Pachulí: origen, historia, perfume, cómo usarlo y cómo elegirlo

¿Qué es el pachulí?

El pachulí es una planta perenne arbustiva de la familia de las lamiáceas, la misma que la menta, la lavanda y el romero. Alcanza unos 75 centímetros y tiene pequeñas flores blanco-rosadas. Su nombre procede, según la explicación habitual, de palabras tamiles que significan «hoja verde». Es originario del sudeste asiático insular, de Sri Lanka y de una parte del noreste de la India, y hoy se cultiva en las regiones cálidas y húmedas de todo el mundo. Se multiplica por esqueje.

La parte utilizada es la hoja, con los tallos jóvenes. Se secan y, para desarrollar el perfume, se fermentan. El aceite esencial, destilado al vapor, es la forma más extendida: solo Indonesia aporta más del 90 % de la producción mundial, de unas 1 600 toneladas al año. Sirve para perfumar la mayoría de las varitas y conos de «pachulí».

Un poco de historia

El pachulí es un ingrediente antiguo de los inciensos de Asia oriental. En Europa, una anécdota extendida cuenta que en el siglo XIX los chales de cachemira procedentes de la India se envolvían en hojas de pachulí para el viaje, de modo que ese olor llegó a ser signo de autenticidad. En los años sesenta y setenta se convirtió en el perfume emblemático del movimiento hippie en Occidente, y sigue asociado a aquella época.

Su perfume, descrito con sencillez

Su perfume divide: unos lo aman por su lado terroso; otros lo encuentran pesado. Se percibe tierra húmeda, madera, una nota dulce cercana al cacao o al ámbar, y a veces un toque alcanforado. Con el tiempo, el perfume se redondea: las hojas y los aceites «envejecidos» son menos ásperos que los jóvenes. Usado en poca cantidad, da profundidad a una mezcla.

Usos culturales tradicionales

En los inciensos de Asia oriental, el pachulí es un ingrediente frecuente de varitas y polvos. En Indonesia se cultiva y se destila desde hace mucho tiempo. En Occidente es sobre todo un perfume de ambiente. No tiene, que sepamos, una función ritual fija y única: desconfíe de los textos que se la atribuyen con demasiada seguridad.

Cómo usarlo

• Varitas y conos: las formas más comunes. Coloque la varita en un portavaritas con platillo para cenizas, lejos de todo lo que pueda inflamarse; apoye el cono sobre un platillo resistente al calor.
• Hojas secas: puede colocar algunos fragmentos sobre una placa calefactora o un carbón cubierto de ceniza gris, pero su humo se vuelve rápidamente acre. Sirven sobre todo para perfumar una mezcla.

El pachulí es intenso: empiece con media varita en una habitación pequeña. Para los gestos básicos, véase Incienso y fumigación.

Elegir bien y reconocer las imitaciones

Una varita de pachulí de calidad menciona hojas o aceite esencial de Pogostemon cablin. Evite:

• las varitas cuya composición dice solo «perfume» o «fragancia»: el olor es entonces un aroma de síntesis, a menudo más agudo y dulce que el pachulí auténtico;
• los aceites muy baratos, que pueden estar cortados con otros aceites o productos de síntesis;
• las varitas sin indicación de origen.

Un pachulí auténtico tiene un fondo terroso que no desaparece en pocos segundos; un olor uniforme, dulce, que se evapora rápido es mala señal.

Sostenibilidad y ética

El pachulí es una planta cultivada, y no conocemos ninguna amenaza para la especie. Las cuestiones éticas se refieren más bien a las condiciones de cultivo y destilación: agotamiento del suelo si se replanta demasiado pronto en el mismo lugar, madera usada para calentar los alambiques, remuneración de los pequeños productores, a menudo familias. No hemos encontrado una fuente sólida sobre estos puntos y preferimos decirlo: pregunte al vendedor por el origen y la cadena de suministro.

Seguridad

El pachulí tiene un olor persistente: quémelo en poca cantidad, en una habitación ventilada, con la ventana entreabierta, y nunca en un dormitorio. Toda combustión degrada el aire interior; use sesiones cortas y ventile después. Las personas sensibles a los olores, las asmáticas, los niños pequeños y las aves no deben estar expuestos; perros y gatos deben poder salir de la habitación. Cenizas calientes: platillo resistente, lejos de los tejidos, nunca sin vigilancia.

Conservación

Guarde las varitas en su envase original o en una caja cerrada, en lugar seco y al abrigo del sol. El pachulí aguanta bien el paso del tiempo: su perfume se redondea con los años, mientras la humedad no estropee las varitas.

Combinaciones con otros inciensos

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de inciensos y resinas.