Carbones para incienso: composición, encendido, seguridad y alternativas sin carbón

¿Para qué sirve un carbón para incienso?

Las resinas (olíbano, mirra, benjuí), las hierbas y las maderas para sahumar no se encienden solas: hay que calentarlas. El carbón para incienso es un pequeño disco de polvo de carbón vegetal, comprimido, que arde lentamente y proporciona un calor regular. Sobre él se colocan unos granos de resina, que se funden y se vaporizan. Este método es antiguo y se usa en los incensarios de las iglesias, en los hogares de Oriente Medio y en numerosas tradiciones.

Existen dos familias: los carbones de «encendido rápido» (que se encienden con llama y prenden chispeando) y los carbones naturales más lentos, a base de madera o de cáscara de coco, que cuesta más encender.

¿De qué está hecho?

Un carbón de encendido rápido contiene, además del carbón pulverizado, un nitrato (salitre, como el nitrato de potasio) que libera oxígeno y hace que el disco crepite al encenderse, y un aglutinante (a menudo una goma vegetal). La composición exacta depende del fabricante: lea el envase. El nitrato explica las chispas, el olor acre al principio y la tendencia del disco a calentarse muy deprisa. Por tanto, el carbón de encendido rápido es un producto que hay que manipular con cuidado.

Nunca utilice carbón de barbacoa ni briquetas impregnadas de acelerante: sus aditivos producen humo tóxico y un olor que tapa la resina.

Cómo encenderlo, paso a paso

1. Elija un quemador de incienso de material refractario (cerámica gruesa, esteatita, metal) y llénelo con una capa de arena, sal o ceniza de al menos 1 a 2 cm. Vea Quemadores de incienso y platillos.
2. Sujete el disco con unas pinzas (nunca con la mano), con el lado plano hacia abajo, sobre el quemador.
3. Acerque la llama de un encendedor al borde o a la parte hueca: las chispas se propagan. Aparte el rostro, mantenga la cabeza alejada.
4. Coloque el disco sobre la arena. Espere de cinco a diez minutos, hasta que la superficie quede cubierta por una fina capa de ceniza gris.
5. Coloque entonces una cantidad muy pequeña de resina, si lo desea, sobre una lámina de mica o una pequeña rejilla, para limitar el humo.

Basta una cantidad del tamaño de un guisante. Si el aroma se vuelve acre, la resina se quema en lugar de fundirse: retírela con unas pinzas o deje que se enfríe.

Seguridad: calor, chispas, monóxido de carbono

• Calor: un carbón incandescente quema en toda su cara y sigue caliente mucho tiempo después de que termine el aroma. Coloque el quemador sobre una superficie que resista el calor (piedra, metal, trípode), lejos de cortinas, papel y muebles barnizados.
• Chispas: pueden saltar fuera del quemador al encenderlo. No encienda el carbón sobre una alfombra, en un cajón abierto o cerca de productos inflamables.
• Monóxido de carbono (CO): toda combustión de carbón libera CO, un gas inodoro y tóxico. Los bomberos británicos recuerdan que quemar hierbas, madera o carbón en un entorno doméstico expone a riesgos de incendio y de CO. Ventile, no lo use nunca en una habitación cerrada ni mientras duerme. Un detector de monóxido de carbono es un complemento útil; si aparecen dolores de cabeza, mareos o náuseas, salga al aire libre y llame al 15 o al 18 (en Francia) o al 112 (número de emergencias en toda la Unión Europea).
• Agua: nunca vierta agua sobre un carbón en un quemador de cerámica: el choque térmico puede agrietar el recipiente y proyectar cenizas calientes.
• Niños y animales: mantenga el material fuera de su alcance.

Vea Quemar incienso con seguridad y Seguridad contra incendios y rituales.

Final de la sesión y almacenamiento

Deje que el carbón se consuma por completo en su quemador, sin moverlo, hasta que quede totalmente gris. Espere después a que se enfríe del todo, varias horas, antes de vaciar la arena. Tire las cenizas frías en un cubo no combustible, nunca en una bolsa de plástico ni en una papelera de papel. Guarde los discos en un lugar seco: la humedad dificulta el encendido y los hace crepitar de forma impredecible.

Alternativas sin carbón

Para elegir: Cómo elegir su incienso y Incienso y sahumerio. Las secciones de quemadores y portaincienso presentan soportes adecuados.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Hierbas, ceras y accesorios.