Samhain: origen, historia y simbolismo de la fiesta del 1 de noviembre
Samhain es una fiesta de mediados de otoño atestiguada en la Irlanda medieval. Los practicantes modernos la viven como el momento de recordar a los difuntos y de cerrar el año agrícola.
Lo esencial
| Fecha habitual | Noche del 31 de octubre al 1 de noviembre (hemisferio norte) |
|---|---|
| Pronunciación | Más o menos «sau-in» en irlandés (las pronunciaciones varían) |
| Fuentes antiguas | Textos irlandeses de la alta Edad Media; calendario galo de Coligny |
| Tipo de fiesta | Mitad de estación, fiesta del fuego |
| Símbolos modernos | Linternas, calabazas, manzanas, nueces, fotografías de antepasados |
| Equivalentes cristianos | Todos los Santos (1 de noviembre), Día de los Fieles Difuntos (2 de noviembre) |
¿Qué es Samhain?
Samhain es una de las cuatro fiestas de estación de la antigua Irlanda. Marca el fin de la buena estación, el regreso de los rebaños y el comienzo de los meses oscuros. En la rueda del año moderna, es la fiesta que abre el otoño tardío, entre Mabon y Yule. Muchos practicantes la dedican a la memoria de los difuntos y a la idea de dejar ir lo que ya ha terminado.
El nombre irlandés es Samhain, y es también hoy la palabra irlandesa para noviembre. La palabra inglesa «Halloween» («víspera de Todos los Santos») es otra historia, que desentrañamos más abajo.
Lo que dicen las fuentes antiguas
Las menciones más antiguas proceden de la literatura irlandesa, copiada entre los siglos VII y XII. Los comentarios del Senchas Már (recopilación jurídica) hablan del regreso de las vacas desde los pastos de verano a Samain. El relato Tochmarc Emire sitúa Samhain a la cabeza de las cuatro fiestas de estación. En Serglige Con Culainn, la fiesta de los ulates dura una semana, tres días antes y tres días después de Samhain. En Togail Bruidne Dá Derga se encienden hogueras. Varios relatos sitúan en Samhain acontecimientos sobrenaturales: las puertas de los túmulos (sídhe) se abren, y el mundo de los espíritus está más cerca. Hay que verlo como una tradición literaria, puesta por escrito por monjes siglos después de los hechos que narra.
Más lejos en el espacio, el calendario de Coligny (Galia, siglo II) contiene un mes Samonios y una mención trinox Samoni: sugiere una fiesta de tres noches, pero nadie sabe exactamente qué se hacía en ella.
¿Qué significa la palabra?
La etimología se debate. La explicación más extendida relaciona la palabra con una raíz indoeuropea del «verano»: Samhain significaría «fin del verano». Pero sorprende que una fiesta de invierno lleve ese nombre. Otros lingüistas, entre ellos Xavier Delamarre, proponen una antigua palabra que significa «reunión, asamblea», que se encuentra en palabras germánicas y sánscritas para «conjunto»: Samhain sería entonces una asamblea, quizá de los vivos y de los muertos. Ninguna de las dos pistas cuenta con unanimidad.
El «año nuevo celta»: una idea que hay que matizar
Se lee en todas partes que Samhain era el Año Nuevo de los celtas. La idea procede de John Rhys y de James Frazer, que la dedujeron del folclore. El especialista Ronald Hutton considera endebles estas pruebas: los textos medievales no muestran una gran fiesta común a todos los pueblos celtas el 1 de noviembre. Decir que Samhain es el «Año Nuevo de las brujas» es una práctica wiccana moderna, que se puede amar sin presentarla como un hecho histórico.
Las costumbres populares recogidas en los siglos XIX y XX
En la Irlanda rural, en Escocia y en la isla de Man, durante mucho tiempo se celebró la víspera del 1 de noviembre con:
- hogueras en las colinas, cuyas cenizas a veces se llevaban a casa;
- juegos de adivinación con manzanas y avellanas (morder una manzana suspendida, asar dos nueces una junto a otra);
- disfraces de niños y jóvenes que iban de puerta en puerta a cambio de golosinas;
- un cubierto puesto o una silla dejada libre para las almas de los difuntos;
- ofrendas para el «pueblo pequeño», los aos sí.
