Diamante: significado, formación, tratamientos, laboratorio y cuidados

¿Qué es el diamante?

El diamante es una forma cristalina del carbono puro (C), en la que cada átomo está unido a cuatro vecinos formando una red cúbica muy rígida. El grafito de la mina del lápiz también es carbono, pero organizado en láminas: es la estructura lo que lo cambia todo. En condiciones ordinarias de temperatura y presión, el grafito es la forma más estable; el diamante no es «eterno» en sentido estricto, pero se transforma tan lentamente que puede ignorarse.

La mayoría de los diamantes de calidad gema se formaron a 150-250 km de profundidad en el manto terrestre, hace entre 1 y 3,5 mil millones de años, antes de ser llevados a la superficie por erupciones volcánicas profundas, en rocas llamadas kimberlitas. Algunos proceden de profundidades mucho mayores, hasta 800 km.

El nombre viene del griego adamas, «indomable» o «inalterable».

Historia en unos cuantos hitos

• India: los diamantes se recogían allí en aluviones de varios ríos desde hace al menos 3000 años, incluso 6000 según algunos autores.
• Siglo XIX: los descubrimientos de Sudáfrica (región de Kimberley) cambian la producción mundial.
• 1905: en la mina Premier, en Sudáfrica, se descubre el Cullinan, el mayor diamante en bruto jamás encontrado (3106 quilates, es decir, 621 g). Fue tallado en nueve grandes piedras y 96 pequeñas; las dos más grandes forman parte de las joyas de la Corona británica.
• 2003: se pone en marcha el Proceso de Kimberley, que certifica el origen de los diamantes en bruto para limitar el comercio de los «diamantes de guerra».
• Hoy: los diamantes sintéticos, producidos en laboratorio, ocupan un lugar cada vez mayor en el mercado.

Simbolismo tradicional

Por su dureza, el diamante se ha asociado con la invencibilidad, la pureza, la constancia y la claridad. Su brillo, que devuelve la luz como una estrella, también lo ha vinculado con el sol y el poder. En la tradición occidental es la piedra del mes de abril (véase piedras de nacimiento) y la piedra de las bodas de 60 años.

Estas ideas son símbolos culturales. La costumbre generalizada del «anillo de compromiso de diamante» es, por cierto, bastante reciente y debe mucho a las campañas publicitarias del siglo XX. No se ha demostrado ningún efecto sobre la salud ni sobre la suerte.

Correspondencias tradicionales

Para el chakra asociado, véase el chakra corona.

Duro, pero frágil

Un diamante raya a todos los demás minerales (10 en la escala de Mohs), pero no es un material irrompible. Tiene cuatro planos de exfoliación: un golpe bien colocado puede partirlo. La dureza (resistencia al rayado) es una cosa; la tenacidad (resistencia al golpe) es otra. Por eso los anillos se llevan con una montura protectora, y conviene quitarse la joya para los trabajos pesados.

Su conductividad térmica muy alta sirve para identificarlo: un diamante se «enfría» enseguida al contacto con la piel y reacciona a un probador térmico. Pero un probador corriente puede engañarse con la moissanita, que también conduce bien el calor.

Tratamientos, sintéticos e imitaciones

La cuestión no es si una piedra de laboratorio es «verdadera» (es carbono cristalizado igual que la otra), sino si el vendedor lo dice con honestidad. Para un diamante de gran valor, pida un certificado de un laboratorio gemológico reconocido.

Ética y procedencia

El Proceso de Kimberley, creado en 2003, certifica el origen de los diamantes en bruto para evitar que financien movimientos rebeldes. Según la Wikipedia, ha reducido la proporción de «diamantes de conflicto» a menos del 1 % de la producción, pero se le critica: campo de aplicación estrecho (no cubre otras violaciones de los derechos humanos), escaso control independiente y certificados a veces difíciles de hacer cumplir. Algunas organizaciones, como Global Witness, lo abandonaron.

Para limitar los riesgos, pida la trazabilidad (país de extracción, empresa minera) o considere un diamante de laboratorio o de segunda mano.

Cuidados y elección

• Limpieza: agua tibia, unas gotas de lavavajillas, cepillo muy suave, aclarado. Los ultrasonidos son adecuados para los diamantes no rellenos; evítelos en las piedras tratadas con relleno de fracturas.
• Grasa: el diamante atrae las sustancias grasas, que empañan su brillo. Una limpieza periódica lo mantiene brillante.
• Golpes: quítese la joya para practicar deporte o jardinería.
• Sol, sal, humo: sin efecto sobre la piedra.
• Elección: un diamante se valora según las «4 C» (peso en quilates, color, pureza, talla). Los precios varían enormemente. Un diamante en bruto o una piedra pequeña pueden ser una opción más asequible. Para comparar con otras piedras brillantes, véase el diamante de Herkimer (cuarzo, mucho más barato) o la moldavita.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de piedras.