Storia del tarocco: dalle carte italiane del XV secolo alla divinazione
Il tarocco è anzitutto un gioco di carte italiano del XV secolo. Date, personaggi e leggende: come è diventato uno strumento di divinazione e che cosa si sa davvero.
Da ricordare
| Nascita | Italia settentrionale, anni 1440, come gioco di carte (« trionfi ») |
|---|---|
| Mazzi più antichi conservati | Tarocchi Visconti-Sforza, metà del XV secolo, Milano |
| Parola « tarocchi » | Attestata a partire dal 1502 circa a Brescia |
| Svolta occultista | 1781: Court de Gébelin; anni 1780: Etteilla |
| Mazzo più diffuso | Rider-Waite-Smith, Londra, dicembre 1909 |
| Idea da ricordare | L'origine egizia o antica del tarocco è una leggenda del XVIII secolo, non dimostrata |
Prima del tarocco: l'arrivo delle carte da gioco
Le carte da gioco arrivano in Europa nella seconda metà del XIV secolo, probabilmente attraverso il mondo mediterraneo. Erano dapprima dipinte a mano e riservate agli ambienti agiati. I giochi comprendevano quattro serie (o « semi »), come i nostri giochi moderni: i semi detti latini (bastoni, coppe, spade, denari) sono quelli dell'Italia e della Spagna, e sono proprio questi che si ritrovano nel tarocco.
Il tarocco nasce quando si aggiunge a queste quattro serie una serie supplementare di figure allegoriche che « trionfano » sulle altre. In italiano queste carte si chiamano trionfi, i « trionfi » (è la stessa idea dell'inglese trump, « atout »; la parola francese atout, invece, deriva dall'espressione « à tout »). Il tarocco è quindi anzitutto un gioco di società di corte, in cui si vincono le prese grazie a questi trionfi.
Italia settentrionale, XV secolo: il gioco dei trionfi
I primi documenti risalgono agli anni 1440. Un testo della corte di Firenze, nel 1440, cita due mazzi di carte « trionfi » consegnati a Sigismondo Pandolfo Malatesta. Nello stesso decennio se ne trovano tracce a Milano, a Ferrara, a Bologna. Un umanista, Martiano da Tortona, descrive anche un gioco di carte dipinte con figure per il duca di Milano Filippo Maria Visconti, verso il 1418-1425; il gioco è andato perduto.
I più antichi giochi giunti fino a noi sono i tarocchi Visconti-Sforza, dipinti a Milano a metà del XV secolo per le famiglie che governavano il ducato. Le carte sono conservate in gran parte in tre collezioni: l'Accademia Carrara e la collezione Colleoni a Bergamo, e la Morgan Library di New York. La loro datazione precisa varia secondo gli specialisti (dal 1442-1447 a circa il 1460) e vengono attribuite alla bottega del pittore Bonifacio Bembo. Le carte sono sontuose: fondo dorato, personaggi in costume di corte.
La parola tarocchi compare solo un po' più tardi (verso il 1502 a Brescia) per designare questi giochi; la sua origine è incerta. Nel XVI secolo il gioco si diffonde in Francia, in Svizzera, nell'Europa orientale. Resta anzitutto e soprattutto un gioco: lo è ancora nel tarot francese, giocato in quattro o cinque, e in molti giochi regionali europei.
Il modello di Marsiglia
In Francia, la figurazione si è fissata in un modello oggi chiamato tarocco di Marsiglia. I mazzi conservati più antichi di questo tipo sono di Jean Noblet (Parigi, verso il 1650, di cui si conosce una sola serie completa conservata alla Bibliothèque nationale de France) e di Jean Dodal (Lione, inizio del XVIII secolo). Philippe Vachier produsse un mazzo a Marsiglia nel 1639, il più antico fabbricato in quella città secondo le sintesi disponibili. Nicolas Conver, a Marsiglia, incise nel 1760 un mazzo divenuto celebre.
