Ópalo natural, doblete, triplete o sintético: cómo reconocerlos
Ópalo macizo, doblete, triplete, ópalo de laboratorio o vidrio: qué es cada uno, las señales con lupa, los tratamientos habituales y las precauciones de mantenimiento.
Lo esencial
| Naturaleza | Sílice hidratada amorfa (SiO2·nH2O), que contiene entre un 3 y un 21 % de agua, por lo general entre un 6 y un 10 % |
|---|---|
| Dureza de Mohs | Aproximadamente 5,5 a 6,5 |
| Densidad | Aproximadamente 2 (de 1,9 a 2,2 según las fuentes) |
| Ópalo precioso | Muestra juego de color; los ópalos sin juego de color se llaman comunes |
| Doblete | Capa fina de ópalo pegada a un soporte oscuro |
| Triplete | Doblete cubierto por una cúpula transparente de cuarzo o de plástico |
| Sintético | Ópalo de laboratorio (tipo Gilson desde 1974) o imitaciones de plástico o de vidrio |
Por qué el ópalo es un caso aparte
El ópalo no es un cristal, sino una sílice hidratada amorfa. En la variedad preciosa, diminutas esferas de sílice, todas del mismo tamaño, se apilan en una red regular: allí la luz se difracta y produce el famoso juego de color, que cambia cuando se mueve la piedra. Según el tamaño de las esferas (unas 0,1 micras para el violeta, 0,2 para el rojo), aparecen unos colores u otros. El ópalo común, sin juego de color (como el ópalo rosa o azul del Perú), es otra piedra, a menudo opaca.
El juego de color es muy valioso, y por eso se han inventado numerosas formas de reproducirlo o fabricarlo. Estas son las situaciones que se encuentran:
- el ópalo macizo natural, tallado en un solo bloque;
- el doblete: una fina lámina de ópalo precioso pegada a un soporte oscuro (roca de potch, ironstone, ónice, vidrio negro) que realza los colores;
- el triplete: un doblete cubierto por una cúpula transparente de cuarzo o de plástico que protege y amplía el efecto;
- el ópalo sintético, obtenido en laboratorio desde los años setenta (procedimiento de Pierre Gilson, 1974);
- la imitación: vidrio con reflejos (la «Slocum stone»), plástico o vidrio opalescente sin juego de color.
Los dobletes y los tripletes son «piedras ensambladas»: son ópalos auténticos, pero no ópalos macizos, y su valor no es el mismo. Deben designarse como tales. Australia aporta la mayor parte del ópalo precioso (entre el 95 y el 97 % según una estimación tradicional que Wikipedia considera quizá exagerada); Etiopía (ópalo de Welo, desde 2008) se ha convertido en una fuente importante, y México es famoso por el ópalo de fuego.
La tabla de señales
| Señal | Ópalo macizo | Doblete / triplete | Ópalo sintético / imitación |
|---|---|---|---|
| Vista de perfil | Piedra homogénea de un lado a otro | Línea de unión recta entre el ópalo y el soporte; tres capas en un triplete | Depende: piedra homogénea, pero con motivos extraños |
| Reverso de la piedra | A menudo irregular, o abombado de forma natural | Plano, de un negro o gris perfecto, con borde neto | Abombado o plano |
| Cara superior | Superficie de la propia piedra | Triplete: cúpula transparente, como una gota de agua sobre la piedra | Superficie lisa sin variaciones |
| Juego de color | Manchas de tamaños y formas irregulares, que se desplazan | Colores muy vivos sobre un fondo muy negro, bordes netos | Motivo muy regular: «piel de lagarto», «rejilla» o columnas paralelas |
| Bordes | Ópalo visible hasta el borde, con irregularidades | Fina capa de ópalo en el lateral, burbuja o pegamento visible con lupa | Ninguna variación natural |
Pruebas sencillas y sin peligro
- Mírela de perfil, sobre un fondo claro. Una línea de unión nítida y bien recta a media altura delata un doblete o un triplete. Es la prueba más útil, y no daña nada.
- Observe el reverso. Un reverso plano, negro o gris uniforme, es frecuente en un doblete. Con una montura cerrada no se ve: pregunte al vendedor.
- Busque la «rejilla» o la «piel de lagarto». Con una lupa de 10 aumentos, un ópalo sintético de tipo Gilson muestra manchas de color muy regulares, comparables a escamas o a una rejilla de gallinero, que los ópalos naturales no tienen.
- Mírela a contraluz y bajo varias luces. Un vidrio con reflejos tiene un color «sin profundidad»; el ópalo natural cambia según la iluminación y el ángulo.
