Riconoscere una vera opale: naturale, doppietto, tripletto o sintetica
Opale nobile, opale comune, doppietto, tripletto, opale di laboratorio o vetro «opalite»: i punti di riferimento per sapere cosa si acquista, senza test rischiosi.
Da ricordare
| Natura | silice idrata (SiO2 + acqua), non cristallina: un mineraloide |
|---|---|
| Durezza (Mohs) | circa da 5,5 a 6,5 |
| Contenuto d'acqua | dal 3 al 21%, più spesso dal 6 al 10% |
| Densità | circa da 2,0 a 2,2 |
| Gioco di colori | diffrazione della luce da parte di sfere di silice di 150-300 nm |
| Casi da distinguere | opale nobile, opale comune, doppietto, tripletto, sintetica, vetro |
| Giacimenti | Australia (la maggior parte della produzione), Etiopia, Messico, Brasile, Stati Uniti, Slovacchia |
| Precauzione | teme il calore, gli urti e l'essiccamento; non immergere (opale idrofana) |
Opale: una pietra fragile dai molti volti
L'opale è silice contenente acqua, senza struttura cristallina in senso stretto: viene classificata tra i mineraloidi. Le opali nobili mostrano un gioco di colori: bagliori rossi, verdi, blu che cambiano con l'angolazione. Derivano da minuscole sfere di silice, impilate con regolarità, che diffrangono la luce. Questo meccanismo è stato messo in evidenza al microscopio elettronico da J. V. Sanders, a metà degli anni Sessanta. L'opale comune non ha gioco di colori: è semplicemente lattiginosa, arancione (l'opale di fuoco), rosa o azzurrata.
L'Australia fornisce la maggior parte dell'opale nobile del mondo (si cita spesso il 95%, cifra probabilmente sovrastimata). L'Etiopia (regione del Wollo) ne produce in grande quantità dal 2008, così come il Messico (opale di fuoco), il Brasile, il Nevada e la Slovacchia.
Poiché l'opale contiene acqua, è sensibile: un'aria molto secca può farla screpolare (si parla di screpolatura), e il calore brusco o gli urti la danneggiano. La sua durezza è da 5,5 a 6,5.
Ciò che le viene venduto come opale
| Prodotto | Di cosa si tratta | Onesto se... |
|---|---|---|
| Opale nobile naturale | Opale con gioco di colori, tagliata in un solo pezzo | La sua natura è indicata |
| Doppietto | Sottile lamina di opale incollata su un supporto scuro (potch, ironstone, onice, ossidiana) | Sulla scheda è scritto «doppietto» |
| Tripletto | Doppietto ricoperto da una cupola di quarzo o vetro trasparente | È scritto «tripletto» |
| Opale scurita per trattamento | Opale chiara annerita per affumicatura (opali d'Etiopia) o con un trattamento allo zucchero sulla roccia | Il trattamento è dichiarato |
| Opale impregnata | Opale porosa stabilizzata con resina o plastica | L'impregnazione è dichiarata |
| Opale di sintesi | Fabbricata in laboratorio (procedimento di Pierre Gilson, dal 1974) | È scritto «sintetica» |
| Vetro «opalite» | Vetro lattiginoso azzurrato, senza rapporto con l'opale | È venduto come vetro |
Esistono anche vetri con gioco di colori artificiale, presentati come «pietra di Slocum» o con altri nomi: sono fabbricazioni, non opali.
I segnali che devono far riflettere
- Una linea di colla o un supporto nero visibile di profilo: doppietto o tripletto. Osservi il pezzo di lato, non solo di fronte.
- Una cupola di vetro molto convessa su una pietra piatta sotto: tripletto.
- Un motivo a «pelle di lucertola» o a «griglia» alla lente, con placche di colore regolari dai bordi netti: opale sintetica (il motivo esiste poco o per nulla nell'opale naturale).
- Colori troppo perfetti, senza un vero gioco: un riflesso azzurrato uniforme su fondo lattiginoso fa pensare all'opalite in vetro.
- Un peso troppo basso o troppo alto per le dimensioni, o un tatto caldo: plastica o vetro.
- Un prezzo molto basso per un'opale nera o con forte gioco di colori: i bei pezzi sono costosi.
Test semplici e senza rischi
- Leggere la scheda: «opale naturale», «doppietto», «tripletto», «sintetica», «opalite».
- Osservare di profilo alla lente: cerchi la linea di separazione e il fondo scuro.
- Ruotare il pezzo sotto una lampada: il gioco di colori naturale cambia tonalità a macchie irregolari secondo l'angolo; un riflesso che non varia è sospetto.
- Osservare alla lente il motivo superficiale (pelle di lucertola, griglia) o le bolle tonde (vetro).
- Non bagnare per principio. Alcune opali, dette idrofane (in particolare quelle etiopi), assorbono acqua: diventano traslucide o cambiano tonalità, poi tornano lattiginose asciugando. Un test con l'acqua, privo di utilità, può anche danneggiarle. Nemmeno il test di graffio è consigliato.
Eviti il calore (accendino, forno), i prodotti chimici, gli ultrasuoni e il vapore.
Ciò che questi test non dimostrano
I test sopra non distinguono sempre un'opale naturale da un'opale impregnata o da una sintetica ben fatta. I laboratori utilizzano in particolare la microscopia, la luminescenza e la spettroscopia. Per un pezzo di valore, chieda un certificato di un laboratorio gemmologico riconosciuto.
Un'opale doppietto o tripletto non è «falsa»: è un pezzo assemblato, onesto se dichiarato, e spesso più accessibile. Veda la scheda di confronto tra opale naturale, doppietto e sintetica e quella della pietra opale per la cura. Le nostre schede precisano la natura di ogni pezzo: veda i nostri impegni.
Domande frequenti
Come riconoscere una vera opale?
Osservi il gioco di colori alla luce: cambia a macchie con l'angolazione. Guardi il pezzo di profilo per individuare un doppietto o un tripletto, e alla lente per un motivo di laboratorio o delle bolle. Per un pezzo di valore è necessario un certificato.
L'opalite è un'opale?
Il più delle volte no: l'opalite è vetro lattiginoso azzurrato, talvolta usato anche per designare l'opale comune. Chieda la composizione prima di acquistare.
Che cos'è un doppietto di opale?
Una sottile lamina di opale incollata su un supporto scuro. Il gioco di colori è reale, ma il pezzo è assemblato. Deve essere venduto come doppietto.
Si può bagnare un'opale?
È meglio evitare l'immersione. Alcune opali assorbono acqua (opali idrofane) e possono cambiare aspetto, poi screpolarsi. Per la pulizia basta un panno morbido leggermente umido.
Un'opale può screpolarsi?
Sì. Poiché contiene acqua, può fessurarsi se l'aria è molto secca o se il calore è brusco. La conservi al riparo dalle variazioni rapide.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Riconoscere le pietre vere.