Nag Champa: composición de este incienso indio, elección y uso

¿Qué es el Nag Champa?

El Nag Champa es un perfume compuesto de origen indio, que se ha convertido en uno de los más famosos del mundo. Se encuentra en varitas de incienso, pero también en conos, jabones, velas o aceites perfumados. Suele basarse en dos familias de ingredientes:

• la madera de sándalo;
• la flor de champaca (Magnolia champaca, también llamada Michelia champaca), un árbol cuyas flores anaranjadas son muy perfumadas. En algunas recetas, la flor de frangipani (Plumeria) la sustituye, y entonces se habla más sencillamente de «champa».

Con frecuencia se cita una resina del sur de la India, el halmaddi, que serviría para ligar la pasta y darle suavidad. Las recetas suelen mantenerse en secreto y varían de una marca a otra: no existe una receta oficial única.

De dónde viene su nombre

«Champa» designa flores perfumadas del sur de Asia, de las que al menos tres llevan ese nombre: la champaca (Magnolia champaca), el frangipani (Plumeria rubra) y el nagkesar (Mesua ferrea). La palabra «nag» se explica de varias maneras, por ejemplo en relación con los nagas, divinidades serpiente del hinduismo y del budismo, o con el nagkesar. Las fuentes no están de acuerdo y nosotros no zanjamos la cuestión.

No hemos podido verificar la historia comercial precisa de la receta famosa: desconfíe de los relatos de origen demasiado pulidos.

Su perfume, descrito con sencillez

El perfume es suave y envolvente: floral y empolvado (la flor de magnolia tiene un ligero matiz especiado, pues está emparentada con el anís estrellado), cremoso y amaderado gracias al sándalo, con un fondo meloso y resinoso. El humo es abundante y dulce. Muchos lo encuentran cálido; otros lo juzgan pesado en una habitación pequeña.

Usos culturales

En la India, las varitas perfumadas (agarbatti) acompañan las ofrendas y la oración en los templos y en las casas. El Nag Champa es uno de los perfumes asociados a estas prácticas, junto a muchos otros. En Occidente se difundió desde los años sesenta y setenta con los viajeros, las tiendas especializadas y, más recientemente, las clases de yoga y de meditación. Hablar de un «incienso sagrado» universal sería excesivo: es un perfume popular, apreciado por su suavidad.

Cómo quemarlo

1. Coloque la varilla en un portavaritas provisto de canaleta que recoja las cenizas.
2. Encienda el extremo, deje que arda unos segundos y luego sople la llama: la varilla debe brillar en rojo y humear.
3. Coloque el portavaritas sobre una superficie que resista el calor, lejos de los tejidos.
4. Apague apoyando la punta sobre la arena o un plato de cerámica.

Una varilla suele arder de veinte a cuarenta minutos: encienda solo una, o incluso media varilla en una habitación pequeña. Para los conos, use un platillo de cerámica. La guía Incienso y fumigación describe los soportes, y la sección quemadores y portaincienso presenta algunos.

Elegir bien y reconocer las imitaciones

Aquí está lo esencial, porque «Nag Champa» es un nombre de perfume, no un control de calidad.

• Varilla masala (pasta de polvos, resinas y perfumes enrollada sobre bambú): arde por sí misma, con un olor más rico y complejo.
• Varilla «recubierta» (tallo de madera o de carbón empapado en un perfume líquido): más barata, a menudo más punzante, con un humo más acre.
• Lea la composición. Si solo dice «perfume» o «fragancia», el olor es artificial. Si cita el sándalo, la champaca y una resina, es buena señal, pero no una prueba: el «sándalo» es muy a menudo sintético (véase la página sobre el sándalo).
• Desconfíe de los envases cuya marca imita una marca famosa, y de las varitas sin indicación de país ni de fabricante.

Sostenibilidad y ética

Las cuestiones se plantean en tres niveles. El sándalo: si se anuncia madera de sándalo auténtica, la especie está amenazada, así que pida el origen; si se trata de un perfume de síntesis, puede ser una ventaja para el medio ambiente, pero la ficha debe decirlo claramente. La resina y las flores: cultivadas o recogidas localmente, no hemos encontrado información sólida sobre la gestión de los árboles implicados. El trabajo: las varitas indias se enrollan con mucha frecuencia a mano, en casa, por familias o trabajadoras, a menudo por ingresos modestos; merece la pena preguntar a una marca cómo fabrica y a quién paga. No hay una etiqueta sencilla que recomendar.

Seguridad

El humo de las varitas masala es denso y dulce. Queme poco, con la ventana entreabierta, nunca en un dormitorio, y ventile ampliamente después de usarlo: toda combustión degrada el aire interior. Las personas asmáticas, sensibles a los perfumes o al humo, los niños pequeños y las aves no deben estar expuestos; perros y gatos deben poder salir de la habitación. Cenizas calientes: canaleta estable, lejos del papel y de las cortinas, nunca sin vigilancia.

Conservación

Guarde las varitas en su envase original o en una caja cerrada, en lugar seco y al abrigo del sol. La humedad las ablanda y hace que la pasta enmohezca; el calor la hace perder su aroma. Bien guardadas, conservan su perfume durante varios años.

Combinaciones con otros inciensos

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de inciensos y resinas.