Imbolc: origen, santa Brígida, Candelaria y simbolismo del 1 de febrero
Imbolc es una fiesta irlandesa del inicio de la primavera, ligada a la leche de las ovejas y a Brígida. Se sitúa junto a la Candelaria cristiana del 2 de febrero y, en la rueda, marca el despertar de la naturaleza.
Lo esencial
| Fecha habitual | 1 de febrero (hemisferio norte) |
|---|---|
| Pronunciación | Más o menos «i-molg» o «im-bolc» |
| Fuentes antiguas | Tochmarc Emire (siglo X), glosario de Cormac (principios del siglo X) |
| Figura asociada | Brígida, santa irlandesa y diosa de la tradición medieval |
| Fiesta vecina | Candelaria, el 2 de febrero |
| Símbolos | Velas, leche, blanco, campanillas de invierno, cruz de Brígida |
¿Qué es Imbolc?
Imbolc (o Imbolg, Oimelc) es una fiesta irlandesa que cae más o menos a mitad de camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Corresponde al momento en que nacen los primeros corderos y las ovejas vuelven a dar leche. En la rueda del año, sigue a Yule y precede a Ostara: es la fiesta del primer signo del regreso de la vida, cuando el frío sigue presente pero la luz gana terreno.
Lo que dicen las fuentes antiguas
Imbolc se menciona con menos frecuencia que las otras fiestas de estación en la literatura irlandesa. El relato Tochmarc Emire, en una versión del siglo X, la sitúa entre las cuatro fiestas de estación y la relaciona con la leche de las ovejas. El glosario de Cormac, de principios del siglo X, tiene una entrada Oímelc y la presenta como el inicio de la primavera. Un manuscrito del siglo XII del Táin Bó Cúailnge sitúa Imbolc tres meses después de Samhain.
El sentido de la palabra se discute. La explicación corriente es el irlandés antiguo i mbolc, «en el vientre», a propósito de las ovejas preñadas. El glosario de Cormac la explica como «leche de oveja», pero los lingüistas ven en ello más bien una etimología popular. Otros proponen una raíz que significa «lavar, purificar», lo que daría a la fiesta un sentido de purificación. Ninguna hipótesis se impone.
Brígida: la santa, la diosa y el vínculo entre ambas
El 1 de febrero es la fiesta de santa Brígida de Kildare, cuya abadía menciona Cogitosus a finales del siglo VII. El glosario de Cormac habla también de una Brigit, poetisa y diosa, hija del dios Dagda. Algunos investigadores piensan que la santa heredó rasgos de una diosa más antigua; otros juzgan que este vínculo es una construcción medieval o moderna. Ronald Hutton estima que Imbolc era una fiesta lo bastante importante como para que su fecha se consagrara después a Brígida. Aquí también hay que decir «según los autores».
Desde 2023, el día de santa Brígida es festivo en Irlanda, hacia el 1 de febrero.
Candelaria, crepes y luz
El 2 de febrero, la Iglesia católica celebra la Presentación de Jesús en el Templo, llamada Candelaria en español y Chandeleur en Francia (de festa candelarum, la «fiesta de las candelas»): se bendicen los cirios. La costumbre de las crepes, redondas y doradas, se compara a menudo con el sol que regresa; la explicación es popular, y su fecha es difícil de establecer. Algunos refranes hablan de una moneda que se sostiene en la mano mientras se da la vuelta a la crepe: es un uso de tradición oral, no un hecho.
La proximidad de las fechas (1 y 2 de febrero) ha hecho de ambas fiestas de la luz, pero no se puede probar que una derive de la otra.
Costumbres populares irlandesas
El folclore recogido en los siglos XIX y XX en Irlanda describe, para la víspera de santa Brígida:
- cruces de Brígida trenzadas con juncos, colgadas sobre las puertas y en los establos;
- el Crios Bríde, anillo de juncos con una cruz en el centro, que se pasaba por encima de la cabeza;
- la Brídeóg, muñeca de Brígida que las jóvenes llevaban de casa en casa;
- una cama de Brígida preparada junto al hogar, para acoger a la santa;
- la limpieza de primavera y la visita a las fuentes sagradas.
Estos gestos están muy ligados a la fe católica popular tanto como a posibles herencias más antiguas.
Imbolc en la rueda moderna
Los neopaganos y los wiccanos celebran Imbolc desde finales del siglo XX. En el relato wiccano, la Diosa se recupera después de haber dado a luz al joven Dios en Yule; a veces se la describe como «la Doncella». Es una historia moderna. Los druidas contemporáneos y los reconstruccionistas celtas, en cambio, se apoyan más en Brígida y en los textos irlandeses.
| Símbolo | Lectura habitual |
|---|---|
| Vela, llama | Luz que crece |
| Leche, blanco | Nacimiento, pureza, comienzo |
| Campanilla de invierno | Primera flor del año (tóxica si se ingiere) |
| Semillas | Promesa de la siembra |
| Cruz de Brígida | Protección del hogar en la tradición irlandesa |
En cuanto a las piedras, los libros citan a menudo la amatista y el cristal de roca, pero no existe ninguna lista oficial.
Una fiesta que se vive con suavidad
Imbolc cae en pleno invierno: es un buen momento para ordenar, airear, sembrar semillas al calor y encender algunas velas con seguridad. Nuestro ritual sencillo de Imbolc propone trenzar una cruz de Brígida de papel en lugar de juncos secos, que arden con facilidad. Véase también la página sobre fiestas celtas y fiestas cristianas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra Imbolc?
Lo más habitual es el 1 de febrero, o la noche anterior. Algunos practicantes eligen la fecha astronómica próxima a la mitad entre el solsticio de invierno y el equinoccio de marzo, hacia el 4 o 5 de febrero.
¿Imbolc y la Candelaria son la misma fiesta?
No. Imbolc es una fiesta irlandesa de estación, asociada a Brígida; la Candelaria es una fiesta cristiana del 2 de febrero. Son vecinas y se han influido en el folclore, pero no se ha demostrado que una derive de la otra.
¿Quién es Brígida?
Una santa irlandesa del siglo VI, fundadora de la abadía de Kildare, y el nombre de una diosa en la tradición medieval irlandesa. Los investigadores debaten los vínculos entre ambas.
¿Cómo se pronuncia Imbolc?
Más o menos «i-molg» o «im-bolk». Según el irlandés, es «i mbolc» («en el vientre»); la pronunciación exacta varía.
¿Por qué se comen crepes?
La tradición es popular: la crepe redonda y dorada evoca el sol que regresa. El origen de esta costumbre está mal documentado.
¿Qué plantar en Imbolc?
Dentro de casa, semillas sencillas de hierbas aromáticas (albahaca, perejil) o de berro en una maceta, en el alféizar de una ventana luminosa. Evite las plantas tóxicas si viven con usted niños o animales.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a La rueda del año.