Perla: significato, perle naturali e di coltura, cura

Che cos'è una perla?

Una perla è una gemma di origine animale. Quando un corpo estraneo o una ferita irrita il mantello (il tessuto) di un mollusco, questo secerne madreperla attorno all'irritante, strato dopo strato. La madreperla è composta da piccoli cristalli di carbonato di calcio (aragonite) legati da una proteina, la conchiolina; i suoi riflessi iridescenti derivano dalla luce che attraversa gli strati.

Si distinguono:

• le perle naturali: formate senza intervento umano, oggi estremamente rare. L'antico golfo Persico ne fu la principale fonte; oggi la pesca naturale si limita soprattutto al Bahrein;
• le perle di coltura: un allevatore introduce un innesto (a volte con un nucleo) nel mollusco. Sono vere perle, e rappresentano quasi tutte le perle in commercio;
• le perle d'imitazione: sfere di vetro, di plastica o di conchiglia ricoperte da una patina lucida. Non sono perle.

Storia

Le perle sono tra le prime gemme conosciute. Molte civiltà dell'Antichità le hanno ricercate, dall'India a Roma. Plinio il Vecchio riporta l'aneddoto, molto celebre ma da prendere con prudenza, di Cleopatra che scioglie una perla nell'aceto. All'inizio del XX secolo, in Giappone, Kokichi Mikimoto, Tokichi Nishikawa e Tatsuhei Mise hanno messo a punto i metodi moderni di coltura, appoggiandosi a lavori precedenti del biologo britannico William Saville-Kent; le fonti divergono sulla parte di ciascuno. La coltura ha fatto calare il prezzo delle perle e le ha rese accessibili.

Simbolismo tradizionale

La perla è associata in molte culture alla purezza, alla saggezza nata da una prova (il granello di sabbia diventato perla) e alla luna. Viene tradizionalmente offerta per i matrimoni e gli anniversari di nozze (trent'anni, perle). La perla è la pietra di nascita di giugno nelle liste occidentali.

Queste associazioni sono culturali, prive di valore medico o predittivo.

Corrispondenze tradizionali

Come utilizzarla

• In collana, bracciale, orecchini: la sua morbidezza si adatta ai gioielli eleganti.
• In anello: più adatta alle grandi occasioni che al quotidiano.
• Come regalo di nozze o di nascita: una piccola perla è un regalo classico.

La indossi per ultima (dopo trucco, profumo e lacca) e la tolga per prima.

Cura e purificazione

La perla è tenera (da 2,5 a 4,5) e si compone di carbonato di calcio, che gli acidi attaccano (aceto, limone, sudore acido, alcuni profumi). Il calore la secca.

• Pulisca con un panno morbido appena inumidito dopo ogni uso.
• Niente detergenti per la casa, niente ultrasuoni, niente vapore.
• La conservi separatamente, in un tessuto morbido (non in un sacchetto di plastica ermetico).
• Una collana va rinfilata ogni qualche anno, con un nodo tra una perla e l'altra.
• Purificazione simbolica: fumo delicato o luce della luna; eviti il sale e il sole intenso (vedi purificare e ricaricare le pietre).

Riconoscere una vera perla ed evitare le imitazioni

Una vera perla (naturale o di coltura) è leggermente granulosa al tatto quando la si strofina delicatamente sul bordo di un dente, mentre un'imitazione di vetro o di plastica è perfettamente liscia. Le perle vere sono tutte un po' diverse tra loro, e il foro di perforazione è netto, senza scaglie di vernice che si staccano.

• Imitazioni: vetro rivestito di « essenza d'Oriente » (estratto di squame di pesce), plastica, conchiglia stampata; esistono imitazioni molto curate, dette perle di Maiorca.
• Tintura o sbiancamento: la maggior parte delle perle di coltura subisce trattamenti leggeri; le perle nere possono essere tinte.
• Perle di coltura: non le confonda con le imitazioni. Non sono false, sono semplicemente allevate.

Solo un laboratorio (radiografia) distingue con certezza una perla naturale da una perla di coltura.

Principali varietà e scelta

Osservi la lucentezza, la superficie, la forma e lo spessore della madreperla. Le perle d'acqua dolce sono le più accessibili; quelle di Tahiti e dei mari del Sud le più costose. Per una parure di pietre delicate, la abbini alla pietra di luna o alla madreperla.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.