Riconoscere un vero corallo: rosso, bambù tinto, plastica e vetro
Il corallo prezioso è lo scheletro di un animale marino. Corallo rosso, corallo bambù tinto, resina, vetro: punti di riferimento, test senza rischi e questioni di tutela.
Da ricordare
| Natura | scheletro calcareo (carbonato di calcio) di un animale marino: materiale organico |
|---|---|
| Durezza (Mohs) | circa 3,5: tenero |
| Specie classica | Corallium rubrum, soprattutto nel Mediterraneo |
| Altri coralli preziosi | specie del Pacifico occidentale (Giappone, Taiwan), spesso più pallide |
| Trattamenti comuni | sbiancamento, tintura, impregnazione di cera, olio o resina |
| Imitazioni comuni | corallo bambù tinto, plastica, vetro, polvere ricostituita |
| Tutela | pesca regolamentata nel Mediterraneo; alcuni coralli sono iscritti alla CITES |
| Test da evitare | acido: il corallo reagisce e si distrugge |
Che cos'è il corallo prezioso
Il corallo prezioso non è né un minerale né una roccia: è lo scheletro di un animale marino coloniale, fatto soprattutto di carbonato di calcio colorato da pigmenti (dei carotenoidi). La sua durezza è di circa 3,5 sulla scala di Mohs. La colonia viva è bianca; è lo scheletro rosso, arancione o rosa che viene lavorato. La specie classica è Corallium rubrum, che vive nel Mediterraneo, da pochi metri a diverse centinaia di metri di profondità. Altre specie vivono nel Pacifico occidentale, intorno al Giappone e a Taiwan, spesso a grande profondità.
Il corallo è lavorato fin dall'antichità, in particolare a Napoli, Torre del Greco e Genova. È tenero: viene tagliato in cabochon, perle e rami.
Ciò che si trova sotto il nome di «corallo»
- Corallo prezioso naturale (Corallium), lucidato o appena lavorato.
- Corallo trattato: sbiancato, tinto per uniformare il colore, impregnato di cera, olio o resina.
- Corallo bambù tinto: un altro tipo di corallo, con scheletro segmentato, naturalmente bianco, molto spesso tinto di rosso o di rosa per imitare il corallo prezioso. È legittimo come «corallo bambù tinto».
- Corallo ricostituito: polvere di corallo agglomerata con resina.
- Imitazioni: plastica, resina, vetro, talvolta marmo o conchiglia tinti.
- Corallo bianco di barriera (rami bianchi decorativi, madrepore): è un'altra cosa, lo scheletro di coralli costruttori di barriere, senza rapporto con il corallo prezioso, e protetto.
La parola «corallo» da sola copre molte situazioni. La scheda deve indicare di quale specie si tratta e se il colore è naturale o ottenuto con tintura.
I segnali che devono far riflettere
| Segno | Corallo prezioso naturale | Corallo bambù tinto, plastica o vetro |
|---|---|---|
| Superficie | Sottili strie parallele nel senso del ramo, piccoli incavi, motivo ondulato | Plastica e vetro: superficie liscia, senza struttura; bambù: segmenti (nodi) bianchi o neri |
| Colore | Rosso, arancione o rosa, a volte leggermente sfumato secondo la zona | Rosso troppo uniforme; colore concentrato nelle fessure e intorno al foro |
| Peso e tatto | Fresco, relativamente denso | Plastica leggera e tiepida; vetro più freddo e più pesante |
| Forme | Rami irregolari, perle di dimensione leggermente variabile | Perle tutte identiche, stampate, a volte con una linea di stampaggio |
| Prezzo | Alto per corallo rosso di buona qualità | Molto basso per perle grandi o rami lunghi |
Il corallo bambù si riconosce per le sue sottili rigature longitudinali e i nodi regolari: su un tubo tinto, le giunzioni bianche o nere regolari sono tipiche.
Test semplici e senza rischi
- Leggere la scheda: «corallo rosso del Mediterraneo», «corallo bambù tinto», «corallo ricostituito», «imitazione».
- Osservare alla lente: strie fini e irregolari, parallele all'asse, sono naturali. Una grana troppo regolare, bolle o una linea di stampaggio sono artificiali.
- Guardare il foro: tintura accumulata, un cuore bianco sotto un colore di superficie o uno strato dipinto che si scheggia indicano tintura o rivestimento.
- Pesare e toccare: la plastica è più leggera e si scalda in fretta.
- Passare un cotone bianco umido (acqua tiepida) su un punto discreto: del colore sul cotone indica una tintura non fissata bene.
- Confrontare le perle tra loro: perle tutte uguali, perfettamente tonde e senza difetti, provengono da uno stampo o da un tornio industriale.
Non testi mai il corallo con acido, aceto o prodotti per la casa: la sua materia reagisce e lo distruggerebbe. Niente ago riscaldato, che lascia segni e non permette di concludere.
Ciò che questi test non dimostrano, e la questione della tutela
Un corallo rosso può essere tinto, un bambù tinto può essere molto ben fatto, e una resina ben stampata può ingannare l'occhio. Per un pezzo di valore, un certificato di un laboratorio gemmologico riconosciuto precisa la specie, il colore naturale o no, e i trattamenti.
Il corallo è un animale fragile. Nel Mediterraneo la raccolta del corallo rosso è regolamentata: la Commissione generale per la pesca nel Mediterraneo (CGPM) vieta di raccogliere colonie con un diametro alla base inferiore a 7 mm, e alcuni paesi applicano soglie più elevate. Gli scienziati giudicano questa soglia bassa rispetto alla lenta crescita della specie. I coralli costruttori di barriere, i coralli neri e altri sono iscritti all'appendice II della CITES, che impone permessi per il commercio internazionale. Il corallo rosso del Mediterraneo non risulta iscritto a oggi, a nostra conoscenza (una proposta in tal senso è stata respinta nel 2007): verifichi lo stato attuale nella banca dati ufficiale della CITES prima di qualsiasi acquisto importante.
Se l'origine le sta a cuore, chieda la specie, la zona di pesca e i documenti d'importazione. Il corallo bambù tinto e le alternative in altri materiali sono opzioni senza legame con la pesca del corallo prezioso. Veda anche la pagina corallo e i nostri impegni.
Domande frequenti
Come riconoscere un vero corallo?
Osservi alla lente: strie fini e irregolari sono naturali. Una grana troppo regolare, bolle, colore nelle fessure o un cuore bianco al foro indicano tintura o imitazione. Per un pezzo di valore, chieda un certificato.
Il corallo bambù è un falso corallo?
È vero corallo, ma di un tipo diverso da quello prezioso. È naturalmente bianco e spesso tinto di rosso. È onesto se venduto come corallo bambù tinto.
Si può testare il corallo con l'aceto?
No. Il corallo è carbonato di calcio: gli acidi lo attaccano e lo distruggono. Questo test va assolutamente evitato.
Il corallo è protetto?
La raccolta del corallo rosso è regolamentata nel Mediterraneo, e diversi gruppi di coralli sono iscritti alla CITES. Il corallo rosso del Mediterraneo non risulta iscritto a oggi, a nostra conoscenza: verifichi nella banca dati ufficiale.
Perché il mio corallo cambia colore?
Il corallo è tenero e poroso. Può schiarirsi con la luce, il sudore e i cosmetici. Va conservato al riparo e pulito con un panno morbido.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Riconoscere le pietre vere.