Perla cultivada o imitación: cómo reconocerlas y qué palabras leer
Perla fina, perla cultivada, perla de imitación de vidrio o de plástico: definiciones, indicios sencillos como la prueba del diente, límites y vocabulario de la etiqueta.
Lo esencial
| Materia | Nácar: carbonato de calcio (aragonito) unido por una proteína, la conquiolina |
|---|---|
| Dureza de Mohs | Aproximadamente 2,5 a 4,5 |
| Densidad | Aproximadamente 2,6 a 2,85 |
| Perla fina | Se forma sin ninguna intervención humana; hoy es muy rara en el mercado |
| Perla cultivada | Se forma tras un injerto realizado por el ser humano; es la gran mayoría de las perlas que se venden |
| Imitaciones | Bolitas de vidrio o de plástico recubiertas de «esencia de Oriente»; perlas de concha |
| Fragilidad | Se disuelve en vinagre; teme los perfumes, el sudor y los cosméticos |
Tres familias que distinguir
Una perla se forma cuando un molusco (ostra, mejillón) deposita nácar alrededor de un cuerpo extraño. El nácar está hecho de diminutas placas de aragonito, una forma de carbonato de calcio, unidas por una proteína, la conquiolina. Es una materia blanda (de 2,5 a 4,5 en la escala de Mohs) que se raya y se disuelve en ácido, incluso débil como el vinagre.
- La perla fina (o perla natural) se forma sin ninguna intervención humana. Las pesquerías históricas, en particular las del golfo Pérsico, disminuyeron mucho a principios del siglo XX con la llegada de las perlas cultivadas, y la perla fina se ha vuelto muy rara. En Francia, el decreto n.º 2002-65, de 14 de enero de 2002, define la perla fina como una secreción natural de un molusco silvestre.
- La perla cultivada es producida por un molusco en el que un técnico ha injertado un fragmento de tejido, a veces con un núcleo de concha. Los procedimientos japoneses se atribuyen a Tatsuhei Mise y Tokichi Nishikawa (patente de Nishikawa en 1916); el nombre de Kokichi Mikimoto sigue asociado a su difusión, pero ya no se considera que las inventara. Tipos principales: Akoya (Pinctada fucata, de 2 a 10 mm, a menudo blanca o crema), de los mares del Sur (Pinctada maxima, las más grandes), de Tahití (Pinctada margaritifera, a menudo oscuras, cultivadas en la Polinesia Francesa) y de agua dulce (sobre todo en China, a menudo sin núcleo).
- La perla de imitación es un objeto fabricado para parecerse a una perla: una bolita de vidrio, de plástico o de concha recubierta de «esencia de Oriente», una sustancia nacarada a base de escamas de pescado. El nombre «perla de Mallorca» designa imitaciones de alta calidad, con núcleo de vidrio recubierto.
La perla cultivada es una verdadera perla: una perla de nácar formada por un molusco. La diferencia con la perla fina es el papel del ser humano, no la naturaleza de la materia. Lo que importa es que la denominación sea honesta: en Francia, la perla fina y la perla cultivada son dos denominaciones distintas, y la mención «cultivada» debe figurar en las perlas cultivadas.
La tabla de señales
| Señal | Perla de nácar (fina o cultivada) | Imitación (vidrio, plástico, recubierta) |
|---|---|---|
| Superficie al tacto | Ligeramente granulosa al frotarla contra los dientes | Muy lisa, a veces resbaladiza |
| Forma y tamaño | Ligeras diferencias entre las perlas de un mismo collar | Perlas todas idénticas, perfectamente redondas |
| Brillo (oriente) | Reflejos de colores que parecen venir del interior, matices rosados, verdes o crema | Brillo superficial, uniforme, como una pintura |
| Orificio de perforación | Bordes netos, capas de nácar visibles, un ligero anillo de nácar | Recubrimiento que se desprende, pintura que se cae, núcleo de vidrio o de plástico visible |
| Temperatura | Fresca al tacto | Vidrio: fresco; plástico: tibio |
| Peso | Bastante pesada | Vidrio: pesado; plástico: ligero |
La trampa principal: algunas imitaciones modernas tienen un recubrimiento trabajado que imita la textura granulosa, y un vidrio puede tener el peso y la frescura de una perla. Ninguna señal, por sí sola, decide.
Pruebas sencillas y sin peligro
- La prueba del diente. Después de cepillarse los dientes, frote la perla con mucha suavidad contra el borde de los incisivos (no la muerda). El nácar produce una sensación fina de grano, como papel de lija muy suave; una imitación de vidrio o de plástico es lisa. Frote poco y sin presionar: el nácar es blando.
