Jade: ¿nefrita, jadeíta o serpentina? Cómo distinguirlas

Una sola palabra, dos minerales

Durante siglos se llamó «jade» a una piedra verde, dura y resistente, sin saber que se trata de dos minerales diferentes. En 1863, el mineralogista francés Alexis Damour lo demostró y dio nombre a la jadeíta. La palabra «jade» viene del español piedra de ijada, «piedra del flanco», porque se le atribuían efectos sobre los riñones y el cólico; «nefrita» es su traducción en latín culto.

• La nefrita es un silicato de calcio, magnesio y hierro del grupo de los anfíboles (serie tremolita-actinolita). Su estructura de fibras entrelazadas la convierte en una de las piedras más tenaces que existen. Suele ser verde, a veces blanca, amarilla o negra, con una dureza de 6 a 6,5 y una densidad de unos 2,9 a 3,0. Es el jade histórico de la China antigua, extraído sobre todo en la región de Hotan (Xinjiang), y después en Canadá, Nueva Zelanda, Siberia y Taiwán.
• La jadeíta es un silicato de sodio y aluminio del grupo de los piroxenos, con una dureza de 6,5 a 7 y una densidad de unos 3,3. Presenta una gama de colores más amplia (verde «imperial», lavanda, blanco, herrumbre) y procede sobre todo de Birmania (Kachin) y de Guatemala (valle del Motagua). Se convirtió en el jade más apreciado a partir del siglo XVIII, cuando se importó a China.

Ninguna de las dos es «más verdadera» que la otra: son dos jades verdaderos. En China, la palabra designa, además, piedras de estatus cultural muy antiguo, con un respeto que nada tiene que ver con la dureza.

La tabla para distinguirlas de la serpentina

Como las pruebas caseras no permiten separar con seguridad jadeíta y nefrita, sirven sobre todo para detectar lo que no es jade: una pieza ligera, blanda y jabonosa al tacto es más bien serpentina u otra materia.

Los «jades» que no lo son

En el comercio, la palabra «jade» ha servido para designar muchas otras materias. Las más comunes:

• serpentina (variedad bowenita, «nuevo jade», «jade de Suzhou» o «jade coreano»): una familia de silicatos de magnesio más blanda;
• «jade de Malasia»: casi siempre cuarcita teñida;
• «jade de México»: casi siempre calcita teñida;
• «jade de California»: vesubianita (idocrasa);
• «jade de Sudáfrica» o del Transvaal: un hidrogranate;
• «jade de la India»: aventurina;
• «jade australiano»: crisoprasa.

Estas materias son piedras verdaderas, pero no son jade en sentido mineralógico. Como siempre, la cuestión no es su valor ornamental, sino la exactitud del nombre. Una piedra vendida honestamente como «serpentina» o «crisoprasa» es un bello material, a menudo a un precio muy distinto del de un jade verdadero.

Tratamientos: tipos A, B y C

La jadeíta, sobre todo en calidad de joyería, es objeto de una clasificación habitual:

• Tipo A: natural, simplemente pulida y a veces encerada;
• Tipo B: blanqueada en un baño de ácido y luego impregnada de resina polimérica para disimular las fisuras. La impregnación envejece mal: la pieza puede amarillear o fragilizarse con el tiempo;
• Tipo C: teñida, a menudo con pérdida de translucidez;
• Tipo B+C: ambos tratamientos a la vez;
• los ensamblajes (una fina capa de jade pegada sobre un soporte) a veces se llaman tipo D.

Estos tratamientos no se ven a simple vista: hace falta un análisis de laboratorio (espectroscopia infrarroja, por ejemplo). Una joya de jade de valor debe ir acompañada, por tanto, de un certificado que precise el tipo. En Francia, el decreto n.º 2002-65, de 14 de enero de 2002, exige declarar el teñido y el relleno visibles con lupa de 10 aumentos, pero no el aceite ni la cera tradicionales. Las piezas de simple decoración o las cuentas económicas no suelen ir acompañadas de certificado: pregunte entonces por la naturaleza del material.

Pruebas sencillas y sin peligro

1. Pese en la mano dos piezas del mismo tamaño, una de la que esté seguro y otra de la que no: el jade es claramente más pesado que la serpentina.
2. Mire la superficie con luz rasante. El jade tiene un brillo graso y uniforme; la serpentina puede parecer lechosa o cerosa, más mate.
3. Busque el color en las grietas y los huecos con una lupa: allí se acumula un tinte.
4. Observe las variaciones de color. Los verdes muy vivos y perfectamente uniformes, sin matices ni zonas, evocan un tinte o un vidrio.
5. Toque. El jade se mantiene fresco; un plástico se calienta rápido.

Evitar. No golpee la pieza para escuchar su sonido (un golpe puede desportillarla), no la raye y no use ácido ni llama. El ácido es precisamente el baño utilizado en taller para blanquear las jadeítas de tipo B: no lo intente en casa.

Lo que estas pruebas no demuestran. No separan jadeíta y nefrita, y no revelan el blanqueo ni la impregnación. Solo lo hace un laboratorio.

Mantenimiento y elección

El jade es tenaz, pero no indestructible: un golpe seco en un borde puede desportillarlo. Límpielo con agua tibia y jabón suave; evite el ácido, los limpiadores por ultrasonidos y el calor (sobre todo en los tipos B, cuya resina se altera). Para la serpentina, más blanda, protéjala de las fricciones.

Antes de comprar, pregunte: jadeíta, nefrita, serpentina u otra materia; tipo A, B o C; origen anunciado; y certificado para las piezas de valor. Véanse también la ficha del jade, «Reconocer un jade verdadero», la escala de Mohs y cómo leer una etiqueta.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Reconocer las piedras auténticas.