El futhark antiguo: historia y lectura de las 24 runas

¿Qué es el futhark antiguo?

El futhark antiguo es el sistema de escritura rúnica más antiguo que se conoce. Lo utilizaron pueblos germánicos del norte de Europa, desde Dinamarca hasta Escandinavia, desde Inglaterra hasta las orillas del Rin, entre los siglos II y VIII aproximadamente. Consta de 24 signos llamados runas.

El nombre « futhark » se forma con los sonidos de las seis primeras runas (f, u, þ, a, r, k), igual que nuestra palabra « alfabeto » viene de las dos primeras letras griegas. La propia palabra « runa » procede de un término germánico que significaba « secreto, susurro, misterio »: es el sentido del antiguo gótico rūna y del inglés antiguo rūn.

Las runas son letras antes que símbolos. Cada una representa un sonido y lleva un nombre, que es una palabra corriente de la lengua (ganado, hielo, caballo, día). Sus formas angulosas provienen de la manera de grabar en madera, hueso, piedra o metal, donde las líneas rectas son más fáciles de trazar que las curvas.

¿De dónde proceden las runas y cuáles son las huellas más antiguas?

El origen preciso de las runas es objeto de debate. La mayoría de los especialistas las relacionan con un alfabeto del norte de Italia (etrusco, réctico) o con el alfabeto latino, del que varias letras se parecen a runas (f, u, r, k, h, s, b). Una antigua tesis que hacía proceder las runas del griego se descarta hoy, porque las inscripciones más antiguas son anteriores a los grandes contactos entre los godos y el mundo griego.

La inscripción más antigua con fecha segura es la del peine de Vimose, en Dinamarca, hacia 160, que contiene la palabra harja. Siguen la vaina de Thorsberg (hacia 200), la lanza de Mos (hacia 300, la inscripción rúnica más antigua de Suecia), el amuleto de Lindholm, los cuernos de oro de Gallehus (hacia 400) y la piedra de Kylver, en Gotland (hacia 400), que contiene la primera serie completa de las 24 runas. Una piedra noruega, la de Hole, se cita a veces como más antigua, pero su datación es muy discutida.

Tras el fin del uso del futhark antiguo, se perdió el saber para leerlo. Solo fue recuperado en el siglo XIX por lingüistas, entre ellos el noruego Sophus Bugge, que publicó su descifrado en 1865.

Las 24 runas en una tabla

He aquí las 24 runas en el orden más habitual, con su valor fonético y el sentido de su nombre. Haga clic en una runa para abrir su página. Los nombres son reconstrucciones: no están atestiguados tal cual en la época del futhark antiguo, sino deducidos de nombres posteriores.

Las tres familias (aettir)

Las 24 runas se agrupan en tres familias de ocho, llamadas aettir (en singular aett, palabra del nórdico antiguo que significa « linaje, familia »). La primera va de ᚠ Fehu a ᚹ Wunjo, la segunda de ᚺ Hagalaz a ᛊ Sowilo, la tercera de ᛏ Tiwaz a ᛟ Othala.

Conviene ser honesto en este punto: la palabra « aett » y los nombres de las familias (de Freyr, de Hagal, de Tyr) son convenciones modernas. No sabemos cómo nombraban estos grupos los germanos de la Antigüedad, ni siquiera si los distinguían. El orden de las runas presenta además variantes: la piedra de Kylver da la secuencia « j, p, ï, z », los bracteados de Vadstena (siglo VI) dan « j, ï, p, z », y el orden de Dagaz y Othala aparece invertido.

Lo que dicen las fuentes escritas

Para comprender los nombres de las runas dependemos de textos mucho más tardíos. El poema rúnico anglosajón (copia del siglo X, composición estimada entre los siglos VII y IX según los autores) comenta 29 runas; su única copia se quemó en 1731 y lo conocemos por una edición de 1705. Los poemas noruego (copia del siglo XVII de un manuscrito del XIII) e islandés (manuscritos de los siglos XV-XVI) comentan dieciséis runas del futhark reciente. El Abecedarium Nordmannicum, del siglo IX, es la lista más antigua de nombres de runas.

