I chakra: origine indiana, storia e lettura occidentale moderna
Chakra significa «ruota» in sanscrito. Dai testi tantrici medievali all'arcobaleno degli anni Settanta: che cosa erano i chakra in India e che cosa sono diventati in Occidente.
Da ricordare
| Parola | Chakra (cakra): «ruota» o «cerchio» in sanscrito |
|---|---|
| Testi | Tradizioni tantriche indiane, induiste e buddhiste, a partire da circa l'VIII secolo |
| Numero | Varia secondo le tradizioni: da quattro a sette chakra principali, a volte molti di più |
| Sistema a sette | Diffuso in Occidente con The Serpent Power (Woodroffe, 1919), poi con Leadbeater (1927) |
| Colori dell'arcobaleno | Associazione moderna, apparsa in un unico insieme nel 1977 secondo lo storico Kurt Leland |
| Prova scientifica | Nessuna: sono rappresentazioni simboliche, non organi |
Che cosa significa «chakra»
In sanscrito, cakra (scritto chakra in italiano) significa «ruota» o «cerchio». La parola ha la stessa radice indoeuropea del greco kyklos (ciclo). Nei più antichi testi vedici designa anzitutto la ruota del carro, e il chakravartin è il re che «fa girare la ruota» del proprio impero. Solo più tardi la parola si applica a centri nel corpo sottile.
Nelle tradizioni indiane, questo «corpo sottile» è una rappresentazione simbolica utilizzata nello yoga, nel tantrismo e in certe pratiche di meditazione. Comprende canali (nadi) in cui circolerebbero un soffio o un'energia (prana) e dei centri, i chakra, che si visualizzano come loti con un numero variabile di petali. Si tratta di un supporto di visualizzazione e di un quadro simbolico, non di una descrizione dell'anatomia.
I testi: un sistema che varia
Gli specialisti non concordano sul momento in cui compare l'idea di centri di energia nel corpo. I canali del soffio sono già evocati nelle Upanishad, ma si discute se questi testi descrivano dei chakra. Gerarchie di centri compaiono intorno all'VIII secolo d.C. in testi buddhisti tantrici come lo Hevajra Tantra, che ne menziona quattro. Altri testi, come il Kubjikāmatatantra (intorno all'anno mille), ne descrivono cinque o sei. Il numero dei chakra principali varia quindi tra quattro e sette, e alcuni testi ne contano molti di più.
La fonte del sistema a sei chakra più un centro alla sommità del capo è il Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa («descrizione dei sei centri»), composto nel 1577 da Pūrṇānanda Yati. In questo testo i loti hanno quattro, sei, dieci, dodici, sedici e due petali, e la colorazione descritta non è quella dell'arcobaleno: secondo alcune traduzioni, il primo loto è rosso, il secondo vermiglio, il terzo scuro come una nuvola di pioggia, il quarto rosso sangue, il quinto di un violetto fumoso. I colori, del resto, variano da una tradizione all'altra.
Dal sanscrito all'Occidente: un percorso in cinque tappe
- 1919: l'inglese John Woodroffe, con lo pseudonimo di Arthur Avalon, pubblica The Serpent Power, una traduzione e un commento del testo del 1577. Il libro fa conoscere il sistema ai lettori occidentali (alcune schede indicano il 1918 per la prima edizione).
- Anni Venti: autori legati alla Società Teosofica, tra cui Charles W. Leadbeater (The Chakras, 1927), collegano i chakra ai plessi nervosi, alle ghiandole endocrine e alle «aure». Questa lettura, molto lontana dalla tradizione indiana, lascia un segno duraturo in Occidente.
- 1932: lo psichiatra Carl Gustav Jung tiene a Zurigo un seminario sullo yoga kundalini. Legge i chakra come simboli di livelli di coscienza, non come realtà fisiche.
- 1977: Christopher Hills pubblica Nuclear Evolution, in cui i sette chakra sono associati ai colori dell'arcobaleno. Secondo lo storico delle religioni Kurt Leland, i colori dell'arcobaleno e l'elenco delle qualità associate compaiono insieme solo a questa data.
- Anni Ottanta e successivi: autori come Anodea Judith (Wheels of Life, 1987) diffondono questo sistema nel New Age, nella terapia psicocorporea e nello yoga occidentale. Le pietre colorate vengono associate ai chakra.
Kurt Leland, nel suo libro Rainbow Body (2016), riassume così questa storia: il sistema occidentale è frutto di una «collaborazione involontaria» di molteplici autori. In altre parole, il sistema dei sette chakra colorati che si vede ovunque è un prodotto del XX secolo, che attinge a una tradizione indiana più antica ma se ne discosta nettamente.
I sette chakra del sistema moderno
| Chakra (nome sanscrito) | Localizzazione simbolica | Colore moderno | Elemento tradizionale | Parole chiave moderne |
|---|---|---|---|---|
| Radice (muladhara) | Base della colonna | Rosso | Terra | Sicurezza, radicamento |
| Sacrale (svadhisthana) | Basso ventre | Arancione | Acqua | Creatività, emozioni |
| Plesso solare (manipura) | Ombelico | Giallo | Fuoco | Volontà, fiducia |
| Cuore (anahata) | Centro del petto | Verde (a volte rosa) | Aria | Amore, relazione |
| Gola (vishuddha) | Gola | Blu | Etere (spazio) | Espressione, comunicazione |
| Terzo occhio (ajna) | Tra le sopracciglia | Indaco | Spirito, luce | Intuizione, visione |
| Corona (sahasrara) | Sommità del capo | Viola o bianco | Oltre gli elementi | Senso del sacro, coscienza |
Legga questa tabella come una griglia di lettura. Le parole chiave e i colori sono quelli del sistema occidentale moderno, differiscono dai testi indiani, e li troverà con varianti secondo gli autori.