Bisogna insistere: per tutti questi cartai il tarocco è un gioco di carte. Non esiste alcun documento certo che mostri che lo si usasse per indovinare il futuro prima della fine del XVIII secolo.
Il tarocco come gioco, ieri e oggi
Lo si dimentica spesso: il tarocco non ha mai smesso di essere un gioco. In Francia si gioca a tarot con un mazzo di 78 carte, in tre, quattro o cinque giocatori, contando i punti dei « bouts » (il Petit, il 21 e l'Excuse). Il gioco si è trasformato: verso il 1900 compare il « tarot nouveau », le cui carte sono illustrate con scene della vita quotidiana e sono a doppia testa, adatte alle partite più che alla lettura simbolica. In Italia sono ancora praticate diverse varianti regionali, in particolare a Bologna e in Piemonte. In Austria, in Ungheria e in Europa centrale si gioca al Tarock.
Questa continuità della tradizione ludica ha una conseguenza: le immagini dei tarocchi non sono state concepite anzitutto come un libro segreto, ma come figure facili da riconoscere intorno a un tavolo, personaggi familiari della società medievale (il Papa, l'Imperatore, l'Innamorato, l'Eremita) e allegorie morali (la Giustizia, la Temperanza, la Forza). Leggerle oggi come simboli resta legittimo, a condizione di sapere che questa lettura si è aggiunta dopo.
1781: l'invenzione di un passato egizio
La svolta avviene a Parigi nel 1781. Antoine Court de Gébelin, erudito protestante e massone, pubblica nel tomo VIII della sua vasta opera Le Monde primitif un capitolo sul gioco dei tarocchi. Vi afferma, senza prove, che le carte sarebbero un antichissimo libro egizio, il Libro di Thoth, che dei sacerdoti avrebbero travestito da gioco per salvare il loro sapere. Suggerisce anche che la parola tarocco verrebbe dall'egizio. È una costruzione del suo tempo, nutrita dal fascino per l'Egitto (i geroglifici saranno decifrati solo nel 1822 da Champollion). Nessuna carta o documento egizio sostiene questa idea.
Jean-Baptiste Alliette, un parigino che si faceva chiamare Etteilla (il suo nome letto al contrario), fa propria l'idea. Aveva già pubblicato nel 1770 un trattato di divinazione con un comune mazzo di 32 carte. Negli anni 1780 pubblica opere sul tarocco e propone, verso il 1789, il primo mazzo concepito per la divinazione, il cui ordine e le cui immagini sono modificati. La data esatta del suo manuale varia secondo le fonti (1783 o 1785).
Il tarocco, fino ad allora gioco, diventa così uno strumento di cartomanzia e di speculazione occulta.
XIX secolo: il tarocco degli occultisti
Nel XIX secolo l'occultista francese Éliphas Lévi (il cui vero nome è Alphonse-Louis Constant) collega i 22 arcani maggiori alle 22 lettere dell'alfabeto ebraico e alla Cabala, nelle sue opere degli anni 1850. Nel 1863 Paul Christian rende popolari in questo contesto le parole « arcani » e « lame ». Nel 1889 Papus pubblica Le Tarot des Bohémiens, e Oswald Wirth pubblica un proprio tarocco. Gli ordini iniziatici inglesi e francesi, tra cui la Golden Dawn fondata nel 1888, integrano il tarocco in un sistema di corrispondenze (astrologia, elementi, lettere ebraiche).
Queste associazioni (tarocco, Cabala, astrologia) sono costruzioni occultiste, interessanti per chi le studia, ma non riflettono la storia d'origine del gioco.