- Frotar dos perlas una contra otra, con una presión ligera: mismo principio, las auténticas dan una sensación ligeramente áspera, las imitaciones resbalan.
- Observar el orificio de perforación con lupa. Las esquirlas de pintura o un recubrimiento que se despega dejan ver un núcleo de vidrio o de plástico.
- Comparar las perlas entre sí. Una perla cultivada presenta pequeñas irregularidades de forma, color y brillo; una hilera de perlas todas idénticas debe despertar sospechas.
- Observar la superficie con lupa. El nácar muestra finísimas líneas de crecimiento, como una huella dactilar; una imitación puede tener burbujas o una superficie demasiado lisa.
Qué evitar. No use vinagre, ácido ni llama: el nácar se disuelve o se altera. No raspe la perla con un objeto metálico.
Lo que estas pruebas no demuestran. Ninguna prueba casera distingue una perla cultivada de una perla fina: hace falta un laboratorio, que emplea la radiografía (una perla cultivada con núcleo muestra un centro sólido sin anillos de crecimiento; una perla fina, anillos concéntricos). Casi todas las perlas del comercio son cultivadas; una perla vendida como «fina» debe ir acompañada de un certificado.
Tratamientos frecuentes en las verdaderas perlas
Incluso una verdadera perla cultivada suele estar tratada: blanqueamiento (para uniformar el tono), tinte (perlas negras, doradas, rosas o de colores de agua dulce), irradiación (para oscurecer algunas perlas), pulido o recubrimiento. El decreto n.º 2002-65, cuyo ámbito también abarca las perlas, obliga a mencionar el tinte y la irradiación. Las perlas negras de Tahití pueden estar oscuras de forma natural o teñidas: el color negro muy intenso, sin matices, debe ponerse en duda.
Otras palabras que conviene conocer: la perla keshi es una perla cultivada sin núcleo, de forma irregular; la perla mabé se forma contra la concha, con forma de semiesfera; la perla de concha designa a menudo una bolita de nácar cortada de una concha y recubierta de un revestimiento: es una imitación, no una perla formada por un molusco.
Mantenimiento y seguridad
El nácar es blando y poroso: los perfumes, las lacas, el sudor, el vinagre y los productos domésticos lo deslucen. La regla de los joyeros: la perla se pone en último lugar y se quita en primero. Séquela con un paño suave después de cada uso, guárdela separada envuelta en un tejido, y rehaga el hilo de seda si los nudos se aflojan. Evite la piscina, el mar y los limpiadores por ultrasonidos. Las perlas de imitación con recubrimiento también temen el agua, que hace que el revestimiento se despegue.
Para las joyas de perlas, consulte nuestra página sobre las perlas y las piedras perladas, y la ficha de la perla o «Reconocer una verdadera perla».
Las buenas preguntas antes de comprar
- ¿Se trata de perlas cultivadas (de agua dulce, Akoya, Tahití, mares del Sur), de perlas finas o de imitaciones?
- ¿Hay blanqueamiento, tinte o irradiación?
- ¿Las perlas son con núcleo o sin núcleo? ¿Cuál es el grosor del nácar en las perlas con núcleo?
- ¿El hilo está anudado entre las perlas? ¿La longitud y el diámetro se indican en milímetros?
- ¿Una perla vendida como «fina» va acompañada de un certificado de laboratorio?
Consulte también cómo leer una etiqueta y nuestros compromisos.
Preguntas frecuentes
¿Una perla cultivada es una verdadera perla?
Sí. Es una perla de nácar formada por un molusco, tras un injerto realizado por el ser humano. Se diferencia de la perla fina, que se forma sin ninguna intervención humana.
¿Cómo funciona la prueba del diente?
Se frota suavemente la perla contra el borde de los dientes: el nácar produce una sensación ligeramente granulosa, mientras que el vidrio y el plástico son lisos. Existen algunas imitaciones que imitan ese grano: es solo un indicio.
¿Se puede distinguir a simple vista una perla fina de una perla cultivada?
No. Solo una radiografía en laboratorio revela la estructura interna. Casi todas las perlas que se venden son cultivadas.
¿Qué es la esencia de Oriente?
Un recubrimiento nacarado fabricado a partir de escamas de pescado, depositado en capas sobre una bolita de vidrio o de plástico para imitar la perla.
¿Se pueden limpiar las perlas con vinagre?
No. El vinagre disuelve el nácar. Use un paño suave ligeramente humedecido.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Reconocer las piedras auténticas.