Trasparenza e traslucidità: trasparente, traslucido o opaco?
Una pietra è trasparente se si vede nitidamente attraverso di essa, traslucida se lascia passare la luce senza un'immagine nitida, opaca se la blocca. Il taglio e il prezzo ne dipendono.
Da ricordare
| Trasparente | Immagine nitida attraverso: cristallo di rocca, topazio, berillo |
|---|---|
| Traslucido | Luce che passa, immagine sfocata: agata, giada, quarzo rosa |
| Opaco | Nessuna luce passa: pirite, ematite, malachite |
| Dipende da | Spessore, inclusioni, dimensione dei grani |
| Taglio associato | Taglio a faccette per il trasparente, cabochon per il traslucido e l'opaco |
| Test semplice | Una torcia tenuta contro la pietra, senza guardarla di fronte |
Tre gradi di passaggio della luce
Quando la luce arriva su una pietra, può essere riflessa, assorbita, diffusa o trasmessa. La trasparenza descrive la parte di luce trasmessa senza essere diffusa. Si distinguono tre grandi gradi:
| Grado | Ciò che si osserva | Esempi |
|---|---|---|
| Trasparente | Si legge un testo attraverso di essa, immagine nitida | Cristallo di rocca, topazio, berillo, tormalina chiara, fluorite limpida |
| Traslucido | La luce passa, ma l'immagine è sfocata, come attraverso carta oleata | Calcedonio, agata, giada, quarzo rosa, opale, ambra torbida, selenite |
| Opaco | Nessuna luce passa, nemmeno su uno spessore sottile | Pirite, ematite, malachite, turchese, diaspro, occhio di tigre |
Esistono termini intermedi: semitrasparente (immagine sfocata ma leggibile), subtraslucido (la luce passa solo ai bordi). Sono riferimenti qualitativi, che gli autori usano con piccole sfumature.
Perché una pietra è trasparente o no?
Tre meccanismi si combinano:
- Assorbimento. I metalli e i minerali metallici (pirite, ematite) assorbono la luce su spessori molto piccoli: sono opachi. Un'impurità colorante assorbe alcune lunghezze d'onda: è all'origine del colore di un cristallo trasparente (veda colore e pleocroismo).
- Diffusione. Inclusioni, bolle, fratture o grani minuscoli rinviano la luce in tutte le direzioni. Un monocristallo di quarzo è trasparente; il calcedonio, fatto della stessa silice ma in fibre microscopiche, è solo traslucido, perché la luce si diffonde a ogni giunzione tra le fibre. Il quarzo lattiginoso deve il suo aspetto a miriadi di goccioline di fluido che contiene.
- Spessore. Più il percorso è lungo, meno luce passa. Se ogni millimetro assorbe metà della luce, quattro millimetri ne lasciano passare solo il 6% (0,5 × 0,5 × 0,5 × 0,5). I petrografi tagliano «sezioni sottili» di 30 micrometri: a questo spessore, la maggior parte dei minerali, anche colorati, diventa trasparente al microscopio, eccetto i solfuri e gli ossidi metallici. Una lamina d'oro molto sottile lascia passare una luce verde-azzurra.
Trasparenza e modo di tagliare
Il tagliatore sceglie la forma in base alla trasparenza:
- Le pietre trasparenti vengono spesso tagliate a sfaccettature: la luce entra, si riflette sulle facce interne ed esce (veda il lustro).
- Le pietre traslucide o opache sono piuttosto levigate a cabochon (superficie bombata) o a perla, il che valorizza il colore, il disegno o un effetto come il cangiantismo.
Una stessa specie può presentarsi in tre modi: il quarzo come cristallo trasparente (cristallo di rocca), come cristallo colorato (ametista), come quarzo lattiginoso traslucido, o come aggregato opaco (diaspro). Veda agata, diaspro e cristallo di rocca.
Quando l'aspetto è modificato
La trasparenza può essere migliorata artificialmente, e ciò deve essere dichiarato:
- Riempimento di fratture: gli smeraldi sono spesso impregnati di olio o di resina, che rende le fratture meno visibili. I rubini sono talvolta stati riempiti di vetro.
- Schiarimento dell'ambra: l'ambra torbida può essere chiarificata riscaldandola sotto pressione.
- Quarzo screpolato: un quarzo riscaldato e poi raffreddato bruscamente si fessura; viene poi spesso tinto. Le fessure danno un effetto di ghiaccio spezzato.
- Opale idrofana: alcune opali, come quelle etiopi, assorbono acqua e diventano più trasparenti quando sono bagnate; tornano opache asciugandosi. Non le lasci a bagno a lungo. Veda opale.
Queste pratiche sono diffuse e documentate, non sono di per sé inganni, a condizione di essere dichiarate. Veda i nostri impegni e vera o falsa pietra.
Test con una torcia, senza pericolo
- In una stanza buia, prenda una piccola torcia a LED (mai un laser, né una lampada UV, né il sole).
- Appoggi la torcia contro un lato della pietra, come se illuminasse dall'interno.
- Guardi dal lato opposto, non nella torcia. Se la pietra si illumina interamente, è traslucida; se vede nettamente il filamento della lampadina, è trasparente; se non passa nulla, è opaca.
- Confronti due spessori: una fetta di agata di 2 mm lascia passare la luce, un pezzo di 2 cm molto meno.
Una pietra «trasparente» perfettamente pura e senza alcun difetto non è sempre una buona notizia: il vetro è trasparente e senza inclusioni. Una pietra naturale limpida mostra spesso qualche inclusione (veda le inclusioni), che non è un difetto ma un indizio.
Pietre traslucide: l'arte della luce
Le pietre traslucide si rivelano controluce: una fetta sottile di agata a bande, una scultura in alabastro illuminata da dietro, una lampada in selenite, una lastrina di giada. Per questo si vedono lampade in pietra traslucida. Il colore di una lastra sottile è più chiaro di quello di un blocco, il che spiega le differenze di tonalità tra un piccolo frammento e un grande pezzo della stessa pietra. Le foto delle nostre schede sono indicative anche per questo.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra traslucido e trasparente?
In una pietra trasparente si vede un'immagine nitida attraverso di essa. In una pietra traslucida la luce passa, ma l'immagine è sfocata.
Perché l'agata è traslucida e il quarzo trasparente?
Perché l'agata è fatta di fibre microscopiche di silice: la luce si diffonde a ogni giunzione. Il quarzo è un monocristallo che lascia passare la luce senza diffusione.
Una pietra opaca può diventare traslucida?
In lamina molto sottile, a volte. Pietre come il turchese o il diaspro restano in genere opache negli spessori ordinari.
Una pietra perfettamente limpida è per forza falsa?
No, ma il vetro è sempre limpido. Per una pietra di valore serve un esame da gemmologo.
L'opale diventa trasparente nell'acqua?
Alcune opali porose, dette idrofane, lo diventano e tornano opache asciugandosi. Eviti di lasciarle a bagno a lungo.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Mineralogia per principianti.