E le pietre?
L'associazione «un chakra, una pietra del medesimo colore» è un'invenzione moderna, priva di appoggio nei testi indiani. Si basa sull'idea semplice di una corrispondenza di colore: rosso per la radice (diaspro rosso, granato, ematite), arancione per il sacrale (corniola), giallo per il plesso solare (citrino, occhio di tigre), verde o rosa per il cuore (avventurina verde, quarzo rosa), blu per la gola (sodalite, calcedonio), indaco per il terzo occhio (lapislazzuli, ametista), viola per il chakra della corona (ametista, cristallo di rocca). Questi elenchi variano da un autore all'altro. Veda la nostra guida ai chakra.
Si tratta dunque di una tradizione recente, che si può usare come cornice di meditazione o di decorazione, senza attribuirle alcun potere.
Che cosa dice la scienza
Non esiste alcuna prova scientifica dell'esistenza dei chakra come centri di energia nel corpo. I plessi nervosi e le ghiandole endocrine, a cui a volte si paragonano, sono strutture reali, ma la loro funzione non ha alcun rapporto con i ruoli simbolici attribuiti ai chakra. Questa constatazione è condivisa da associazioni di scienziati scettici.
D'altra parte, alcune pratiche che si appoggiano ai chakra (respirazione lenta, meditazione, yoga, attenzione rivolta al corpo) sono studiate per i loro effetti sullo stress e sul benessere, con risultati modesti e variabili. Se queste pratiche fanno bene, ciò accade indipendentemente dalla realtà dei chakra: la respirazione e l'attenzione sono di per sé calmanti. Ci si può quindi interessare a esse come a una mappa simbolica e a un supporto di attenzione, piuttosto che come a un'anatomia.
In ogni caso, un disturbo fisico o psichico deve essere affrontato da un professionista sanitario, non con un «riequilibrio dei chakra».
Un esercizio di attenzione, senza promesse
Se desidera provare i chakra come semplice supporto di concentrazione, ecco un esercizio di tre minuti che non richiede alcuna credenza:
- Si sieda comodamente, con i piedi a terra. Chiuda gli occhi o abbassi lo sguardo.
- Faccia tre respiri lenti, allungando leggermente l'espirazione.
- Porti la sua attenzione in successione su sette zone del corpo: la base della colonna, il basso ventre, il plesso solare, il centro del petto, la gola, la fronte, la sommità del capo. Una decina di secondi per ciascuna, annotando semplicemente ciò che sente (calore, tensione, nulla di particolare).
- Concluda con un respiro profondo, poi riapra gli occhi.
Questo esercizio assomiglia a una «scansione corporea», praticata in molti metodi di mindfulness. I colori e le pietre possono accompagnarlo, se Le piace, ma non sono necessari. Se una zona del corpo è dolente in modo persistente, ne parli con un medico. Veda anche la nostra meditazione con una pietra.
Rispettare la tradizione d'origine
I chakra fanno parte di tradizioni religiose vive, induiste e buddhiste. Ridurli a colori decorativi senza evocarne l'origine può sembrare irrispettoso ai praticanti. Se l'argomento Le interessa, legga le opere degli specialisti (traduzioni di testi, lavori di storici) e distingua sempre ciò che proviene dai testi indiani da ciò che proviene dal New Age. Sul nostro sito, le pagine sui chakra sono schede di riferimento culturale: presentano il sistema moderno come tale, con le sue associazioni di colori e di pietre, senza alcuna promessa di risultato.
Domande frequenti
I chakra esistono?
Esistono come rappresentazioni simboliche in tradizioni indiane, usate per la meditazione e lo yoga. Nessuna prova scientifica mostra che esistano come strutture del corpo.
Quanti chakra ci sono?
Dipende dalle tradizioni. I testi indiani ne descrivono da quattro a sette principali, a volte molti di più. Il sistema dei sette chakra colorati è soprattutto quello dell'Occidente moderno.
I colori dei chakra sono antichi?
No. I colori dell'arcobaleno associati ai sette chakra compaiono insieme solo nel 1977, secondo lo storico Kurt Leland. I testi indiani descrivono altre tonalità.
Si può associare una pietra a ogni chakra?
È una pratica moderna basata sulla corrispondenza dei colori. Non è nei testi indiani e gli elenchi variano. La si può usare come gioco simbolico.
Chi ha diffuso i chakra in Occidente?
John Woodroffe (The Serpent Power, 1919), Charles W. Leadbeater (1927), poi autori come Christopher Hills (1977) e Anodea Judith (1987).
Si possono riequilibrare i chakra per stare meglio?
Nessuna prova lo mostra. Pratiche come la respirazione o la meditazione possono calmare, ma un problema di salute va seguito da un professionista.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Gli argomenti principali.