Storia della divinazione: oracoli, rune, carte, pendolo e scienza
Da Babilonia a Delfi, dalla Cina degli Shang ai giochi di carte: le grandi pratiche di divinazione, la loro storia, ciò che hanno apportato e ciò che la scienza ne dice.
Da ricordare
| Definizione | Divinazione: cercare di ottenere un'informazione nascosta o futura attraverso segni interpretati |
|---|---|
| Tracce più antiche | Mesopotamia (presagi), Cina (ossa oracolari della dinastia Shang) |
| Carte e tarocchi | Divinazione con le carte: fine del XVIII secolo in Francia |
| Rune | Stese di rune: pratica moderna, diffusa nel XX secolo |
| Pendolo | Radiestesia: XX secolo, con antenati più antichi |
| Scienza | Nessuno studio controllato ha mostrato una capacità di prevedere il futuro |
Che cos'è la divinazione?
La divinazione designa l'insieme delle pratiche che cercano di ottenere informazioni nascoste o future grazie a segni che si interpretano: il volo degli uccelli, le viscere di un animale, le linee della mano, le carte, le stelle, i sogni. Quasi tutte le società umane ne hanno conosciuto una forma. La parola viene dal latino divinatio, che rimanda al divino, perché si pensava che gli dèi comunicassero attraverso questi segni.
Si distingue spesso la divinazione induttiva (si leggono segni spontanei: un temporale, un'eclissi) e la divinazione deduttiva (si provoca il segno: lancio di dadi, stesa di carte, lancio di ossa). Questa pagina ripercorre le grandi tappe. Non cerca di stabilire se il futuro possa essere conosciuto, ma di mostrare come gli esseri umani abbiano cercato di farlo.
Mesopotamia, Cina ed Egitto: le prime scritture
In Mesopotamia, gli specialisti osservano il fegato degli animali sacrificati (l'extispicina), il cielo (i presagi celesti raccolti nell'Enūma Anu Enlil) e gli eventi ordinari per dire ciò che gli dèi annunciano. La divinazione fa parte dell'amministrazione regale.
In Cina, sotto la dinastia Shang (seconda metà del II millennio prima della nostra era), gli indovini riscaldano scapole di bue e gusci di tartaruga: le fenditure ottenute vengono lette come risposte, e la domanda è talvolta incisa sull'osso. Queste «ossa oracolari» sono una delle più antiche forme di scrittura cinese. Più tardi, lo Yi Jing (Libro dei mutamenti), il cui testo attuale è generalmente datato all'inizio del I millennio prima della nostra era (uno studioso lo colloca alla fine del IX secolo), propone 64 esagrammi ottenuti con steli di achillea o con monete. È diventato un classico del pensiero cinese.
In Egitto, l'interpretazione dei sogni e la consultazione di oracoli di divinità (come quello di Siwa per Amon) occupano un posto importante.
Grecia e Roma: oracoli, auguri e critiche
Nel mondo greco, l'oracolo di Apollo a Delfi, dove la Pizia dava le sue risposte, è consultato da città e privati tra l'VIII secolo prima della nostra era e la fine del IV secolo della nostra era. A Dodona si interpretava il fruscio delle querce. I Greci distinguevano anche gli indovini itineranti (manteis) che leggevano i segni.
A Roma, gli àuguri osservano il volo degli uccelli e gli aruspici, eredi degli Etruschi, leggono il fegato delle vittime. Nessuna decisione importante viene presa senza consultare questi segni. Eppure si levano voci critiche: Cicerone, che era egli stesso augure, scrive nel 44 prima della nostra era un trattato, De divinatione, in cui passa in rassegna gli argomenti pro e contro, con forte scetticismo.
La Germania di Tacito (verso il 98 della nostra era) descrive come i popoli germanici traevano le sorti: bacchette tagliate da un albero da frutto, segnate con simboli, venivano gettate su un panno bianco, poi un sacerdote ne sollevava tre invocando gli dèi. Questo passo è talvolta evocato a proposito delle rune, ma nulla prova che si trattasse di una pratica runica (vedi la guida alle rune).
Religioni monoteiste e Medioevo
La Bibbia vieta diverse pratiche divinatorie (Deuteronomio 18:10-12), e il cristianesimo come l'islam condannano in maggioranza la divinazione, pur tollerando alcune forme legate all'astrologia e alla medicina. Il concilio in Trullo (692) vieta una serie di pratiche. Eppure la divinazione sopravvive: nel Medioevo si pratica la geomanzia (proveniente dal mondo arabo, dove si basa su punti tracciati nella sabbia), la chiromanzia, la lettura dei sogni e soprattutto l'astrologia, studiata nelle università. Nel Rinascimento, studiosi come Cornelio Agrippa, John Dee o Nostradamus (le cui Profezie escono nel 1555) uniscono erudizione, astrologia e visioni.
Carte, tarocchi e oracoli moderni
Le carte da gioco arrivano in Europa nel XIV secolo, il tarocco appare in Italia nel XV secolo, ma l'uso divinatorio delle carte risale solo alla fine del XVIII secolo. Etteilla (Jean-Baptiste Alliette) pubblica nel 1770 un trattato di divinazione con un normale mazzo di carte, poi si impadronisce del tarocco negli anni 1780. Nel XIX secolo, il gioco di 36 carte detto «Lenormand», derivato da un gioco da salotto tedesco del 1799, diventa a sua volta un oracolo. Vedi la storia del tarocco e la guida all'oracolo Lenormand.
