Beltane: origen, hogueras de mayo, folclore y simbolismo del 1 de mayo
Beltane es la fiesta irlandesa y escocesa del inicio del verano pastoril. Está atestiguada desde el siglo X por sus hogueras y sus rebaños; la rueda moderna la vive como la fiesta de la floración.
Lo esencial
| Fecha habitual | Noche del 30 de abril al 1 de mayo (hemisferio norte) |
|---|---|
| Nombres | Bealtaine (irlandés), Calan Mai (galés), Walpurgis (países germánicos, 30 de abril) |
| Fuentes antiguas | Glosario de Cormac (principios del siglo X), Senchas Már |
| Tipo de fiesta | Mitad de estación, fiesta del fuego |
| Símbolos | Hogueras, flores, árbol de mayo, cintas, rocío |
| Fiestas vecinas | 1 de mayo, Fiesta del Trabajo, lirio de los valles |
¿Qué es Beltane?
Beltane (en irlandés Bealtaine) es la fiesta que abre la estación luminosa: los rebaños suben a los pastos de verano, las flores están ahí, los días son largos. En la rueda del año, cae entre Ostara y Litha, y su tema es la vida en plena floración, el fuego y la alegría.
Lo que dicen las fuentes antiguas
El glosario de Cormac, a principios del siglo X, dice que la palabra procede de bil-tene, «fuego de buena suerte», y que los druidas encendían dos hogueras entre las que se hacía pasar al ganado para protegerlo de las enfermedades. El relato Tochmarc Emire retoma esta descripción. Los comentarios del Senchas Már (derecho irlandés, siglos VII-VIII) mencionan el traslado de los rebaños en la Bealtaine. Hay que señalar que estos textos fueron escritos por monjes, varios siglos después de la época supuesta de los druidas.
La etimología sigue debatiéndose. Algunos investigadores relacionan la primera parte de la palabra con una raíz que significa «brillar»; otros, con una raíz de «muerte»; la idea de un dios «Bel» no está confirmada, porque ese dios no aparece en ningún otro lugar de los textos irlandeses.
Las costumbres populares recogidas más tarde
En Irlanda, Escocia y la isla de Man, el folclore de los siglos XIX y XX describe:
- la extinción de los fuegos del hogar, y después el encendido de un fuego común, a menudo en una colina, del que se traía brasa;
- el paso del ganado y de las personas entre los fuegos o alrededor de ellos para protegerse y atraer la suerte;
- flores amarillas y blancas depositadas en los umbrales, en las ventanas y cerca de las vacas;
- el May Bush, pequeño árbol decorado (en Irlanda hasta finales del siglo XIX);
- una torta de avena de nueve bultos (bannock) ofrecida simbólicamente;
- el rocío del 1 de mayo, que se decía beneficioso para la piel o para la suerte.
La hoguera, la torta y el rocío forman parte del folclore, no son pruebas de la Antigüedad. Una creencia popular decía también que traer espino blanco a casa daba mala suerte: es una anécdota de tradición oral.
Mayo en Europa: árbol de mayo, Walpurgis, lirio de los valles
Las fiestas de principios de mayo existen en toda Europa. El mástil de mayo (o árbol de mayo), alrededor del cual se baila con cintas, es una costumbre de pueblos de Inglaterra, Alemania y Francia; no es específicamente celta. La noche de Walpurgis (30 de abril) de los países germánicos combina hogueras y flores. En Gales, Calan Mai es el primer día del verano.
En Francia, el 1 de mayo es también la Fiesta del Trabajo y, desde principios del siglo XX, la fiesta del lirio de los valles («muguet» en francés). Atención: el lirio de los valles es una planta tóxica (todas sus partes, incluidas las bayas rojas, contienen glucósidos cardiacos); no debe masticarse ni dejarse al alcance de los niños y de los animales, y tampoco debe beberse el agua del jarrón.
El Beltane Fire Festival de Edimburgo, en Calton Hill, es un espectáculo moderno creado en 1988, inspirado en estas tradiciones.
Beltane en la rueda moderna
En el relato wiccano, Beltane celebra el encuentro de la Diosa y el Dios ya adultos, símbolo de la fertilidad y del amor en una naturaleza florida. Es una lectura moderna, que se separó de las fuentes irlandesas. En los grupos neopaganos, el fuego, los bailes, las coronas de flores y el árbol de mayo son gestos habituales. En cuanto a las piedras, los libros citan por ejemplo la esmeralda, el cuarzo rosa y la aventurina verde, sin lista oficial.
| Tema | Gesto sencillo |
|---|---|
| Floración | Hacer una pequeña corona de flores sin peligro |
| Fuego | Una vela en un portavelas, nunca una gran hoguera sin autorización |
| Alegría | Bailar, cantar, compartir una comida al aire libre |
| Amor | Escribir una palabra de agradecimiento a alguien querido |
Beltane con niños
Beltane se presta bien a los juegos de primavera. Clave un palo o un mango de escoba en una maceta lastrada, átele cintas largas de colores y baile a su alrededor trenzando las cintas: es una versión tranquila del mástil de mayo. Organice una búsqueda de las primeras flores del barrio (se mira, no se cogen las especies protegidas ni las flores de los parques). Fabrique una corona de papel. El vínculo con el amor puede limitarse a decir a cada uno lo que se aprecia en esa persona, sin mencionar nada que toque la vida íntima de los adultos.
El fuego: prudencia y normas
Los fuegos de Beltane se han transmitido por la tradición, pero un fuego al aire libre es peligroso y está regulado. En Francia, los fuegos están sujetos a ordenanzas municipales y órdenes prefectorales que varían según los departamentos y las estaciones: infórmese en el ayuntamiento. No salte por encima de un fuego. Prefiera un portavelas, una vela en un tarro o una luz de pilas. Nuestro ritual sencillo de Beltane propone una versión segura.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es Beltane?
En la noche del 30 de abril al 1 de mayo en el hemisferio norte. Algunos eligen la fecha astronómica a mitad de camino entre el equinoccio de marzo y el solsticio de junio, hacia el 5 de mayo.
¿Cómo se pronuncia Beltane?
Más o menos «bel-tein» en inglés; en irlandés, Bealtaine se pronuncia más bien «byal-tin-e».
¿Beltane está ligado a la fertilidad?
En el folclore, las fiestas de mayo tienen temas de vida, floración y amor. La tradición wiccana moderna lo convierte en un tema explícito; las fuentes irlandesas antiguas hablan sobre todo del ganado y de las hogueras.
¿Hay que saltar por encima de un fuego?
No. Es una costumbre antigua, pero peligrosa. Prefiera una vela segura o una luz de pilas.
¿El mástil de mayo es una tradición celta?
Está atestiguado sobre todo en Inglaterra, Alemania y Francia, a partir de la Edad Media. No se puede atribuir solo a los celtas.
¿Se puede regalar lirio de los valles con total seguridad?
Sí, en ramillete, siempre que se mantenga fuera del alcance de los niños y de los animales, que no se lleve nada a la boca y que no se beba el agua del jarrón.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a La rueda del año.