1909 e dopo: Rider-Waite-Smith, Thoth e il tarocco contemporaneo
Nel dicembre 1909, la casa editrice William Rider & Son pubblica a Londra un mazzo ideato da Arthur Edward Waite, membro della Golden Dawn, e illustrato da Pamela Colman Smith. Per la prima volta, le carte numerali sono tutte illustrate con scene. Questa novità ne fa il mazzo più facile da interpretare per i principianti, e diventa il modello di decine di migliaia di varianti. L'editore americano U.S. Games Systems lo diffonde a partire dal 1971, proprio quando il movimento New Age si interessa al tarocco.
Aleister Crowley e la pittrice Lady Frieda Harris concepiscono da parte loro il tarocco di Thoth, dipinto alla fine degli anni 1930 e all'inizio degli anni 1940; Crowley pubblica il suo Libro di Thothh nel 1944, ma il mazzo viene stampato solo nel 1969, dopo la sua morte. Parallelamente, in Francia, i giocatori passano al « tarot nouveau » verso il 1900, lasciando al modello di Marsiglia un uso soprattutto divinatorio. Il XX secolo vede anche comparire la lettura psicologica del tarocco, che lo considera uno specchio della persona, in particolare dopo i lavori di Carl Gustav Jung sugli archetipi.
Che cosa ritiene lo storico
| Idea diffusa | Che cosa si sa |
|---|---|
| Il tarocco viene dall'Egitto | Nessuna prova; ipotesi formulata nel 1781 da Court de Gébelin. |
| Il tarocco è stato creato dai Boemi | Idea del XIX secolo, senza fondamento storico. |
| Il tarocco è sempre stato un gioco divinatorio | Nato come gioco negli anni 1440; uso divinatorio attestato alla fine del XVIII secolo. |
| I 22 arcani sono legati alla Cabala | Accostamento di Éliphas Lévi, nel XIX secolo. |
| Il tarocco di Marsiglia è il più antico | I giochi italiani del XV secolo sono più antichi; il Marsiglia è un modello francese del XVII secolo. |
Lo storico britannico Michael Dummett ha stabilito, nei suoi lavori pubblicati a partire dagli anni 1980, che il tarocco è anzitutto un gioco italiano del XV secolo. Ciò non toglie nulla al valore attuale del tarocco come strumento di riflessione e di simbolica. Per scegliere un mazzo, si veda Marsiglia o Rider-Waite-Smith. Per il posto del tarocco tra le altre pratiche, si veda la storia della divinazione.
Domande frequenti
Chi ha inventato il tarocco?
Nessuno lo sa con certezza. Il tarocco appare nell'Italia settentrionale negli anni 1440, nell'ambiente delle corti principesche (Milano, Ferrara, Firenze). Era allora un gioco di carte.
Il tarocco viene dall'Egitto?
No. L'idea di un'origine egizia viene da Antoine Court de Gébelin nel 1781 e non è sostenuta da alcuna prova. Il tarocco è un gioco europeo.
Quando il tarocco è diventato uno strumento di divinazione?
Alla fine del XVIII secolo in Francia, con Court de Gébelin e soprattutto con Etteilla (Jean-Baptiste Alliette). Nel XIX secolo gli occultisti come Éliphas Lévi lo hanno arricchito di corrispondenze.
Qual è la differenza tra tarocco da gioco e tarocco divinatorio?
Si tratta dello stesso mazzo di 78 carte, usato in due modi: per giocare partite (tarot francese, tarocchi) oppure per stese di riflessione. Le regole e la lettura sono completamente diverse.
Chi ha disegnato il Rider-Waite-Smith?
Pamela Colman Smith, sotto la direzione di Arthur Edward Waite. Il mazzo esce nel dicembre 1909 presso William Rider & Son a Londra. A lungo rimasta in ombra, l'illustratrice è oggi più riconosciuta.
Le carte dei tarocchi sono davvero molto antiche?
I più antichi mazzi conservati risalgono alla metà del XV secolo, cioè più di 550 anni fa. È un'età considerevole, ma molto più recente delle origini mitiche che talvolta gli si attribuiscono.
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