Perla di coltura o imitazione: come riconoscerle, quali termini leggere

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Tre famiglie da distinguere

Una perla si forma quando un mollusco (ostrica, cozza) deposita della madreperla attorno a un corpo estraneo. La madreperla è fatta di minuscole placchette di aragonite, una forma di carbonato di calcio, legate da una proteina, la conchiolina. È un materiale tenero (da 2,5 a 4,5 sulla scala di Mohs) che si riga e che si dissolve negli acidi, anche deboli come l'aceto.

• La perla naturale (o perla fine) si forma senza alcun intervento umano. Le pescherie storiche, in particolare quelle del Golfo Persico, sono fortemente diminuite all'inizio del XX secolo con l'arrivo delle perle di coltura, e la perla naturale è diventata molto rara. In Francia, il decreto n. 2002-65 del 14 gennaio 2002 definisce la perla naturale come una secrezione naturale di un mollusco selvatico.
• La perla di coltura è formata da un mollusco in cui un tecnico ha innestato un frammento di tessuto, a volte con un nucleo di conchiglia. I procedimenti giapponesi sono attribuiti a Tatsuhei Mise e Tokichi Nishikawa (brevetto di Nishikawa nel 1916); il nome di Kokichi Mikimoto resta legato alla loro diffusione, ma non si ritiene più che li abbia inventati. Tipi principali: Akoya (Pinctada fucata, da 2 a 10 mm, spesso bianca o crema), dei mari del Sud (Pinctada maxima, le più grandi), di Tahiti (Pinctada margaritifera, spesso scure, allevate nella Polinesia francese) e d'acqua dolce (soprattutto in Cina, spesso senza nucleo).
• La perla d'imitazione è un oggetto fabbricato per assomigliare a una perla: una sfera di vetro, di plastica o di conchiglia ricoperta di « essenza d'Oriente », una sostanza madreperlacea a base di squame di pesce. Il nome « perla di Maiorca » designa imitazioni di alta qualità, con nucleo di vetro rivestito.

La perla di coltura è una vera perla: una perla di madreperla formata da un mollusco. La differenza con la perla naturale è il ruolo dell'uomo, non la natura della materia. Ciò che conta è l'onestà della denominazione: in Francia, perla naturale e perla di coltura sono due denominazioni distinte, e la menzione « di coltura » deve comparire per una perla coltivata.

La tabella dei segni

Segno	Perla di madreperla (naturale o di coltura)	Imitazione (vetro, plastica, rivestimento)
Superficie al tatto	Leggermente granulosa quando la si strofina sui denti	Molto liscia, a volte scivolosa
Forma e dimensione	Lievi differenze tra le perle di una stessa collana	Perle tutte identiche, perfettamente tonde
Lucentezza (orient)	Riflessi di colore che sembrano venire dall'interno, sfumature rosate, verdi o crema	Lucentezza di superficie, uniforme, come una vernice
Foro di perforazione	Bordi netti, strati di madreperla visibili, leggero anello di madreperla	Rivestimento che si sfalda, vernice che si stacca, nucleo di vetro o di plastica visibile
Temperatura	Fresca al tatto	Vetro: fresco; plastica: tiepida
Peso	Piuttosto pesante	Vetro: pesante; plastica: leggera

La trappola principale: alcune imitazioni moderne hanno un rivestimento lavorato che imita la grana, e un vetro può avere il peso e la freschezza di una perla. Nessun segno preso da solo è decisivo.

Test semplici e senza pericolo

1. Il test del dente. Dopo aver lavato i denti, strofini con molta delicatezza la perla sul bordo degli incisivi (senza morderla). La madreperla dà una sensazione fine di grana, come carta vetrata molto morbida; un'imitazione in vetro o in plastica è liscia. Strofini poco e senza premere: la madreperla è tenera.
2. Strofinare due perle una contro l'altra, con una leggera pressione: stesso principio, le vere danno una sensazione leggermente ruvida, le imitazioni scivolano.
3. Osservare il foro di perforazione con la lente. Scheggiature di vernice o un rivestimento che si stacca lasciano vedere un nucleo di vetro o di plastica.
4. Confrontare le perle tra loro. Una perla di coltura presenta piccole irregolarità di forma, colore e lucentezza; una fila di perle tutte identiche deve far sorgere il dubbio.
5. Osservare la superficie con la lente. La madreperla mostra sottilissime linee di accrescimento, come un'impronta digitale; un'imitazione può avere bolle o una superficie troppo liscia.

Da evitare. Non usi né aceto, né acidi, né fiamme: la madreperla vi si dissolve o si altera. Non graffi la perla con un oggetto metallico.

Ciò che questi test non dimostrano. Nessun test casalingo distingue una perla di coltura da una perla naturale: serve un laboratorio, che usa la radiografia (una perla di coltura con nucleo mostra un centro solido senza anelli di accrescimento; una perla naturale, anelli concentrici). Quasi tutte le perle in commercio sono di coltura; una perla venduta come « naturale » deve essere accompagnata da un certificato.

Trattamenti frequenti sulle vere perle

Anche una vera perla di coltura è spesso trattata: sbiancamento (per uniformare la tonalità), tintura (perle nere, dorate, rosa o colorate d'acqua dolce), irradiazione (per scurire alcune perle), lucidatura o rivestimento. Il decreto n. 2002-65, il cui campo copre anche le perle, impone di indicare la tintura e l'irradiazione. Le perle nere di Tahiti possono essere naturalmente scure oppure tinte: il colore nerissimo, senza sfumature, va quindi verificato.

Altri termini da conoscere: la perla keshi è una perla di coltura senza nucleo, di forma irregolare; la perla mabé si forma contro la conchiglia, con una forma a mezza sfera; la perla di conchiglia designa spesso una sfera di madreperla ricavata da una conchiglia e ricoperta di un rivestimento: è un'imitazione, non una perla formata da un mollusco.

Cura e sicurezza

La madreperla è tenera e porosa: profumi, lacche, sudore, aceto e detergenti per la casa la opacizzano. La regola dei gioiellieri: la perla si mette per ultima e si toglie per prima. La asciughi con un panno morbido dopo ogni uso, la riponga separatamente in un panno e rifaccia il filo di seta se i nodi si allentano. Eviti la piscina, il mare e le pulitrici a ultrasuoni. Anche le perle d'imitazione con rivestimento temono l'acqua, che fa staccare la vernice.

Per i gioielli di perle, veda la nostra pagina sulle perle e sulle pietre perlate e la scheda della perla oppure « Riconoscere una vera perla ».

Le domande giuste prima di acquistare

• Si tratta di perle di coltura (d'acqua dolce, Akoya, Tahiti, mari del Sud), di perle naturali o di imitazioni?
• Ci sono sbiancamento, tintura o irradiazione?
• Le perle hanno un nucleo o ne sono prive? Qual è lo spessore della madreperla per le perle con nucleo?
• Il filo è annodato tra le perle? La lunghezza e il diametro sono indicati in millimetri?
• Una perla venduta come « naturale » è accompagnata da un certificato di laboratorio?

Veda anche come leggere un'etichetta e i nostri impegni.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Riconoscere le pietre vere.