Minerale o roccia: la differenza spiegata con esempi di pietre
Un minerale è una sostanza di composizione definita, una roccia è un insieme di minerali (oppure di vetro o di materia organica). Granito, lapislazzuli, giada, diaspro: dove collocare ciascuno?
Da ricordare
| Minerale | Una sola sostanza, composizione e struttura definite |
|---|---|
| Roccia | Insieme di minerali (a volte di vetro o di materia organica) |
| Granito | Quarzo, feldspati, miche: una roccia |
| Quarzo | Un minerale (SiO2) |
| Lapislazzuli | Una roccia (lazurite, calcite, pirite, tra gli altri) |
| Giada | Due rocce diverse a seconda del giacimento: giadeitite e nefrite |
| Tre famiglie | Ignee, sedimentarie, metamorfiche |
La differenza in una frase
Un minerale è una sostanza naturale di composizione chimica definita e con struttura cristallina ordinata, come il quarzo. Una roccia è un insieme naturale di grani di più minerali (oppure di più frammenti, di vetro, di materia organica), come il granito, che contiene quarzo, feldspato e mica.
Un paragone aiuta: un minerale è un ingrediente, una roccia è una torta. Si può avere una torta fatta di un solo ingrediente, come il calcare, quasi interamente fatto di calcite: si tratta allora di una roccia monominerale. Ma la maggior parte sono polimineraliche. Lo studio dei minerali si chiama mineralogia, quello delle rocce petrologia.
Esempi nel mondo delle pietre
| Pietra | Minerale o roccia? | Composizione |
|---|---|---|
| Quarzo, ametista, citrino | Minerale | SiO2 |
| Labradorite | Minerale | Plagioclasio (feldspato) |
| Larvikite | Roccia | Feldspati con riflessi azzurri, con altri minerali (roccia di Larvik, Norvegia) |
| Granito | Roccia | Quarzo, feldspati, miche |
| Lapislazzuli | Roccia | Lazurite (blu), calcite, pirite (punti dorati) e altri minerali |
| Giada | Roccia, di due tipi | Giadeitite (giadeite) o nefrite (anfibolo actinolite-tremolite) |
| Avventurina verde | Roccia | Quarzite con pagliuzze di mica verde (fuchsite) |
| Unakite | Roccia | Granito alterato: feldspato rosa, epidoto verde, quarzo |
| Ossidiana | Roccia vulcanica vetrosa | Vetro, senza cristalli ordinati |
| Pietra lavica | Roccia vulcanica | Basalto con bolle |
| Diaspro | Roccia, o varietà di quarzo | Quarzo microcristallino con ossidi di ferro e argilla |
| Marmo | Roccia | Calcite (o dolomite) ricristallizzata |
| Calcedonio, agata | Varietà di quarzo microcristallino | Quarzo e un po' di moganite |
| Ambra, giaietto | Né l'uno né l'altro | Resina e legno fossili (materie organiche) |
Il diaspro e l'agata sono casi limite: i loro grani appartengono tutti alla stessa specie, il quarzo, ma sono molto fini e mescolati a impurità. A seconda dei testi, vengono collocati tra le varietà di minerale oppure tra le rocce: le fonti divergono, ed entrambe le presentazioni sono sostenibili. Veda le nostre pagine giada, lapislazzuli, larvikite e avventurina verde.
Perché questo cambia il modo di guardare una pietra
Perché una roccia non ha una sola durezza, né una sola densità. Il lapislazzuli è spesso indicato con durezza da 5 a 5,5, ma questa cifra riassume minerali di durezze diverse: lazurite da 5 a 5,5, pirite da 6 a 6,5, calcite 3. La superficie si consuma quindi in modo disuguale. La giada, invece, è estremamente tenace perché le sue fibre minuscole si intrecciano come un feltro. Le rocce sono quindi spesso più resistenti agli urti dei loro minerali presi singolarmente. Al contrario, una roccia poco cementata si sgretola.
Questo spiega anche la varietà di colori di una stessa «pietra»: il colore di un granito dipende dalle proporzioni dei suoi minerali, rosa con molto feldspato potassico, grigio con più quarzo e plagioclasio.
Le tre famiglie di rocce
| Famiglia | Origine | Esempi |
|---|---|---|
| Ignee (magmatiche) | Raffreddamento di un magma o di una lava | Granito, basalto, ossidiana |
| Sedimentarie | Accumulo e indurimento di sedimenti | Calcare, arenaria, creta |
| Metamorfiche | Trasformazione per calore e pressione, senza fusione completa | Marmo, quarzite, scisto |
Queste tre famiglie sono collegate dal ciclo delle rocce: una roccia può essere erosa, sepolta, fusa o trasformata e diventare un'altra, senza un ordine fisso. I dettagli si trovano nelle pagine rocce ignee, rocce sedimentarie e rocce metamorfiche.
Parole del commercio che ingannano
- «Granito nero»: nel commercio, questo nome copre spesso il gabbro, il basalto o la dolerite, non un vero granito.
- «Marmo»: per un marmista, qualsiasi pietra calcarea abbastanza dura da essere lucidata. Per un geologo, una roccia calcarea ricristallizzata per metamorfismo.
- «Pietra preziosa» e «semipreziosa»: queste espressioni sono sempre meno usate, perché lasciano credere che alcune pietre valgano meno. I professionisti preferiscono «gemma» o «pietra colorata».
- «Cristallo»: un cristallo è un solido ordinato, non una pietra preziosa. Il «cristallo di rocca» è quarzo incolore; il «cristallo» di vetro è vetro al piombo.
Osservare un granito in dieci minuti
Prenda un pezzo di granito (piano di lavoro, ciottolo, cordolo di marciapiede) e una lente d'ingrandimento. Cerchi: grani grigi e lucenti, dall'aspetto vitreo, è il quarzo; grani bianchi o rosati dalle facce piatte che riflettono la luce tutti insieme, è il feldspato; piccole pagliuzze nere o argentate, è la mica. Avrà separato tre minerali e capito che cos'è una roccia. Un chiodo d'acciaio riga il feldspato con difficoltà e non il quarzo; non gratti però una pietra di valore.
Domande frequenti
Il quarzo è una roccia?
No, è un minerale (SiO2). Ma compone rocce come la quarzite ed entra nella composizione del granito e dell'arenaria.
Il lapislazzuli è un minerale?
È una roccia: è formata da lazurite blu, calcite bianca, pirite dorata e altri minerali a seconda dei giacimenti.
La giada è un minerale o una roccia?
Il termine copre due rocce diverse: la giadeitite, formata da giadeite, e la nefrite, formata da anfibolo. Ciascuna è un aggregato di fibre finissime.
L'ossidiana è un minerale?
No. È vetro vulcanico, una roccia senza struttura cristallina ordinata.
Perché si chiama «pietra» anche una roccia o un minerale?
La parola «pietra» è un termine corrente, senza una definizione scientifica precisa. Qui indica tanto minerali quanto rocce o materie organiche lucidate.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Mineralogia per principianti.