Qué evitar. No sumerja un ópalo en agua para probarlo: un doblete o un triplete puede despegarse, y algunos ópalos porosos (hidrófanos, véase más abajo) absorben agua y conservan manchas. Nada de ácido, llama, disolventes ni arañazos: el ópalo es sensible, teme el calor y los productos químicos.
Lo que estas pruebas no demuestran. No distinguen siempre un ópalo natural de muy buena calidad de un sintético bien logrado, ni detectan todos los tratamientos. Para una pieza de valor, es imprescindible un certificado de laboratorio.
Tratamientos: ahumado, azúcar, resina, impregnación
El ópalo, sobre todo el ópalo etíope (Welo), que es hidrófano (poroso, absorbe agua), se somete a varios tratamientos habituales:
- El ahumado: la piedra se envuelve y se calienta para que el humo oscurezca el fondo, lo que realza los colores. Se usa mucho con el ópalo etíope.
- El tratamiento con azúcar y ácido: la piedra se empapa en una solución azucarada y luego en ácido, que deja carbono en los poros y oscurece el fondo.
- La impregnación con cera, aceite o resina incolora, para estabilizar o disimular grietas.
- La estabilización de los ópalos etíopes con resina, detectable en laboratorio.
Estos tratamientos no se ven a simple vista. El decreto francés n.º 2002-65, de 14 de enero de 2002, obliga a indicar los rellenos visibles con lupa de 10 aumentos y los tintes; los resúmenes que hemos consultado no dicen con claridad cómo se clasifican el ahumado o el tratamiento con azúcar: por eso es todavía más importante que el vendedor lo indique. Pregunte siempre: «¿Está tratado este ópalo?»
Hidrofanía, craquelado, mantenimiento
El ópalo contiene agua y se comporta en consecuencia. Un ópalo hidrófano se vuelve más translúcido cuando se moja, pierde temporalmente sus colores y los recupera al secarse; pero la absorción también puede dejar manchas (aceite, jabón, perfume, sudor). Un ópalo que se seca demasiado deprisa puede agrietarse (craquelado o «crazing»), y las fisuras no se reparan.
- Límpielo solo con agua tibia ligeramente jabonosa, con un paño suave, sin dejarlo en remojo.
- Evite los limpiadores por ultrasonidos, el vapor, los productos domésticos, los perfumes, el calor intenso y los cambios bruscos de temperatura.
- Quítese la pieza antes del baño, del deporte o de fregar los platos.
- Guárdela aparte, envuelta en un tejido: su dureza es de alrededor de 5,5 a 6,5 y se raya o se astilla con facilidad.
Los nombres que engañan y las buenas preguntas
| Palabra | Lo que puede esconder |
|---|---|
| Opalita | Casi siempre un vidrio opalescente, sin relación con el ópalo |
| Ópalo sintético, ópalo de laboratorio | Ópalo fabricado (sílice) con juego de color |
| Ópalo de fuego | Ópalo de México, de naranja a rojo, con o sin juego de color |
| Ópalo negro, ópalo cristal, ópalo blanco | Descripciones del fondo de la piedra, no una garantía de naturaleza |
| Ópalo rosa o azul | Ópalo común del Perú, sin juego de color: natural y honesto si se indica |
Antes de comprar: ¿ópalo macizo o doblete/triplete? ¿natural o sintético? ¿tratado (ahumado, azúcar, resina)? ¿origen? ¿La foto corresponde exactamente a la pieza? Consulte la ficha del ópalo, «Reconocer un ópalo auténtico» y cómo leer una etiqueta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un doblete de ópalo?
Una fina lámina de ópalo precioso pegada a un soporte oscuro para reforzar los colores. Es ópalo auténtico, pero la pieza está ensamblada y no tiene el valor de un ópalo macizo.
¿Cómo reconocer un triplete?
Mírelo de perfil: se distinguen tres capas, con una línea de unión recta, un soporte negro y una cúpula transparente sobre la fina capa de ópalo.
¿El ópalo etíope es falso?
No, es ópalo natural. Con frecuencia es hidrófano y puede estar tratado (ahumado, resina). El tratamiento debe indicarse.
¿La opalita es ópalo?
En la mayoría de los casos no: es un vidrio opalescente fabricado. El juego de color móvil es la señal del ópalo precioso.
¿Se puede meter un ópalo en agua?
Evite los baños y los remojos. Un ópalo poroso absorbe agua y puede mancharse; un doblete o un triplete puede despegarse.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Reconocer las piedras auténticas.