Il lustro dei minerali: vitreo, metallico, perlaceo, adamantino e altri
Il lustro descrive il modo in cui la superficie di un minerale riflette la luce: vitreo, metallico, adamantino, perlaceo, setoso, grasso. Dipende soprattutto dall'indice di rifrazione.
Da ricordare
| Definizione | Aspetto di una superficie osservata in luce riflessa |
|---|---|
| Da non confondere con | Il colore, la trasparenza, la lucidatura |
| Lustri comuni | Vitreo, adamantino, metallico, perlaceo, setoso, resinoso, grasso, ceroso, opaco |
| Causa principale | L'indice di rifrazione e l'assorbimento della luce |
| Esempi | Quarzo (vitreo), diamante (adamantino), pirite (metallico), muscovite (perlaceo) |
| Osservazione | Una lampada, una superficie pulita, un gesto: far ruotare la pietra |
Che cosa si chiama lustro
Il lustro di un minerale è il suo aspetto quando la luce si riflette sulla superficie. Si descrive per confronto con un oggetto noto: il vetro, un metallo, la madreperla, la seta, la cera. È uno dei criteri di base per riconoscere un minerale, insieme alla durezza, alla densità, alla traccia e alla sfaldatura.
Il lustro è facile da confondere con altre tre nozioni. Non è il colore (una pirite è giallo ottone, ma il suo lustro è metallico). Non è la trasparenza (veda trasparenza e traslucidità). Non è nemmeno la lucidatura: una superficie liscia brilla di più, ma il lustro è una proprietà della materia, che si valuta su una frattura fresca o su una faccia naturale.
I principali lustri e i loro esempi
| Lustro | Aspetto | Esempi |
|---|---|---|
| Metallico | Lucentezza di metallo lucidato, minerale opaco | Pirite, galena, magnetite, ematite speculare |
| Submetallico | Vicino al metallo, meno vivo | Cuprite, cinabro, ematite opaca |
| Adamantino | Lustro intenso e «duro» del diamante | Diamante, zircone, cerussite, zirconia cubica |
| Vitreo | Lustro del vetro | Quarzo, topazio, berillo, tormalina, calcite, fluorite |
| Resinoso | Lustro della resina o della gomma | Ambra, zolfo, alcune sfalerite |
| Grasso | Superficie che sembra oliata | Opale comune, quarzo massiccio, talvolta nefrite |
| Ceroso | Lustro della cera, dolce | Turchese, calcedonio, giada, serpentino |
| Perlaceo | Riflessi della madreperla, a strati sottili | Muscovite, talco, stilbite, facce di sfaldatura del gesso |
| Setoso | Riflessi di fibre parallele | Gesso fibroso (spato satinato), malachite fibrosa, occhio di tigre |
| Opaco (spento, terroso) | Quasi nessuna lucentezza | Caolino, limonite, creta |
I tipi si fondono l'uno nell'altro, e gli autori descrivono talvolta lo stesso minerale in modo leggermente diverso: una sfalerite può essere adamantina, resinosa o submetallica a seconda del campione.
Perché un minerale brilla più di un altro
La lucentezza di una superficie dipende dalla quota di luce che essa riflette. Per una luce che arriva perpendicolarmente su una superficie liscia, la proporzione riflessa è data dalla formula di Fresnel: R = ((n − 1) / (n + 1))², dove n è l'indice di rifrazione del materiale. Più n è grande, più la materia riflette. Ecco i risultati calcolati:
| Materiale | Indice n (circa) | Luce riflessa (faccia) | Lustro |
|---|---|---|---|
| Fluorite | 1,43 | 3,2 % | Vitreo |
| Vetro comune | 1,52 | 4,3 % | Vitreo |
| Quarzo | 1,55 | 4,7 % | Vitreo |
| Corindone (rubino, zaffiro) | 1,77 | 7,7 % | Vitreo vivo |
| Zircone | da 1,92 a 1,98 | circa 10 % | Adamantino |
| Diamante | 2,42 | 17,2 % | Adamantino |
| Moissanite (sintesi) | da 2,65 a 2,69 | circa 21 % | Adamantino elevato |
Secondo i manuali correnti, il lustro è vitreo fino a un indice di circa 1,9, adamantino tra circa 1,9 e 2,6, submetallico tra circa 2,6 e 3,0, poi metallico oltre, per i minerali opachi. Questi limiti sono punti di riferimento, che gli autori collocano in modo un po' diverso. Per i metalli contano l'assorbimento della luce e la presenza di elettroni liberi.
