Ámbar: significado, origen, verdadero o falso, cuidados y elección

¿Qué es el ámbar?

El ámbar no es un mineral: es resina vegetal fosilizada, producida hace millones de años por coníferas o plantas con flor, y luego enterrada. Los especialistas lo clasifican entre los «mineraloides», materias naturales sin estructura cristalina. Es muy ligero, tibio al tacto y blando: alrededor de 2 a 2,5 en la escala de Mohs.

Existen muchos ámbares, según su edad y su lugar de origen. El ámbar del Báltico tiene unos 44 millones de años (Eoceno); se estima que alrededor del 90 % del ámbar explotable del mundo se encuentra en esa región, en torno a Kaliningrado. El ámbar de la República Dominicana, de unos 16 millones de años, suele ser transparente, con reflejos azulados. El ámbar de Birmania, de unos 99 millones de años, es apreciado por sus inclusiones, pero su comercio está ligado a un conflicto armado: es un punto ético que conviene conocer. También se encuentra en México (Chiapas), en Rumanía y en el Líbano.

Puede contener insectos o fragmentos de plantas: son inclusiones, muy buscadas.

Historia

El ámbar se usa como joya desde la Prehistoria: se han hallado piezas en yacimientos de unos 13 000 años. Ya circulaba a largas distancias por la ruta del ámbar, que unía el Báltico con el Mediterráneo. Figuraba entre las ofrendas de la tumba de Tutankamón y era apreciado por los romanos.

Los griegos lo llamaban élektron. Al frotarlo, atrae briznas de paja (es electricidad estática); se dice que de esa palabra procede la de «electricidad». En el siglo XVIII, la famosa Cámara de ámbar, una sala decorada con ámbar, fue regalada a Pedro el Grande.

Simbolismo tradicional

Cálido, ligero y luminoso, el ámbar evoca el sol. Las tradiciones populares le atribuyeron durante mucho tiempo un poder de amuleto y de protección. En la tradición moderna de las piedras se le asocia con el calor, la alegría y la memoria del tiempo: se dice que conserva la luz de bosques desaparecidos.

Son creencias, que presentamos como tales. Los usos «medicinales» o mágicos del ámbar no están demostrados científicamente. Los pediatras desaconsejan incluso los collares de ámbar para bebés, por el riesgo de estrangulamiento e ingestión de cuentas.

Correspondencias tradicionales

Cómo usarlo

• Como joya: collares, pulseras, colgantes, anillos. El ámbar es muy ligero, lo que lo hace agradable de llevar. Consulte nuestra guía de joyas con piedras.
• Como objeto decorativo: una pieza pulida, en bruto o con inclusión.
• En meditación: sostenerlo un instante en la mano, tibio, es un gesto de calma.

Cuidado con las palabras: el perfume «ambarado» y el «ámbar gris» (secreción del cachalote) no tienen nada que ver con el ámbar fósil. El ámbar fósil puede arder, pero se reserva para la joyería: para los sahumerios se usan más bien resinas hechas para ello (consulte la guía del incienso y del sahumerio).

Cuidados y purificación

El ámbar es blando y sensible: es la piedra de este lote que más cuidados exige.

• Agua: un paño suave ligeramente húmedo, y después secar. Nada de remojo.
• Alcohol, perfume, laca, disolventes, productos de limpieza: evítelos por completo, pues lo opacan o lo agrietan. Ponga sus joyas al final, después del perfume y la crema.
• Calor y sol: se ablanda hacia 170 °C y puede agrietarse u oscurecerse al sol y cerca de un radiador.
• Sal, ultrasonidos, vapor: evítelos.
• Arañazos: guárdelo aparte, en un tejido suave.

La purificación simbólica mediante humo o luz suave sigue siendo posible sin peligro para la piedra: consulte la guía para purificar y recargar sus piedras.

Reconocer el ámbar auténtico: copal, plástico, ámbar reconstituido

• Copal: una resina más joven (de unos cientos de miles a unos pocos millones de años), a menudo vendida como «ámbar». Es más sensible a los disolventes.
• Plásticos y vidrio: celuloide, baquelita, resinas modernas; son más pesados y se hunden en el agua muy salada.
• Ámbar reconstituido (ambroide): fragmentos de ámbar calentados y prensados juntos. Es ámbar, pero no una pieza entera: el vendedor debe indicarlo.
• Insectos falsos: inclusiones insertadas en resina o copal, sobre todo en los ámbares raros.
• Aclarado y tinte: el ámbar puede calentarse en aceite para aclararse, o teñirse.

Una prueba sencilla e inocua: disolver la mayor cantidad posible de sal en un vaso de agua tibia y colocar allí la piedra. El ámbar auténtico flota; el plástico y el vidrio se hunden. Pero el copal y el ámbar reconstituido también flotan: la prueba no es, por tanto, concluyente. Evite las pruebas con aguja caliente o con acetona, que dañan la pieza. Para una pieza de valor, pida la opinión de un gemólogo.

Cómo elegirlo

• Origen: el ámbar del Báltico es el más común en joyería; pida el origen y si la pieza es entera o reconstituida.
• Color: del amarillo miel al coñac, más raramente blanco o azul. La transparencia total no es garantía de calidad: también existe el ámbar turbio.
• Precio: una pieza entera, pulida y pesada cuesta más que una reconstituida. Un precio muy bajo por una pieza grande y transparente exige prudencia.
• Combinaciones: el ámbar combina con la cornalina para tonos cálidos, o con la citrina.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de piedras.