Solsticios y equinoccios: astronomía, fechas 2026-2027 e historia
Solsticios y equinoccios explicados con sencillez: inclinación de la Tierra, estaciones desiguales, duración del día, fechas exactas de 2026 y 2027, fiestas antiguas y rueda del año.
Lo esencial
| Causa de las estaciones | La inclinación del eje de la Tierra, de unos 23,44 grados, y no la distancia al Sol |
|---|---|
| Solsticios | Instantes en que el Sol está en su punto más al norte o más al sur: hacia el 21 de junio y el 21 de diciembre |
| Equinoccios | Instantes en que el Sol está en la vertical del ecuador: hacia el 20 de marzo y el 23 de septiembre |
| 2026 | 20 de marzo, 21 de junio, 23 de septiembre, 21 de diciembre (horas en la tabla) |
| Duración de las estaciones de 2026 | Primavera, 92,7 días; verano, 93,7 días; otoño, 89,9 días; invierno, 89,0 días |
| Hemisferio sur | Estaciones invertidas: el solsticio de junio es allí el del invierno |
Qué son un solsticio y un equinoccio
Un solsticio es el instante en que el Sol alcanza su posición más al norte (hacia el 21 de junio) o más al sur (hacia el 21 de diciembre) respecto al ecuador celeste. La palabra viene del latín sol (el Sol) y sistere (detenerse): durante unos días, su altura al mediodía parece no cambiar. Un equinoccio es el instante en que el Sol pasa exactamente sobre el ecuador terrestre (hacia el 20 de marzo y el 22 o 23 de septiembre). Son, pues, instantes precisos, que se dan al minuto, y no jornadas enteras, aunque el uso corriente hable de «el día del equinoccio».
Estos cuatro instantes dividen el año en cuatro estaciones astronómicas. La astronomía y la meteorología no usan la misma división: en meteorología, las estaciones empiezan el 1 de marzo, el 1 de junio, el 1 de septiembre y el 1 de diciembre, lo que facilita las estadísticas.
Por qué existen las estaciones
La causa de las estaciones es la inclinación del eje de la Tierra, de unos 23,44 grados respecto al plano de su órbita. Cuando el hemisferio norte se inclina hacia el Sol, los rayos llegan más verticales, los días son largos y se recibe más calor: es el verano. Seis meses después, ocurre lo contrario. La distancia al Sol no tiene nada que ver: la Tierra está más cerca del Sol (perihelio) hacia el 3 de enero, en pleno invierno boreal, y más lejos (afelio) hacia el 5 de julio. La diferencia de distancia es de alrededor del 3 %.
En el hemisferio sur todo está invertido: el solsticio de junio es el del invierno, y el de diciembre, el del verano. Los neopaganos del hemisferio sur, por cierto, desplazan seis meses sus fiestas.
Las fechas exactas de 2026 y 2027
Estos instantes no caen a la misma hora ni siempre el mismo día. Estos son nuestros valores para la Francia metropolitana (hora legal de París), calculados con las fórmulas de Jean Meeus y comparados con los de Wikipedia (diferencia de un minuto):
| Instante | 2026 | 2027 |
|---|---|---|
| Equinoccio de marzo | 20 de marzo, 15:45 h | 20 de marzo, 21:24 h |
| Solsticio de junio | 21 de junio, 10:24 h | 21 de junio, 16:10 h |
| Equinoccio de septiembre | 23 de septiembre, 2:05 h | 23 de septiembre, 8:01 h |
| Solsticio de diciembre | 21 de diciembre, 21:50 h | 22 de diciembre, 3:42 h |
Compruebe estos valores en una efemérides oficial (IMCCE, Observatorio de París) antes de usarlos para organizar una ceremonia.
Estaciones de duración desigual
Las cuatro estaciones no duran lo mismo. La órbita de la Tierra es una elipse, y la Tierra va más deprisa cuando está más cerca del Sol. En consecuencia, en el hemisferio norte el verano es la estación más larga y el invierno la más corta.
| Estación astronómica (hemisferio norte) | Duración en 2026 |
|---|---|
| Primavera (20 de marzo-21 de junio) | 92,7 días |
| Verano (21 de junio-23 de septiembre) | 93,7 días |
| Otoño (23 de septiembre-21 de diciembre) | 89,9 días |
| Invierno (21 de diciembre-20 de marzo de 2027) | 89,0 días |
Otra consecuencia: los puntos «de mitad de estación» no caen en las fechas tradicionales. Los cuatro centros astronómicos de 2026 están hacia el 4 de febrero, el 5 de mayo, el 7 de agosto y el 6 de noviembre, mientras que las fiestas de Imbolc, Beltane, Lughnasadh y Samhain se celebran por convención el 1 de febrero, el 1 de mayo, el 1 de agosto y el 31 de octubre o el 1 de noviembre.
