Opale: significato, proprietà simboliche, cura e fragilità

Che cos'è l'opale?

L'opale non è del tutto un minerale come gli altri: è fatta di silice idrata, cioè della silice del quarzo che contiene acqua, ma organizzata senza cristalli. I geologi parlano di mineraloide. L'acqua rappresenta in genere dal 3 al 9 % della massa, a volte di più.

Il celebre gioco di colori dell'opale nobile deriva dalla sua struttura: minuscole sfere di silice, impilate in modo molto regolare, diffrangono la luce. Quando la sovrapposizione è disordinata, la pietra non presenta questo gioco: è l'opale comune, spesso uniforme, lattiginosa o colorata (rosa, blu, verde). Una terza famiglia è l'opale di fuoco, di un giallo-arancio fino al rosso, trasparente, con o senza gioco di colori.

Si forma quando acqua carica di silice circola nelle fessure delle rocce e vi si deposita, spesso dopo periodi di siccità che abbassano il livello delle falde. L'Australia fornisce la maggior parte dell'opale nobile mondiale, in particolare Coober Pedy (opale chiara) e Lightning Ridge (opale nera). Se ne trova anche in Etiopia, in Messico (opale di fuoco), in Slovacchia, in Ungheria e altrove.

La parola deriva dal sanscrito upala (« pietra preziosa »), passata attraverso il greco opallion e poi il latino opalus. I giacimenti dell'Europa centrale erano noti già in epoca romana; quelli australiani furono sfruttati solo nella seconda metà del XIX secolo.

Simbolismo tradizionale

Poiché sembra contenere tutti i colori, l'opale è stata legata all'immaginazione, alla creatività e alla memoria. Per i Romani aveva un valore immenso, e il suo nome fu a lungo associato alla speranza e alla buona fortuna.

La reputazione di pietra « portasfortuna » è più recente: viene spesso ricollegata a un romanzo di Walter Scott (1829), anche se la superstizione forse esisteva già. Nella tradizione moderna la pietra è soprattutto quella di ottobre. La si associa all'emozione, alla sensibilità e all'ispirazione, con questa sfumatura: si tratta di immagini simboliche, mai provate.

Corrispondenze tradizionali

Come usarla

• Gioiello da sera: anelli, ciondoli e orecchini a uso delicato, da togliere per i gesti che sfregano o urtano.
• Cabochon o piccolo oggetto da collezione: la pietra si osserva più che si manipola. La faccia muovere sotto una lampada: il gioco di colori cambia con l'angolo.
• Meditazione visiva: posare la pietra davanti a sé e seguire i riflessi con lo sguardo è un semplice esercizio di attenzione, senza promesse.
• Dono di ottobre: un classico regalo di compleanno.

Per le opali colorate più accessibili, veda l'opale rosa e l'opale blu, che sono opali comuni. Per un altro riflesso lattiginoso, la pietra di luna è un'alternativa meno fragile.

Cura e purificazione

L'opale è tenera per una gemma (da 5,5 a 6,5) e contiene acqua: richiede delicatezza.

• Pulizia: panno morbido leggermente umido, eventualmente acqua tiepida per un tempo brevissimo, poi asciugatura. Niente ultrasuoni, vapore o detersivi.
• Calore e siccità: un'opale che si disidrata può creparsi in sottili screpolature. Eviti radiatori, vetri esposti al sole e stufe. Alcuni collezionisti conservano i pezzi preziosi con un tessuto appena umido.
• Urti: la riponga a parte, in un tessuto, perché non venga graffiata da pietre più dure.
• Sale e ammollo prolungato: da evitare.

Per la purificazione simbolica bastano la luna, un fumo leggero o un momento di calma. Vedi la nostra guida.

Riconoscere una vera opale

• Doppietti e triplette: una sottile lamina di opale incollata su un supporto scuro (a volte onice o vetro), talvolta sormontata da una cupola di cristallo o di vetro. Sono legittimi se dichiarati; visti di profilo si intravede la linea di colla.
• Opale sintetica: fabbricata in laboratorio (Gilson è un nome noto). Le sue placche di colore hanno spesso un aspetto regolare, « a pelle di lucertola ».
• Imitazioni in vetro: la maggior parte delle « opaliti » vendute in gioielleria è vetro lattiginoso, senza alcun rapporto con l'opale. Né gioco di colori profondo, né struttura: una tinta azzurrata uniforme è un indizio.
• Opali tinte: le opali comuni possono essere colorate; un colore molto vivo e uniforme va segnalato.

La scheda del nostro fornitore non descrive sempre questi casi: chieda sempre la natura esatta (naturale, doppietto, vetro) prima di acquistare.

Come scegliere

Per un primo acquisto, privilegi un'opale comune intera (cabochon, perla, piccola sfera): è accessibile, e la sua fragilità pesa meno che con un pezzo prezioso. Un'opale nobile di qualità si giudica dal gioco di colori (vivo, visibile da più angolazioni), dall'assenza di fessure e dallo spessore dello strato. Il suo prezzo sale molto rapidamente con questi criteri.

Diffidi dei pezzi troppo economici venduti come « opale australiana nera » senza precisazioni: spesso sono doppietti, vetro o materiale tinto. Per il vocabolario, veda il glossario e la guida ai gioielli in pietra.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.