Reconocer una perla auténtica: natural, de cultivo, de vidrio o plástico
Perla natural, perla de cultivo, perla de agua dulce, perla de vidrio nacarada: cómo distinguirlas, la prueba del diente y lo que solo un laboratorio puede decir.
Lo esencial
| Naturaleza | nácar (aragonito y conquiolina) segregado por un molusco |
|---|---|
| Dureza (Mohs) | entre 2,5 y 4,5 aproximadamente: blanda |
| Densidad | entre 2,6 y 2,85 aproximadamente |
| Casos que distinguir | perla natural, perla de cultivo, perla de concha, imitación de vidrio o de plástico |
| Tipos de cultivo | Akoya, mares del Sur, Tahití, agua dulce (sobre todo China) |
| Prueba más sencilla | la perla auténtica o de cultivo engancha ligeramente en el borde de un diente; la imitación resbala |
| Tratamientos habituales | blanqueamiento, tintado, pulido; el negro o los tonos vivos suelen ser coloreados |
| Fragilidad | teme los ácidos, el perfume, el sudor, los golpes y la sequedad |
Natural, de cultivo, de imitación: tres cosas distintas
Una perla se forma cuando un molusco deposita nácar alrededor de un cuerpo extraño o de un irritante. El nácar está formado por plaquetas de aragonito (una forma de carbonato de calcio) unidas por una materia orgánica, la conquiolina.
- Perla natural (fina): se forma sin intervención humana. Hoy casi no se encuentra fuera de piezas antiguas; es muy rara y muy cara.
- Perla de cultivo: se forma en un molusco de criadero tras injertar un núcleo (un fragmento de concha) o tejido. Es una perla auténtica y hoy representa la gran mayoría del mercado. La técnica se desarrolló en Japón a comienzos del siglo XX (Mise, Nishikawa, Mikimoto).
- Perla de agua dulce: cultivada en mejillones de agua dulce, hoy sobre todo en China, en su mayoría sin núcleo.
- Perla de concha o «nácar»: bola tallada en una concha, a veces recubierta de un barniz perlado.
- Perla de imitación: bola de vidrio o de plástico recubierta de una capa nacarada (esencia de Oriente, una solución con escamas de pescado o pintura).
Por tanto, una perla de cultivo no es «falsa». Una perla de imitación es una bisutería honesta cuando se vende por lo que es.
Las señales que deben alertar
| Señal | Perla natural o de cultivo | Imitación |
|---|---|---|
| Brillo | Luz profunda, con reflejos irisados (oriente) que parecen venir del interior | Brillo de superficie uniforme, a menudo demasiado perfecto |
| Superficie | Irregularidades finas, diminutos defectos de crecimiento | Perfectamente lisa y uniforme |
| Forma y tamaño | Ligeras variaciones de una perla a otra | Todas idénticas, redondas y sin defectos |
| Orificio de perforación | Nácar en capas hasta el borde, color homogéneo | Revestimiento que se desconcha, núcleo blanco de vidrio o plástico visible, borde irregular del revestimiento |
| Al tacto | Fresca, un poco granulosa | Plástico: tibia y ligera; vidrio: muy lisa |
| Peso | Más pesada que el plástico | Plástico ligero; vidrio pesado |
Pruebas sencillas e inofensivas
- La prueba del diente. Tras comprobar que la perla está limpia, frótela muy suavemente contra el borde de un diente delantero, sin morder. El nácar, formado por plaquetas, engancha y parece ligeramente arenoso. Una imitación resbala, perfectamente lisa. Hágalo solo con perlas que sean suyas y con delicadeza.
- Observar el orificio de perforación con una lupa: busque un revestimiento que se desconche y un núcleo de vidrio o de plástico debajo.
- Frotar dos perlas una contra otra: la misma sensación ligeramente granulosa en el caso del nácar.
- Comparar las perlas de una hilera: variaciones de forma y de tono en las perlas de cultivo; identidad perfecta en las imitaciones.
- Pesar y tocar: el plástico es ligero y se calienta rápidamente.
- Leer la ficha: «perla de cultivo», «perla de agua dulce», «perla de vidrio», «perla de concha».
No use vinagre, ácido ni llama: el nácar es carbonato de calcio, que los ácidos disuelven, y el calor lo deslustra.
Lo que estas pruebas no demuestran
Ninguna prueba casera distingue una perla natural de una perla de cultivo: solo una radiografía en laboratorio lo consigue, porque la perla natural muestra anillos de crecimiento concéntricos, mientras que la perla de cultivo con núcleo muestra un núcleo sólido. La prueba del diente tampoco permite reconocer una perla de concha barnizada ni una perla teñida.
El tinte es frecuente: la mayoría de las perlas negras, grises, azules o de colores vivos están coloreadas o tratadas, aunque las perlas de Tahití tienen una gama natural auténtica (plata, gris, verde, marrón negruzco). El blanqueamiento y el pulido son habituales. En Francia, la reglamentación distingue entre perla, perla de cultivo e imitación, y exige indicar los tratamientos importantes. Para una pieza de valor (hilo de perlas de los mares del Sur o de Tahití, joya antigua), pida un certificado de un laboratorio gemológico.
Las preguntas útiles que hacer al vendedor
Pregunte: ¿se trata de perlas de cultivo, de agua dulce o de vidrio? ¿Están teñidas o blanqueadas? ¿Cuál es el tamaño y la calidad del nácar? ¿El hilo está anudado entre cada perla (señal de cuidado)? Un nudo entre las perlas evita perderlas todas si el hilo se rompe, y suele revelar un collar cuidado.
En el caso de las perlas de Tahití y de los mares del Sur, pregunte por el origen y los documentos asociados. Una perla natural antigua, de gran valor, solo se compra con certificado de un laboratorio gemológico.
Mantenimiento y compra
La perla es blanda y sensible: póngasela en último lugar, después del perfume y la laca, séquela con un paño suave y húmedo tras usarla y guárdela plana sobre una tela, lejos de otras joyas. El hilo de un collar debe cambiarse con regularidad.
Nuestra página perla detalla la historia y el simbolismo; la página perla de cultivo o imitación compara los productos. Nuestras fichas precisan la naturaleza de cada pieza: consulte Nuestros compromisos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si una perla es auténtica?
Frótela muy suavemente contra el borde de un diente: el nácar engancha, la imitación resbala. Observe también el orificio de perforación por si hay un revestimiento que se desconche. Para distinguir perla natural y perla de cultivo se necesita una radiografía de laboratorio.
¿Una perla de cultivo es una perla auténtica?
Sí. La forma un molusco, igual que una perla natural, pero en un criadero. Se vende con el nombre de perla de cultivo, lo cual es correcto.
¿Las perlas negras son naturales?
Algunas sí (perlas de Tahití de la ostra Pinctada margaritifera). Sin embargo, muchas perlas muy negras o de tonos vivos están teñidas o tratadas. Pregúntelo al vendedor.
¿Se puede probar una perla con vinagre?
No. El nácar es carbonato de calcio: el vinagre lo disuelve. Esta prueba estropea una perla auténtica.
¿Por qué se amarillea mi perla?
Absorbe el sudor, los cosméticos y los perfumes, y se reseca. Un cuidado suave y guardarla al resguardo ayudan a conservarla.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Reconocer las piedras auténticas.