La duración del día
En París, el día dura unas 16 h 10 min en el solsticio de junio y unas 8 h 15 min en el de diciembre (cálculo con la refracción estándar de la atmósfera). En Marsella la diferencia es menor (unas 15 h 25 min y 9 h); en Londres, mayor (unas 16 h 40 min y 7 h 50 min). Al norte del círculo polar (66,56 grados de latitud norte), el Sol no se pone en el solsticio de junio: es el sol de medianoche.
El día más corto no es el de la puesta de sol más temprana: en nuestras latitudes, la puesta más temprana ocurre hacia el 10 de diciembre y la salida más tardía a comienzos de enero, debido a la ecuación del tiempo (diferencia entre el mediodía del Sol y el del reloj). Otro punto: en el equinoccio, el día dura un poco más que la noche (unas 12 h 10 min en París), porque la refracción eleva el Sol y se cuenta el borde superior del disco. El «equilux», el día en que día y noche son realmente iguales, cae unos días antes del equinoccio de marzo y después del de septiembre.
Por qué cambian las fechas
El año de las estaciones (año trópico) dura unos 365,2422 días, y el calendario gregoriano cuenta de media 365,2425 días, con sus años bisiestos. El desfase de un cuarto de día al año explica que el equinoccio de marzo se desplace entre el 19 y el 21 de marzo en el siglo XXI: lo más temprano el 19 de marzo de 2096, lo más tarde el 21 de marzo de 2003, según Wikipedia. El equinoccio fue durante mucho tiempo el punto de referencia de la Pascua: el calendario juliano se había retrasado respecto al Sol, y la reforma de 1582 con el papa Gregorio XIII devolvió el equinoccio de marzo a su lugar de 325, fecha del concilio de Nicea.
Monumentos, fiestas y tradiciones
Los solsticios y los equinoccios han marcado a los pueblos desde la prehistoria. En Newgrange, Irlanda, un monumento construido hacia el 3200 a. C., el sol naciente del solsticio de invierno entra durante unos 17 minutos, según la Oficina de Obras Públicas irlandesa, en la cámara a través de una abertura sobre la puerta. En Stonehenge, Inglaterra, el eje principal está orientado hacia la salida del sol en el solsticio de verano (y la puesta en el de invierno), según la mayoría de los arqueólogos. El calendario iraní comienza en el equinoccio de marzo (Norouz). En Asia oriental, la fiesta de Dongzhi marca el solsticio de invierno. Entre los aimara, el año nuevo se celebra hacia el 21 de junio. En Francia, la fiesta de la música tiene lugar el 21 de junio, y San Juan, el 24, se acompañaba de hogueras. La Navidad, el 25 de diciembre, era el día del solsticio en el calendario romano, lo que es una de las pistas para explicar esta elección (véase fiestas celtas y fiestas cristianas).
La «rueda del año» moderna convierte los cuatro solsticios y equinoccios en sus «pequeños sabbats»: Yule, Ostara, Litha y Mabon. Esta organización es una elección del siglo XX (véase historia de la wicca).
Un experimento sencillo y seguro
Clave un palo bien recto en el suelo, en un terreno llano, y marque la punta de su sombra al mediodía solar, en el momento en que es más corta. Repítalo en cada estación: la sombra es más larga en diciembre y más corta en junio. Nunca mire directamente al Sol, ni siquiera con gafas de sol: la sombra basta.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre solsticio y equinoccio?
En el solsticio, el Sol está en su punto más al norte o más al sur: es el día más largo o más corto. En el equinoccio, está en la vertical del ecuador: día y noche duran casi lo mismo.
¿Por qué el equinoccio no siempre cae el 21 de marzo?
Porque el año de las estaciones no tiene un número entero de días. El equinoccio se desplaza entre el 19 y el 21 de marzo en el siglo XXI.
¿Día y noche son iguales en el equinoccio?
Casi. El día dura un poco más que la noche debido a la refracción de la atmósfera. La igualdad exacta se produce unos días antes del equinoccio de marzo y después del de septiembre.
¿Por qué hace más calor en verano?
Por la inclinación del eje de la Tierra, no por la distancia al Sol. La Tierra está incluso más lejos del Sol en julio que en enero.
¿Los solsticios son fiestas celtas?
Las cuatro fiestas irlandesas atestiguadas en la Edad Media se sitúan a mitad de camino entre solsticios y equinoccios, no sobre ellos; los «pequeños sabbats» modernos datan del siglo XX. Pueblos muy diversos celebraron, sin embargo, estos momentos.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a La rueda del año.