Lustro e superficie: che cosa può ingannare
- Facce naturali e frattura. Il quarzo ha un lustro vitreo sulle sue facce e più grasso sulla frattura. Osservi sempre una superficie fresca, né alterata né impolverata.
- Lucidatura e cera. Una lucidatura accurata, uno strato di olio, di cera o di vernice dà un lustro superficiale che non appartiene alla pietra. Molte pietre burattate sono oliate per la vendita.
- Rivestimenti metallici. I quarzi «aura» o «titanio» sono ricoperti da un sottile strato di metallo depositato sotto vuoto: il loro riflesso iridescente è artificiale. Veda quarzo aura.
- Patina. Una pirite a lungo esposta all'umidità si opacizza e può sgretolarsi; una pietra grezza può avere un lustro molto diverso all'interno.
Gli effetti ottici da non confondere con il lustro
Alcuni fenomeni sembrano un lustro particolare, mentre dipendono dalla struttura interna:
| Effetto | Causa | Esempi |
|---|---|---|
| Cangiantismo (chatoyance) | Fibre o aghi paralleli che riflettono la luce in una banda (visibile su una pietra a cabochon) | Occhio di tigre, occhio di gatto |
| Asterismo | Aghi di rutilo allineati secondo tre direzioni, che disegnano una stella | Zaffiro o rubino stellato |
| Adularescenza | Diffusione della luce su sottili lamelle interne | Pietra di luna |
| Labradorescenza | Interferenza su lamelle di feldspato | Labradorite, spettrolite |
| Avventurescenza | Pagliuzze o inclusioni che scintillano | Avventurina, pietra del sole |
| Gioco di colori | Diffrazione da sfere di silice ordinate | Opale nobile |
| Iridescenza | Interferenza in un film sottile o in una fessura | Quarzo iridescente, ematite, bornite |
Veda anche occhio di tigre, labradorite e opale.
Come osservare il lustro senza attrezzatura
- Scelga una luce unica (una lampada, o una finestra), lontano da ogni riflesso parassita.
- Pulisca la superficie con un panno asciutto; eviti l'olio delle dita.
- Tenga la pietra a braccio teso e la faccia ruotare lentamente: il vero lustro persiste su una faccia, mentre un effetto ottico come il cangiantismo o l'adularescenza si sposta.
- Confronti con un oggetto noto: un vetro, un cucchiaio di metallo, un bottone di madreperla, un pezzo di seta.
- Annoti per iscritto la parola scelta e lo stato della superficie (faccia naturale, frattura, lucidatura).
Quando il lustro aiuta a riconoscere
Il lustro è un buon primo indizio, mai una prova. Un esempio classico: l'«oro dei pazzi». La pirite e l'oro nativo hanno entrambi un lustro metallico e un colore giallo, ma l'oro è circa quattro volte più denso (19,3 contro circa 5), si deforma senza spezzarsi e resta dello stesso giallo da ogni angolazione, mentre la pirite è fragile e ha riflessi più ottonati. Allo stesso modo, un «diamante» il cui lustro appare meno intenso di quello di uno vero non prova nulla: se mal tagliato, un diamante può sembrare spento; se ben tagliato, un vetro può sorprendere. Per un pezzo di valore, veda le etichette e i certificati. Per i test semplici, veda vera o falsa pietra.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra lustro e brillantezza?
Il lustro indica il tipo di aspetto (vitreo, metallico, perlaceo…). La brillantezza, più familiare, evoca l'intensità della luce riflessa, che dipende anche dalla lucidatura e dal taglio.
Perché il diamante ha un lustro così particolare?
Il suo indice di rifrazione è elevato (circa 2,42), quindi riflette più luce in superficie, e la sua forte dispersione scompone la luce nei colori.
Il quarzo ha sempre un lustro vitreo?
Sulle sue facce cristalline, sì. La sua frattura appare più grassa, e il quarzo lattiginoso o massiccio può sembrare più grasso o ceroso.
Un lustro perlaceo indica una vera perla?
No. Il lustro perlaceo compare in minerali a lamelle come la mica o il talco. L'«orient» di una perla è un fenomeno affine ma distinto, dovuto a strati di madreperla.
Un rivestimento può cambiare il lustro di una pietra?
Sì. Olio, cera, vernice o uno strato di metallo depositato sotto vuoto modificano l'aspetto della superficie. Le schede serie menzionano questo tipo di trattamento.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Mineralogia per principianti.