La escala de Mohs explicada: dureza de las piedras, ejemplos y errores

Una clasificación por arañazo

En 1812, el mineralogista alemán Friedrich Mohs propone una escala sencilla para comparar minerales: se busca cuál raya a cuál. Elige diez minerales de referencia, desde el más blando, el talco (1), hasta el más duro, el diamante (10). Un mineral de dureza 5 raya a los de 4 o menos, y es rayado por los de 6 o más. Por eso la escala sigue sirviendo a geólogos, gemólogos y aficionados.

Atención a un punto esencial: la escala es ordinal. Da un rango, no una medida. El diamante (10) no es «un poco más duro» que el corindón (9): lo es mucho más, mientras que las diferencias entre los grados inferiores son bastante menores. Otras escalas (Knoop, Vickers) miden la dureza en valores absolutos.

Los diez grados y sus ejemplos

Lo que la escala dice... y lo que no dice

• Dureza no significa solidez. El diamante resiste los arañazos, pero tiene planos de exfoliación: un golpe bien colocado puede partirlo. El topacio (8) tiene una exfoliación perfecta; la kunzita (6,5 a 7) también.
• La tenacidad (resistencia a los choques) es otra propiedad. La nefrita, uno de los dos jades, tiene una dureza moderada pero es extremadamente tenaz.
• Rocas y mezclas: el lapislázuli, el jaspe, la larvikita o la nuummita son rocas, que mezclan varios minerales. Su dureza varía de un punto a otro; los valores dados son promedios.
• Vidrios y tratamientos: la obsidiana es un vidrio natural, la goldstone un vidrio fabricado; una piedra con superficie tratada (aqua aura) puede desgastarse mucho antes que el cuarzo que la soporta.
• Las fuentes difieren: para un mismo mineral, las tablas dan a veces 0,5 puntos de diferencia (por ejemplo 6 a 6,5 o 6,5 a 7).

La regla del 7 para las joyas

El aire, la arena y el polvo contienen cuarzo, de dureza 7. Todo material más blando que 7 acaba, pues, rayado por el contacto con el polvo, una llave o una encimera. Para las joyas, esto da una referencia útil:

• Anillos y pulseras, expuestos al roce: prefiera 7 o más (cuarzo, turmalina, granate, berilo, zafiro).
• Colgantes, pendientes, collares: una piedra más blanda puede servir, porque está menos expuesta a los golpes.
• Piedras blandas (selenita, malaquita, fluorita, ámbar, lapislázuli, turquesa): reservarlas para joyas que se llevan con cuidado o para objetos decorativos.

Vea las páginas anillos de piedra y pulseras de piedra para elegir de forma concreta. Las piedras blandas se guardan aparte de las duras, o estas rayarán a aquellas.

Hacer una prueba de rayado: con prudencia

Se puede estimar la dureza de una piedra intentando rayarla con objetos de dureza conocida: uña (2 a 2,5), moneda de cobre (3), hoja de acero (5,5). La prueba deja una marca: hágala en una zona poco visible, nunca en una piedra preciosa o en una joya, y empiece con la punta de un objeto más blando. Muchas piedras no se identifican solo con esta prueba. Vea el tutorial probar una piedra en casa para un método suave.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Cuidados y seguridad de las piedras.