Rocce ignee: granito, basalto, ossidiana, kimberlite e cristalli
Le rocce ignee nascono dal raffreddamento di un magma o di una lava. Lento, dà cristalli grandi (granito); rapido, grani piccoli o vetro (basalto, ossidiana).
Da ricordare
| Origine | Raffreddamento e solidificazione di un magma o di una lava |
|---|---|
| Intrusive (plutoniche) | Raffreddamento lento in profondità: granito, diorite, gabbro |
| Effusive (vulcaniche) | Raffreddamento rapido in superficie: riolite, andesite, basalto, ossidiana |
| Dimensione dei cristalli | Più il raffreddamento è lento, più sono grandi |
| Contenuto di silice | Acida > 63%, intermedia 52-63%, basica 45-52%, ultrabasica < 45% |
| Pietre collegate | Ossidiana, pietra lavica, larvikite, tormalina nera, peridoto, diamante (kimberlite) |
Dal magma alla roccia
Sotto la crosta terrestre, alcune zone sono abbastanza calde perché la roccia fonda parzialmente: si parla di magma (in profondità) e di lava (quando raggiunge la superficie). Raffreddandosi, questo liquido cristallizza e forma una roccia ignea, dal latino ignis, il fuoco. Si dice anche roccia magmatica.
Le temperature vanno da circa 650 a 850 °C per i magmi ricchi di silice (che danno il granito) fino a 1.000-1.250 °C per le lave basaltiche. Tutto dipende dalla composizione, dalla pressione e dall'acqua presente.
Lento o rapido: la dimensione dei cristalli
È la chiave di lettura di queste rocce. Un cristallo ha bisogno di tempo per crescere.
| Raffreddamento | Dove? | Aspetto | Esempi |
|---|---|---|---|
| Molto lento (da migliaia a milioni di anni) | In profondità: rocce intrusive o plutoniche | Cristalli visibili a occhio nudo (tessitura granulare) | Granito, diorite, gabbro, sienite |
| Rapido | In superficie o vicino ad essa: rocce effusive o vulcaniche | Grani molto fini, microscopici (tessitura microlitica) | Riolite, andesite, basalto |
| Molto rapido | Lava raffreddata bruscamente | Vetro, senza cristalli (tessitura vetrosa) | Ossidiana, pomice |
| In due fasi | Cristalli già formati in profondità, poi raffreddamento rapido | Grandi cristalli in una pasta fine (tessitura porfirica) | Porfidi |
Un esperimento senza pericoli per capire: con l'aiuto di un adulto, sciolga del solfato di magnesio (sale di Epsom, venduto in farmacia o in giardineria, da non assaggiare) in acqua calda fino a saturazione. Versi la soluzione in due piatti: uno appoggiato su un panno a temperatura ambiente, l'altro su un piatto freddo o in frigorifero. Dopo qualche minuto o qualche ora, confronti la dimensione dei cristalli: il raffreddamento rapido dà cristalli più fini. È l'analogia, molto semplificata, di ciò che accade nelle rocce.
Le famiglie di rocce secondo la silice
Il contenuto di silice (SiO2) classifica le rocce ignee. Ogni famiglia esiste in versione profonda e in versione vulcanica:
| Famiglia (silice) | Versione profonda | Versione vulcanica | Minerali principali |
|---|---|---|---|
| Acida (oltre 63%) | Granito | Riolite | Quarzo, feldspati, miche |
| Intermedia (dal 52 al 63%) | Diorite | Andesite | Plagioclasio, anfibolo |
| Basica (dal 45 al 52%) | Gabbro | Basalto | Plagioclasio, pirosseno, olivina |
| Ultrabasica (meno del 45%) | Peridotite | Komatiite | Olivina, pirosseno |
I graniti sono chiari e relativamente leggeri (densità di circa 2,65-2,75); i basalti sono scuri e più densi (circa 2,8-3,0). L'ordine di cristallizzazione osservato dal geologo Norman Bowen negli anni 1920 spiega il principio: l'olivina cristallizza tra i primi minerali, il quarzo tra gli ultimi.
Pietre derivate dalle rocce ignee
- Ossidiana: vetro vulcanico ricco di silice (circa 70-75%), durezza da 5 a 5,5. Si spezza con frattura concoide e può fornire spigoli estremamente taglienti. Le sue varietà: « fiocco di neve » (cristobalite in macchie bianche), « mogano » (ossidi di ferro), « occhio celeste » (bolle). Vedi ossidiana nera e come riconoscere una vera ossidiana.
- Pietra lavica: un basalto pieno di bolle di gas solidificate, poroso. Vedi pietra lavica.
- Pomice: vetro vulcanico così poroso da galleggiare sull'acqua.
- Larvikite: roccia della Norvegia (Larvik) con feldspati azzurrognoli iridescenti. Vedi larvikite.
- Peridoto: l'olivina delle lave basaltiche, presente in noduli di basalto (Hawaii, Arizona) e nelle meteoriti.
- Diamante: trasportato in superficie dalla kimberlite, roccia ignea ultrabasica che risale in camini. I diamanti si sono formati molto più in profondità, a oltre 150 km, e sono stati trascinati rapidamente. La città di Kimberley, in Sudafrica, ha dato il nome alla roccia.
- Agate e ametiste delle geodi: formate in cavità di basalto. Vedi geodi e druse.
Attenzione: la moldavite non è una roccia vulcanica. È un vetro naturale formato dall'impatto di una meteorite, circa 15 milioni di anni fa, nella regione del Ries, in Germania. Vedi moldavite.
Le pegmatiti, un caso a parte
Le pegmatiti sono rocce ignee con cristalli molto grandi, formate durante l'ultima fase di cristallizzazione di un magma granitico. Producono molte pietre da collezione e gemme: vedi le pegmatiti.
Osservare e distinguere
- Cristalli visibili a occhio nudo, ben incastrati, con tre tipi di grani (grigio vitreo, bianchi o rosa, neri o argentati): granito.
- Roccia scura, molto fine, a volte con bolle: basalto.
- Superficie liscia, lucida, frattura a conchiglia: ossidiana.
- Leggera, piena di buchi, galleggia sull'acqua: pomice. Può verificarlo in un secchio d'acqua.
Prudenza: gli spigoli dell'ossidiana e di una roccia appena spezzata tagliano. Non sfreghi una pietra sulla pelle e la tenga fuori dalla portata dei bambini piccoli. Per la questione generale delle pietre, vedi minerale o roccia.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra granito e basalto?
Il granito è chiaro, ricco di silice e con grandi cristalli visibili (raffreddamento lento in profondità). Il basalto è scuro, più povero di silice, a grana finissima (raffreddamento rapido in superficie).
L'ossidiana è un minerale?
No, è un vetro vulcanico, quindi una roccia senza struttura cristallina ordinata.
Che cos'è la kimberlite?
Una roccia ignea ultrabasica che risale rapidamente dal mantello in camini e può contenere diamanti. Deve il nome a Kimberley, in Sudafrica.
Perché la pomice galleggia?
Perché è piena di bolle di gas solidificate: la sua densità apparente è inferiore a quella dell'acqua.
La pietra lavica è pericolosa da maneggiare?
No, ma la sua superficie è ruvida e porosa. Può trattenere umidità, oli e profumi.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Mineralogia per principianti.