Astrologia: storia, basi, zodiaco tropicale o siderale e limiti scientifici
Nata in Mesopotamia, sistematizzata in epoca ellenistica, l'astrologia è un linguaggio simbolico privo di validazione scientifica. Storia, zodiaco, precessione, test.
Da ricordare
| Origini | Mesopotamia: presagi celesti già nel II millennio a.C., oroscopi individuali verso il V secolo a.C. |
|---|---|
| Sistematizzazione | Epoca ellenistica (dopo il 332 a.C.), poi Tolomeo (II secolo d.C.) |
| Separazione dall'astronomia | XVII secolo; l'almanacco ufficiale La Connaissance des temps smette di pubblicarne nel 1679 |
| Precessione degli equinozi | Circa 1 grado ogni 72 anni, ciclo di circa 25 800 anni |
| Scarto tropicale/siderale | Circa 24 gradi oggi |
| Test controllati | Nessun effetto dimostrato al di là del caso (Carlson, Nature, 1985, e altri) |
Definizione: astrologia e astronomia
L'astrologia è un sistema simbolico che mette in relazione la posizione dei pianeti, del Sole e della Luna nel cielo con caratteri o eventi umani. L'astronomia è la scienza che studia questi astri. Per secoli le due discipline sono state intrecciate: gli osservatori del cielo erano spesso anche astrologi, e l'astrologia finanziava in parte l'astronomia, anche nel mondo islamico medievale e nel Rinascimento. La separazione avviene nel XVII secolo, con la rivoluzione scientifica: l'almanacco ufficiale francese La Connaissance des temps smette di includervi l'astrologia nel 1679.
In questa pagina trattiamo l'astrologia come oggetto di storia e di cultura. Ne presentiamo i principi, le varianti e i limiti, senza promuoverla come un mezzo per prevedere il futuro.
Mesopotamia: il cielo come presagio
Le più antiche tracce di astrologia provengono dalla Mesopotamia. Già nel periodo babilonese antico (inizio del II millennio prima della nostra era) gli scribi annotano i presagi del cielo: eclissi, apparizioni di pianeti, fasi della Luna. Li raccolgono in un grande repertorio, l'Enūma Anu Enlil, che conta circa settemila presagi, destinati a interpretare ciò che il cielo annuncia per il re e per il paese. Non si tratta ancora di un'astrologia personale.
La divisione del cielo in dodici segni di trenta gradi ciascuno si afferma a Babilonia tra il VI e il V secolo prima della nostra era. Il più antico oroscopo individuale noto, cioè una rilevazione della posizione degli astri alla nascita di una persona, risale a circa il 410 prima della nostra era. Nello stesso periodo gli astronomi babilonesi diventano capaci di calcolare con precisione le posizioni dei pianeti.
Epoca ellenistica: l'astrologia degli oroscopi
La conquista dell'Egitto da parte di Alessandro Magno nel 332 prima della nostra era fa incontrare le tradizioni babilonese, egiziana e greca. Ad Alessandria nasce l'astrologia oroscopica: si combinano segni, pianeti, «case» (dodici settori del cielo) e ascendente (il segno che sorge all'orizzonte alla nascita). Verso il 280 prima della nostra era il sacerdote babilonese Beroso si stabilisce a Kos e diffonde le dottrine del suo paese. L'astrologia arriva a Roma nel II secolo prima della nostra era; Cicerone la critica nel 44 prima della nostra era nel suo trattato De divinatione. L'imperatore Tiberio è il primo al quale si attribuisce un astrologo di corte, Trasillo.
Nel II secolo della nostra era, l'alessandrino Claudio Tolomeo scrive il Tetrabiblos, che per secoli diventa la base dell'astrologia occidentale. Tolomeo è anche l'autore dell'Almagesto, grande trattato di astronomia. Egli stesso riconosce che le previsioni sulle posizioni dei pianeti sono più sicure di quelle dell'astrologia.
Dal mondo arabo all'Europa
Nell'VIII secolo, i califfi abbasidi fondano Baghdad e incoraggiano la traduzione dei testi greci. Abū Maʿshar (Albumasar in latino, morto nell'886) diventa l'astrologo più influente del mondo islamico. Anche osservatori finanziati da principi servono all'astrologia. A partire dal XII secolo, le traduzioni latine (il Tetrabiblos è tradotto nel 1138 da Platone di Tivoli) diffondono in Europa il sapere arabo. Intorno al 1277 Guido Bonatti scrive un grande trattato di astrologia. Nel Rinascimento, medici consultano la Luna prima di salassare i pazienti, e astronomi di primo piano, come Johannes Kepler, tracciano oroscopi.
Con il sistema eliocentrico di Copernico (1543), le leggi di Keplero e la fisica di Newton, il quadro teorico dell'astrologia perde poco a poco il suo sostegno intellettuale. Essa sopravvive nella cultura popolare, con una nuova fortuna nel XX secolo grazie agli oroscopi dei giornali, che riducono il tema di nascita al solo segno solare.
Zodiaco tropicale, zodiaco siderale e precessione
La maggior parte degli astrologi occidentali usa lo zodiaco tropicale, il cui punto di partenza (0 gradi dell'Ariete) è fissato sull'equinozio di primavera. È quindi legato alle stagioni, non alle stelle. L'astrologia indiana (vedica) usa lo zodiaco siderale, agganciato alle stelle fisse.
