Perle di coltura e perle di pietra: le differenze da conoscere

Perla e perla: due mondi

Nel linguaggio comune, «perla» indica due cose molto diverse. Da un lato la perla prodotta da un mollusco (ostrica o cozza); dall'altro la perla di pietra, una piccola sfera tagliata in un minerale come il quarzo o l'agata e forata per essere infilata. Entrambe si portano in collana o in braccialetto, ma non hanno la stessa origine, né la stessa durezza, né le stesse esigenze di cura. Questa pagina fa parte della guida ai gioielli in pietre e metalli.

Le perle di madreperla

Una perla è composta di carbonato di calcio, soprattutto aragonite, depositato in strati concentrici e legato da una materia organica, la conchiolina. L'insieme forma la madreperla, la stessa sostanza che riveste l'interno di molte conchiglie. La sua durezza è compresa tra 2,5 e 4,5 sulla scala di Mohs: una perla è tenera.

• Perla naturale (fine): si forma senza intervento umano, quando un corpo estraneo penetra nel mollusco. È molto rara.
• Perla di coltura: un piccolo frammento di tessuto viene impiantato nel mollusco, a volte con un nucleo (una sferetta). Il mollusco deposita poi madreperla intorno. La maggior parte delle perle vendute oggi sono di coltura.

I raggi X permettono di distinguere le perle naturali da quelle di coltura con nucleo, perché la struttura interna non è la stessa. Una perla di coltura non è un'imitazione: è una vera perla, formata da un mollusco con l'aiuto dell'uomo.

Le grandi famiglie di perle di coltura

Le perle di colore vivace a basso prezzo sono spesso tinte: il colorante penetra solo nel primo o nei primi strati di madreperla.

Le perle di pietra

Una perla di pietra è una sfera tagliata e lucidata in un minerale, poi forata. Ne esistono in quarzo rosa, ametista, occhio di tigre, agata, diaspro, labradorite, howlite e molte altre. La durezza va da 2 a 7 a seconda della pietra. Sono queste le perle che si trovano nella maggior parte dei nostri braccialetti e collane. Possono essere lisce, sfaccettate, a goccia o a chips (piccole schegge). Una perla di pietra non ha né la luce né la natura della madreperla: il suo valore sta nel colore e nel disegno del minerale.

Riconoscere una vera perla da un'imitazione

• Imitazioni: si trovano perle di vetro rivestite di una sostanza madreperlacea (detta «essenza d'Oriente»), di plastica o di conchiglia ricostruita. Sono più regolari e più lisce.
• Test di sfregamento: strofinando delicatamente due perle l'una contro l'altra, le vere (naturali o di coltura) danno una leggerissima sensazione granulosa; le imitazioni sono del tutto lisce. È un test grossolano che non sostituisce il parere di un gemmologo.
• Foratura: uno strato di vernice che si sfalda intorno al foro è un segno di imitazione.
• Peso e temperatura: una vera perla è più pesante e più fresca al tatto di una perla di plastica.
• Etichetta: in Francia un decreto del 2002 regola le informazioni fornite sulle pietre preziose e sulle perle (comprese le imitazioni); una vendita corretta indica se si tratta di perle naturali, di coltura o di imitazioni.

Cura

• Le perle temono gli acidi: l'aceto scioglie il carbonato di calcio. Evitate anche il succo di limone, il sudore acido, i profumi e la lacca.
• Indossate le perle per ultime, dopo trucco e profumo, e toglietele per prime.
• Asciugatele con un panno morbido leggermente umido dopo ogni uso.
• Riponetele separatamente, in un tessuto morbido, perché si graffiano facilmente.
• Fate rinfilare una collana di perle circa ogni uno o due anni se è indossata spesso: il filo di seta si allenta.

Vedete anche curare i gioielli in pietra.

Come scegliere

Se cercate una vera perla, chiedete il tipo (Akoya, acqua dolce, Tahiti), il diametro, lo spessore della madreperla se noto, il colore naturale o tinto, e il tipo di filo. Se preferite le perle di pietra, scegliete la pietra in base all'uso e alla durezza. Le due tipologie si abbinano bene nello stesso gioiello. Trovate i gioielli con perle di pietra nei nostri reparti collane e braccialetti.

Domande frequenti

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida ai gioielli con pietre.