes médiévaux : les rois y venaient, une trêve était proclamée, on y organisait des compétitions, des courses de chevaux, des foires, des procès, des mariages à l'essai pour un an. La fête a lentement décliné après le IXe siècle. Au XXe siècle, les « Jeux de Tailteann » ont été revivifiés en Irlande. Le dieu Lugh a un parent gaulois, Lugus, et le nom de Lyon (Lugdunum) est souvent lié à lui, mais cette étymologie est discutée.
Ce que le folklore nous apprend : l'étude de Máire MacNeill
La folkloriste irlandaise Máire MacNeill a publié en 1962 The Festival of Lughnasa, vaste enquête sur les coutumes d'été recueillies en Irlande. Elle y montre que, jusqu'au XXe siècle, les derniers dimanches de juillet et les premiers d'août étaient marqués par des ascensions de collines, des pèlerinages, des cueillettes de myrtilles, des foires, des danses et des rencontres. Les noms populaires en témoignent : Reek Sunday (pèlerinage au Croagh Patrick, le dernier dimanche de juillet, qui attire des dizaines de milliers de personnes), Garland Sunday, Bilberry Sunday. MacNeill voit dans ces récits la lutte entre le dieu Lugh et Crom Dubh, gardien du grain, dont Lugh arrache la récolte pour les hommes. Cette interprétation est la sienne ; elle est commentée et nuancée par d'autres chercheurs.
Lammas, la fête du pain
En Angleterre, le 1er août est Lammas, du vieil anglais hlafmæsse, « messe du pain ». On apportait à l'église un pain fait avec le premier blé de la saison pour qu'il soit béni. Le Lammas est une fête chrétienne ; les néopaïens l'ont associé à Lughnasadh. En gallois, le 1er août s'appelle Calan Awst.
Lughnasadh dans la roue moderne
Chez les wiccans, la fête célèbre la première moisson et la figure d'un dieu du grain qui se sacrifie pour nourrir la communauté ; certains cuisinent un pain en forme d'homme, qu'ils partagent. Le motif rejoint une vieille chanson populaire anglaise, John Barleycorn, mais le lien entre les deux est une construction moderne. Les reconstructionnistes celtiques fêtent plutôt les premiers fruits et honorent Lugh et Tailtiu, parfois à la pleine lune la plus proche.
| Symbole | Lecture courante |
|---|---|
| Blé, épis | Première récolte, abondance |
| Pain | Partage, gratitude |
| Myrtilles, baies | Fruits d'été, cueillette collective |
| Poupée de blé | Dernière gerbe tressée, tradition de nombreux pays d'Europe |
| Jaune, or, orange | Couleurs courantes dans les ouvrages modernes |
Pour les pierres, les livres citent par exemple l'citrine, l'aventurine verte et l'œil de tigre, sans liste officielle.
Les moissons en France : la gerbaude et l'Assomption
En France comme ailleurs en Europe, la fin des moissons donnait lieu à une fête, souvent appelée gerbaude ou fête de la dernière gerbe : on liait la dernière gerbe en la décorant de rubans, puis on partageait un grand repas. Autre repère : le 15 août, fête de l'Assomption, est marqué dans plusieurs pays par la bénédiction de bouquets d'herbes et de fleurs séchées, une coutume vivace en Allemagne, en Autriche et dans certaines régions de France. Ce sont des fêtes chrétiennes de milieu d'été, plus proches du calendrier agricole que de la roue de l'année. Elles rappellent qu'au même moment, partout, on remerciait pour le pain.
Dans l'hémisphère sud
Dans l'hémisphère sud, la plupart des pratiquants célèbrent Lughnasadh le 1er février (donc à la saison correspondante de la moisson). Là encore, les deux usages existent.
Pour une mise en pratique, voyez le rituel simple de Lughnasadh : cuire un pain, remercier, partager.
Questions fréquentes
Quand fête-t-on Lughnasadh ?
Traditionnellement le 1er août, ou le dimanche le plus proche. Dans l'hémisphère sud, le 1er février.
Lughnasadh et Lammas, est-ce la même chose ?
Presque : les deux se situent le 1er août et célèbrent la première récolte. Lughnasadh est irlandais et lié à Lugh ; Lammas est une fête chrétienne anglaise du pain. Les néopaïens les associent.
Qui est Lugh ?
Un dieu majeur de la mythologie irlandaise, doué dans tous les arts. Son équivalent gaulois, Lugus, est attesté par des inscriptions et des noms de lieux, mais ce que l'on sait de lui est limité.
Pourquoi des myrtilles ?
Les enquêtes de Máire MacNeill sur le folklore irlandais montrent que la cueillette des myrtilles, en haut des collines, faisait partie de la fête. N'en cueillez que si vous les reconnaissez avec certitude.
Faut-il vraiment un rituel ?
Non. Cuire ou acheter un bon pain, le partager et dire merci à ceux qui l'ont fait est déjà une manière de fêter la saison.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au la roue de l'année.