I due non coincidono perché l'asse di rotazione della Terra oscilla lentamente, come una trottola: è la precessione degli equinozi, attribuita a Ipparco nel II secolo prima della nostra era. L'equinozio di primavera arretra di circa 50 secondi d'arco all'anno, cioè di 1 grado ogni 72 anni circa, e compie un giro completo in circa 25 800 anni. Così, l'«Ariete» tropicale di oggi non si trova più davanti alla costellazione dell'Ariete: lo scarto con lo zodiaco siderale è di circa 24 gradi, cioè quasi un segno.
I segni non sono quindi le costellazioni omonime. Le costellazioni hanno dimensioni diverse, e il Sole attraversa in realtà tredici costellazioni, tra cui quella dell'Ofiuco (Serpentario), che non fa parte dei dodici segni. Gli astrologi rispondono che i segni sono settori di trenta gradi, non costellazioni. Ciò presuppone però che si ammetta che questi settori abbiano un senso, ed è proprio questo l'oggetto del dibattito. Vedi la guida ai segni.
Cosa dicono i test
L'astrologia è stata sottoposta a verifica più volte. Il test più citato è quello del fisico Shawn Carlson, pubblicato sulla rivista Nature il 5 dicembre 1985. Ventotto astrologi di fama avevano accettato un protocollo definito in precedenza insieme agli astrologi stessi: collegare temi di nascita a profili psicologici stabiliti con un questionario riconosciuto, il California Psychological Inventory, presentando a ogni persona tre possibilità. Il risultato: circa un terzo di risposte corrette (34% nel primo test), cioè il livello del caso. Carlson ne ha concluso che l'ipotesi astrologica era confutata.
Il protocollo è stato discusso, anche da ricercatori favorevoli all'astrologia, che hanno proposto altre analisi statistiche. Ma nessuno studio controllato ha da allora stabilito un legame riproducibile tra la posizione degli astri alla nascita e la personalità. Quanto all'«effetto Marte» dello statistico Michel Gauquelin (1955), che sosteneva un legame tra la posizione di Marte e il successo sportivo, non è stato confermato da équipe indipendenti.
La comunità scientifica considera quindi l'astrologia una pseudoscienza: non propone alcun meccanismo fisico compatibile con le conoscenze attuali, e le sue previsioni non reggono alla verifica.
Perché seduce comunque
- L'effetto Barnum (o Forer). Nel 1949, lo psicologo Bertram Forer ha dato ai suoi studenti lo stesso ritratto di personalità, composto da frasi tratte da un libro di astrologia. Gli studenti lo hanno giudicato molto accurato (media di 4,2 su 5). Frasi insieme lusinghiere e vaghe sembrano personali.
- Un linguaggio comune. Segni e pianeti offrono un vocabolario ricco per parlare di sé e degli altri, come una griglia di lettura.
- La conversazione. «Di che segno sei?» è un modo gentile per avviare il dialogo.
- Un racconto. L'astrologia dà una storia ai periodi della vita e un senso alle coincidenze.
Questi meccanismi psicologici non hanno nulla di vergognoso, ma spiegano come si possa trovare una descrizione molto «giusta» senza che essa poggi su una realtà astronomica.
Come avvicinarsi con spirito critico
Se l'astrologia La interessa, può praticarla come gioco di riflessione o come cultura, tenendo presenti alcuni principi: non prenda mai decisioni importanti (salute, denaro, separazione, lavoro) sulla base di un tema natale; non si lasci dire che il suo segno la «condanna» a un certo comportamento; diffidi di chi vende la paura o di previsioni precise; impari la differenza tra segno solare, ascendente e tema completo.
Per scoprire le basi: le basi dell'astrologia (pianeti, elementi, case, aspetti), la pagina sull'ascendente, e come leggere un tema natale. Le corrispondenze tra segni e pietre sono tradizioni moderne: vedi la guida ai segni.
Domande frequenti
L'astrologia è una scienza?
No. Non ha alcun meccanismo fisico noto, e i test controllati non hanno mostrato effetti al di là del caso. È un linguaggio simbolico e una tradizione culturale.
Da dove viene l'astrologia?
Dai presagi celesti annotati in Mesopotamia già nel II millennio prima della nostra era. L'astrologia degli oroscopi individuali si sviluppa a Babilonia e poi in epoca ellenistica, con Tolomeo nel II secolo della nostra era.
Qual è la differenza tra zodiaco tropicale e siderale?
Il tropicale è agganciato all'equinozio di primavera, il siderale alle stelle. A causa della precessione degli equinozi, oggi sono sfasati di circa 24 gradi.
I segni corrispondono alle costellazioni?
No. I segni sono settori di 30 gradi; le costellazioni hanno dimensioni diverse, e il Sole attraversa tredici costellazioni, tra cui il Serpentario.
Che cos'è l'esperimento di Carlson (1985)?
Un test in doppio cieco pubblicato su Nature, in cui astrologi dovevano collegare temi a profili psicologici. I risultati sono stati al livello del caso, il che è stato interpretato come una confutazione.
Si può essere interessati all'astrologia senza crederci?
Sì. La si può studiare come storia, arte e linguaggio simbolico, mantenendo uno spirito critico e senza usarla per prendere decisioni importanti.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Gli argomenti principali.