Los faroles tallados en nabos (en Irlanda y Escocia) se convirtieron en calabazas cuando los emigrantes cruzaron el Atlántico: la fruta de América resultó más fácil de vaciar. La expresión «jack-o'-lantern» está atestiguada en inglés desde la década de 1660, pero para designar otras luces: los fuegos fatuos de los pantanos.
Todos los Santos, Día de los Fieles Difuntos, Halloween: fiestas vecinas
La Iglesia fijó el 1 de noviembre para Todos los Santos. Esta fiesta de todos los santos se celebraba en Irlanda y en Northumbria hacia el año 800, y luego fue adoptada en el imperio franco en 835. El Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre, se impuso en el siglo XI. El historiador Hutton piensa que la fecha del 1 de noviembre es de origen germánico más que celta; otros ven una influencia irlandesa. Los especialistas no están de acuerdo.
En Francia, se adornan las tumbas con crisantemos en Todos los Santos. Halloween, con sus disfraces y sus calabazas, se difundió en Francia sobre todo desde los años 1990 a través de la cultura estadounidense: es el lejano fruto de las costumbres irlandesas emigradas, con muchos elementos comerciales añadidos.
Samhain en la rueda moderna
En el wiccanismo, la fiesta es un periodo de balance y de recuerdo. Evoca la muerte del Dios y a la Diosa como anciana («Crone»), o la idea de un «velo» más fino entre los vivos y los muertos. Estos relatos son modernos: no existen en los textos irlandeses. Se asocian habitualmente el negro y el naranja, la calabaza, la manzana, la nuez, el cuervo, la sombra. En cuanto a las piedras, los libros hablan a menudo de la obsidiana negra y del granate, pero no hay ninguna lista oficial: es cuestión de gusto.
| Tema | Lectura simbólica habitual |
|---|---|
| Memoria | Fotografías, nombres, relatos familiares |
| Desprendimiento | Escribir lo que se deja atrás |
| Oscuridad | Acoger la estación oscura sin temerla |
| Cosecha | Último momento para guardar las provisiones |
Hablar de la muerte con delicadeza
Samhain toca el duelo. Si ha perdido a alguien recientemente, este periodo puede ser doloroso: tome lo que le haga bien y deje de lado el resto. Un ritual de memoria no es una sesión de comunicación con los muertos, y los juegos de «ouija» no tienen nada que hacer ahí. Con los niños, prefiera los recuerdos y las historias a las imágenes que asustan. Si la tristeza se vuelve pesada, hable con un profesional de la salud; en caso de angustia o de pensamientos suicidas, llame al 3114 (número nacional de prevención del suicidio en Francia, gratuito, las 24 horas) o al 112 (número de emergencias de toda la Unión Europea) en caso de urgencia.
Para pasar a la práctica, consulte el ritual sencillo de Samhain en casa.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra Samhain?
En el hemisferio norte, se celebra en la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre. Algunos practicantes eligen la fecha astronómica próxima a la mitad entre el equinoccio de septiembre y el solsticio de diciembre, hacia el 7 de noviembre.
¿Samhain y Halloween son la misma fiesta?
No. Halloween es la víspera cristiana de Todos los Santos, con costumbres populares irlandesas, escocesas y estadounidenses. Samhain es la antigua fiesta irlandesa de mitad de otoño. Las dos coinciden, pero una no deriva simplemente de la otra.
¿Cómo se pronuncia Samhain?
En irlandés, más o menos «sau-in». En inglés también se oye «sa-uin» o «sow-in». Ninguna pronunciación es la única correcta.
¿Samhain es el Año Nuevo celta?
Es una idea corriente pero discutida. Los historiadores, entre ellos Ronald Hutton, consideran insuficientes las pruebas. Los wiccanos la convierten en una convención moderna.
¿Hay que tener miedo de esta fiesta?
No. Para la mayoría de los practicantes, es una fiesta del recuerdo. El lado aterrador de Halloween pertenece al folclore y al entretenimiento.
¿Qué poner en un pequeño altar de Samhain?
Fotografías, una vela segura (o una luz de pilas), hojas, nueces, una manzana, un objeto que le conecte con un ser querido fallecido.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a La rueda del año.