Corallo: origine, normativa, significato e cura

Che cos'è il corallo?

Il corallo prezioso non è né una pianta né una roccia: è lo scheletro di un animale marino coloniale. Migliaia di piccoli polipi vivono su un ramo rigido, costituito da carbonato di calcio, che si chiama asse del corallo. Una volta privato dei suoi polipi, questo asse viene tagliato, lucidato e lavorato in perline. Il colore rosso deriva da pigmenti organici, i carotenoidi.

Nel Mediterraneo si tratta di Corallium rubrum, che cresce molto lentamente, in luoghi bui, spesso a profondità maggiori rispetto all'epoca antica. Nel Pacifico, altre specie del genere Corallium danno toni rosati o rosso sangue di bue. Il corallo «da gioielleria» non va confuso con i coralli costruttori di barriere, molto più numerosi.

Storia e normativa

Nell'antichità il corallo veniva donato ai bambini come amuleto. Lo riferisce Plinio il Vecchio, e Ovidio racconta nelle Metamorfosi che le alghe toccate dal sangue di Medusa si sarebbero trasformate in corallo. Torre del Greco, vicino a Napoli, è da secoli un importante centro di lavorazione del corallo.

Protezione. Il corallo rosso mediterraneo è disciplinato da norme regionali ed europee: la convenzione di Barcellona, la convenzione di Berna, la direttiva europea Habitat e il piano di gestione della Commissione generale per la pesca nel Mediterraneo (CGPM), che vieta ad esempio di raccogliere le colonie con un diametro alla base inferiore a 7 mm e la raccolta nei primi 50 metri di profondità. Per quanto ne sappiamo al momento della redazione, i Corallium non figurano nell'allegato II della CITES (le proposte del 2007 e del 2010 sono state respinte); vi figurano invece molti altri coralli (coralli duri delle barriere, corallo nero, corallo blu, canne d'organo), e le regole locali variano. Prima di acquistare o viaggiare con del corallo, verifichi le norme in vigore: cambiano nel tempo.

Simbologia tradizionale

Il corallo rosso è da tempo associato alla protezione dei bambini e dei viaggiatori, in particolare nel mondo mediterraneo: in Italia, il piccolo corno (cornicello) in corallo è un classico portafortuna. Simboleggia anche il mare, il sangue e la vitalità. Si tratta di un'antica tradizione popolare, senza validità dimostrata.

Oggi molti acquirenti scelgono alternative (vedi più avanti) per limitare la pressione su questi animali.

Corrispondenze tradizionali

Come usarlo

• In collana di perline o in bracciale; il rosso si porta facilmente.
• Come ramo grezzo su un supporto, come oggetto da collezione antico.
• Come amuleto: un piccolo pezzo tramandato in famiglia, senza promesse.

Preferisca il corallo antico o di seconda mano, che non incoraggia nuovi prelievi.

Cura e purificazione

Il corallo è un carbonato tenero (3-4): gli acidi lo attaccano (aceto, limone, sudore, profumo, detergenti per la casa), si riga facilmente e teme il calore e la secchezza.

• Lo pulisca con un panno morbido leggermente umido dopo ogni utilizzo.
• Niente ultrasuoni né detergenti per la casa.
• Lo riponga separatamente, in un tessuto morbido.
• Purificazione simbolica: fumo delicato o luce della luna, senza acqua salata (vedi purificare e ricaricare le pietre).

Riconoscere il vero corallo ed evitare le imitazioni

Il corallo è una delle gemme più imitate.

• Corallo bambù tinto: un corallo della famiglia delle gorgonie (corallo bambù), bianco, tinto di rosso, spesso venduto come corallo. I suoi nodi bianchi visibili a volte ne rivelano l'origine.
• Vetro, plastica e resina: lisci, troppo regolari, tiepidi o caldi al tatto, senza le fini striature del corallo.
• Polvere di corallo agglomerata: un impasto di polvere e resina, stampato.
• Tintura: pezzi bianchi o pallidi possono essere stati tinti.

Non provi test con acido: rovinano la pietra. Per un pezzo di valore, si faccia confermare l'identificazione da un gemmologo e chieda al venditore l'origine e la legalità dell'acquisto.

Alternative e scelta etica

Per il piacere del colore senza prelevare dal mondo vivente, esistono pietre rosse o rosate: corniola, diaspro rosso, rodocrosite, quarzo rosa. Anche il corallo d'occasione o antico, accompagnato da una fattura o da un certificato, è un'opzione. Diffidi delle offerte molto economiche prive di origine.

Tenga infine presente che un gioiello antico in corallo, ereditato o acquistato di seconda mano, ha una storia e un valore affettivo che un pezzo nuovo non possiede.

Domande frequenti

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.