Onice: significato, proprietà simboliche, cura e falso onice

Che cos'è l'onice?

L'onice è una varietà di agata, a sua volta una varietà di calcedonio, cioè di quarzo formato da cristalli microscopici. La sua composizione è quella del quarzo: silice, SiO2. Ciò che lo distingue dall'agata classica è la forma delle sue bande: sono dritte e parallele, alternano un colore scuro e un colore chiaro, mentre quelle dell'agata disegnano curve e cerchi.

Il nome deriva dal greco onyx, che significa « unghia » o « artiglio ». Secondo una spiegazione molto diffusa, la pietra assomiglierebbe a un'unghia tinta di rosa; l'origine esatta di questa immagine viene raccontata in più modi. Nell'antichità è stato molto usato per i cammei e gli intagli: si scolpiva lo strato bianco per farlo risaltare sul fondo scuro, uso ideale per una pietra a strati. La sardonice, sua vicina, alterna bande bruno-rosse e bianche.

Esistono varietà dal nome particolare: il nicolò (bande blu scuro e bianche) o l'onice « a occhio » (anelli attorno a un punto scuro). Nel commercio attuale, ciò che si chiama semplicemente « onice » è spesso una pietra di un nero profondo, a volte con un sottile bordo bianco, tagliata in perle, cabochon o sfere.

Simbolismo tradizionale

Il suo colore scuro ha sempre ispirato immagini di moderazione, sobrietà e forza tranquilla. Nella tradizione dei lapidari, lo si associa al dominio di sé, alla disciplina e alla perseveranza. Alcuni autori lo collegano all'idea di tenersi lontani dal rumore esterno, altri a quella di « chiudere » un periodo per iniziarne un altro.

Queste letture sono tradizioni simboliche, non effetti dimostrati. Sono molto variate secondo le epoche: presso i Romani l'onice serviva soprattutto come materia da scolpire; nel Medioevo, testi lapidari gli hanno attribuito immagini più cupe, prima che l'oreficeria moderna ne facesse una pietra elegante e neutra. Lo scelga innanzitutto perché le piace.

Corrispondenze tradizionali

Le seguenti corrispondenze sono comuni nella letteratura esoterica contemporanea; non sono unanimi.

Come usarlo

• Da gioiello: perle, bracciali, ciondoli o anelli. Il suo colore uniforme si abbina a tutto, il che ne fa una pietra da guardaroba tanto quanto simbolica.
• Appoggiata: una sfera o un uovo nero su una scrivania o su una mensola diventa un oggetto decorativo sobrio, spesso scelto come punto di riferimento per ritrovare il proprio centro.
• In meditazione: tenuta in mano per qualche minuto, una pietra liscia e fresca serve da punto di attenzione. Conta il gesto, non la pietra.
• Come regalo: l'onice si presta bene come primo gioiello in pietra, sia per un uomo sia per una donna.

Per abbinare delle pietre, pensi alle nere affini come l'ossidiana nera o la tormalina nera, oppure al calore brillante dell'occhio di tigre.

Cura e purificazione

Con una durezza di circa 6,5 a 7, l'onice resiste bene ai graffi della vita quotidiana e sopporta una pulizia con acqua tiepida e un po' di sapone neutro, poi un'asciugatura con un panno. Qualche precauzione:

• Eviti gli acidi (aceto, anticalcare), soprattutto se il pezzo è in realtà calcite (vedi più sotto).
• Eviti il calore intenso e il sole prolungato: il colore nero è dovuto a una tintura contenuta nella pietra; è stabile in uso normale, ma è meglio non esporla a estremi.
• Niente sale né ammollo prolungato per i pezzi incollati o montati (perle montate su filo, gioielli incastonati).
• Il fumo di salvia o d'incenso, un periodo sulla selenite o alla luce della luna sono gesti di purificazione simbolica senza rischi per la pietra. Vedi la nostra guida alla purificazione.

Riconoscere un vero onice ed evitare le sorprese

Si incontrano tre situazioni, senza che nessuno sia in colpa se il venditore lo indica:

• L'onice nero tinto. Le bande nere naturali sono rare; l'uso antico, che risale all'antichità, consiste nel tingere un calcedonio chiaro. Una pietra di un nero perfettamente uniforme è quindi molto probabilmente colorata. Questo trattamento è antico e accettato, ma va segnalato.
• L'« onice marmo » o « onice d'Algeria ». Questo nome commerciale designa un travertino o una calcite a bande (talvolta detta alabastro), di durezza da 1,5 a 3, con bande verdi, brune o bianche. È una bellissima pietra per oggetti (lampade, vassoi), ma non è onice in senso mineralogico. Un coltello la graffia facilmente, e reagisce all'aceto.
• Vetro e plastica neri. Una perla troppo leggera, tiepida al tatto o troppo perfetta va tenuta d'occhio. La vera pietra è fredda e pesante per le sue dimensioni.

Un altro caso riguarda il mondo dell'opale: a volte si chiama « opale nera » un assemblaggio incollato di opale su un fondo di onice (un doppietto). Vedi la nostra pagina sull'opale.

Come scegliere

Per un gioiello, preferisca una pietra levigata senza scheggiature, con perle forate in modo pulito e regolare. Per una sfera o un uovo, guardi la superficie sotto una lampada: piccoli fori o fessure profonde sono normali sul travertino, non su un calcedonio. Un pezzo venduto con le bande bianche visibili è in genere il meno trattato.

Quanto al budget, l'onice è una pietra accessibile: un prezzo molto alto per una semplice perla nera non è segno di qualità. Per approfondire il vocabolario (naturale, trattato, ricostituito), consulti la nostra guida per scegliere e curare le pietre e il glossario delle pietre.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.