En la Edda poética, el Hávamál cuenta cómo el dios Odín se sacrificó a un árbol para obtener las runas, y el Sigrdrífumál enumera runas que grabar en diversas ocasiones. Estos textos literarios, compuestos después del periodo del futhark antiguo, dicen sobre todo lo que los escandinavos medievales imaginaban sobre la sabiduría rúnica.

Por último, hacia 98, el historiador romano Tácito describe en la Germania un sorteo practicado por los germanos: se cortaban varillas de un árbol frutal, se marcaban con signos, se arrojaban sobre un paño blanco y luego un sacerdote o el jefe de familia recogía tres y las interpretaba. Tácito no dice que esos signos fueran runas, y nada permite afirmarlo.

Del futhark antiguo al futhark reciente

A partir de finales del siglo VIII, Escandinavia simplifica su escritura: el futhark reciente solo cuenta con 16 runas, que deben notar más sonidos con menos signos. Varias runas desaparecen y otras cambian de nombre o de forma. En Inglaterra y en Frisia, por el contrario, el alfabeto se enriquece y se convierte en el futhorc anglosajón, de hasta una treintena de signos.

Estas escrituras sobrevivieron mucho tiempo: aún se grababan runas en la Edad Media, e incluso hasta la época moderna en algunas regiones de Escandinavia. La letra « þ » se mantuvo en islandés hasta nuestros días.

Uso histórico y tiradas modernas: una distinción esencial

Históricamente, las runas sirvieron para escribir: nombres de propietarios, dedicatorias, fórmulas, monumentos en memoria de un difunto. También se encuentran fórmulas misteriosas, como la palabra alu, cuyo sentido sigue siendo discutido. Se supone que algunas inscripciones tenían un carácter religioso o mágico, pero las pruebas directas son escasas.

Las tiradas de runas, en cambio, son una práctica moderna. No se transmiten por una tradición ininterrumpida. Se desarrollaron en el siglo XX, en particular a raíz de la obra The Book of Runes de Ralph Blum (1982), que popularizó el uso de fichas marcadas con runas para responder a preguntas personales, inspirándose en gran medida en el Yi Jing (el « libro de las mutaciones » chino). Otros autores (Edred Thorsson, Kveldulf Gundarsson) propusieron sus propios sistemas a partir de los años ochenta y noventa. Estos sistemas difieren entre sí, y ninguno es « el correcto ».

Eso no los vuelve absurdos: a mucha gente le gustan las runas como apoyo para la reflexión, la meditación o la lectura simbólica, siempre que sepa lo que son. Nuestra página sobre la tirada de runas explica un método sencillo.

Una precisión necesaria

Las runas fueron desviadas por movimientos extremistas en el siglo XX, que hicieron de ellas emblemas. Esta apropiación no tiene ningún fundamento en las fuentes históricas, y el estudio científico de las runas, de las inscripciones y de las lenguas germánicas se distingue por completo de ella. Nuestras páginas se inscriben en este enfoque histórico, cultural y simbólico.

Cómo leer las páginas de esta guía

Cada runa tiene su propia página, con la misma organización: su identidad, el sentido de su nombre, lo que dicen los poemas, las huellas en las inscripciones, una lectura moderna en posición normal e invertida, un ejercicio de reflexión y, por último, su lugar en la serie. Cuando una runa es simétrica, no tiene lectura invertida; es el caso de ᚷ Gebo, ᚺ Hagalaz, ᚾ Nauthiz, ᛁ Isa, ᛃ Jera, ᛇ Eihwaz, ᛊ Sowilo, ᛜ Ingwaz y ᛞ Dagaz.

En todas partes decimos « en los libros modernos » o « según los autores »: los sentidos adivinatorios son convenciones recientes, que varían de un libro a otro. Nada se promete, nada se predice. Para recorrer todas las runas, encuentre la guía de las runas.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de las runas.