Sempre nel XIX secolo, lo spiritismo rende popolari i tavolini parlanti, che Faraday spiega nel 1853 con l'effetto ideomotorio. Nel XX secolo, lo Yi Jing, tradotto in tedesco da Richard Wilhelm nel 1924 e in inglese nel 1950 con una prefazione di Jung, entra nella cultura occidentale; la radiestesia si costituisce in Francia (pendolo e radiestesia); e la pratica delle stese di rune si diffonde, appoggiandosi al prestigio della scrittura runica medievale (stesa di rune). Questi usi sono creazioni moderne.
Cosa dice la scienza e a cosa può servire la divinazione
Nessuna pratica divinatoria ha mostrato, in test controllati, una capacità di prevedere il futuro o di rivelare informazioni nascoste meglio del caso. Gli esperimenti sono numerosi per l'astrologia (vedi astrologia, storia e limiti) e per il pendolo e la bacchetta (vedi pendolo e radiestesia). I successi apparenti si spiegano con meccanismi ben noti: bias di conferma, effetto Barnum, indizi involontari, lettura a caldo.
Ciò non toglie a queste pratiche ogni funzione. Alcuni antropologi hanno proposto letture interessanti. L'antropologo Omar Khayyam Moore ha per esempio suggerito nel 1957 che la divinazione tramite la scapola di caribù, presso popoli cacciatori del Labrador, potesse servire da dispositivo casuale: lasciando al caso la scelta del luogo di caccia, si evitava di esaurire un territorio. In generale, la divinazione ha potuto servire a:
- Decidere quando nessun criterio permette di scegliere;
- Condividere la responsabilità di una decisione difficile;
- Raccontare una situazione guardandola da un'altra angolazione;
- Scandire la vita sociale con riti.
Oggi, le stese di carte, di rune o di altri oracoli servono soprattutto come strumenti di riflessione e di dialogo con se stessi: funzionano come uno specchio che ci restituisce le nostre stesse domande.
Veggenza commerciale: punti di prudenza
Consultare un veggente, un tarologo o un astrologo è legale in Francia, ma alcune pratiche sono sanzionate: promesse menzognere, abuso di debolezza (approfittare di una persona in difficoltà per ottenerne denaro), pratiche commerciali ingannevoli, offerte di «fattura» o di «defattura» a prezzi molto elevati. Alcuni segnali d'allarme: Le chiedono di pagare sempre di più, la isolano o le fanno paura, Le promettono un risultato garantito, la incalzano a decidere. In caso di dubbio, ne parli con una persona di fiducia oppure si rivolga alla DGCCRF, l'autorità francese per la repressione delle frodi, o alla Miviludes, l'organismo francese di vigilanza sulle derive settarie. Un buon professionista presenta il proprio lavoro come un aiuto alla riflessione e non afferma mai che un evento grave stia per accadere.
Cronologia riassuntiva
| Epoca | Pratica | Luogo |
|---|---|---|
| II millennio a.C. | Presagi, extispicina, prime osservazioni celesti | Mesopotamia |
| Seconda metà del II millennio a.C. | Ossa oracolari | Cina (Shang) |
| Dall'VIII secolo a.C. al IV secolo d.C. | Oracolo di Delfi | Grecia |
| Antichità romana | Àuguri, aruspici; critica di Cicerone (44 a.C.) | Roma |
| Verso il 98 d.C. | Estrazione di sorti descritta da Tacito | Germania |
| Medioevo | Geomanzia, astrologia, chiromanzia | Mondo arabo ed Europa |
| 1555 | Profezie di Nostradamus | Francia |
| Fine XVIII secolo | Cartomanzia, tarocco divinatorio | Francia |
| XIX secolo | Spiritismo, tavolini parlanti | Europa, Stati Uniti |
| XX secolo | Radiestesia, stese di rune, Yi Jing in Occidente, oracoli moderni | Europa, Stati Uniti |
Domande frequenti
Qual è la forma più antica di divinazione?
Le tracce scritte più antiche provengono dalla Mesopotamia (presagi) e dalla Cina (ossa oracolari della dinastia Shang). Pratiche più antiche sono probabili ma non documentate.
Il tarocco è sempre servito a predire il futuro?
No. È nato come gioco di carte in Italia nel XV secolo. Il suo uso divinatorio è attestato alla fine del XVIII secolo in Francia.
Le stese di rune sono antiche?
No. Le rune sono un alfabeto antico, ma le stese divinatorie come le si pratica oggi sono una pratica moderna, diffusa nel XX secolo.
La divinazione funziona?
Nessuno studio controllato ha mostrato che una pratica divinatoria preveda il futuro al di là del caso. I suoi effetti si spiegano con la psicologia: bias di conferma, effetto Barnum, indizi involontari.
Perché continuare a praticarla?
Perché aiuta a decidere, a mettere in parole le proprie preoccupazioni e a creare un momento di pausa. Molte persone la usano come strumento di riflessione più che come previsione.
Quali precauzioni prendere?
Non prendere decisioni importanti (salute, denaro, giustizia) sulla base di una stesa, diffidare delle promesse e delle offerte a pagamento che giocano sulla paura, e mantenere uno sguardo critico.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Gli argomenti principali.