Stoppini per candele: tipi, scelta del diametro, cura e sicurezza

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Lo stoppino regola la fiamma, il fumo e la sicurezza di una candela tanto quanto la cera. Tipi di stoppini, come sceglierli, come tagliarli, e cosa sapere su piombo e metalli.

Da ricordare

Materiale comune	Cotone intrecciato; a volte carta, legno o fibre sintetiche
Principio	La cera fusa sale nello stoppino per capillarità e brucia sotto forma di vapore
Tipi	Piatto, rotondo, quadrato, con anima (carta, fibre, zinco), in legno
Lunghezza consigliata prima dell'accensione	Circa 5 mm, da riaccorciare ogni volta
Metallo vietato negli Stati Uniti dal 2003	Piombo (stoppini con anima di piombo)
Difetti frequenti	Fungo di carbonio, fiamma alta, tunnel, fuliggine
Punto di attenzione	Uno stoppino inadatto alla cera o al diametro rende la candela meno sicura

A che cosa serve lo stoppino?

Una candela non brucia attraverso lo stoppino in sé, ma attraverso la cera. La fiamma fonde la cera sottostante, che sale nelle fibre dello stoppino per capillarità (come l'acqua in una carta assorbente), evapora vicino alla fiamma e brucia sotto forma di gas. Lo stoppino si consuma lentamente, alla punta. Il diametro, la trama e la rigidità dello stoppino regolano la quantità di cera che sale e quindi l'altezza della fiamma, la dimensione del bacino di cera fusa e la quantità di fuliggine.

Troppo piccolo, lo stoppino fa fondere solo il centro della cera: la candela « scava un tunnel » e spesso si spegne. Troppo grosso, la fiamma è alta, la cera diventa molto calda, la candela fuma e il contenitore si surriscalda.

I principali tipi di stoppino

Tipo	Descrizione	Uso
Stoppino piatto intrecciato	Cotone intrecciato a nastro, che si piega verso la fiamma e si consuma da solo	Candele sottili, candelotti
Stoppino quadrato	Cotone intrecciato a sezione quadrata	Candele di cera d'api o di cera vegetale
Stoppino rotondo con anima	Cotone attorno a un filo di carta o di fibre	Candele in vasetto, più rigide
Stoppino con anima di zinco	Cotone intrecciato attorno a un filo di zinco o di lega	Candele in vasetto, si mantiene dritto
Stoppino di legno	Piccola lamella di legno, a volte crepitante	Candele decorative; fiamma larga

Gli stoppini di cotone sono spesso trattati con sali (come composti dell'ammonio) perché non continuino a covare dopo lo spegnimento.

Il piombo e gli stoppini con anima metallica

In passato alcuni stoppini delle candele in vasetto contenevano un filo di piombo per restare dritti. Questi stoppini sono stati criticati perché la combustione poteva liberare vapori di piombo. Negli Stati Uniti la loro produzione, importazione e vendita sono vietate dall'ottobre 2003; sono scomparsi dalla maggior parte dei mercati da diversi decenni. Gli stoppini con anima metallica attuali usano soprattutto zinco o una lega di zinco.

In caso di dubbio su una candela antica o di origine sconosciuta (mercatino delle pulci, vendita di oggetti usati), può verificarla con un gesto semplice: strofini lo stoppino su un foglio di carta bianca. Una traccia grigia di matita indica la presenza di piombo. Questo test non è ufficiale; in caso di dubbio, non la accenda. Per ogni prodotto nuovo venduto in Francia si applicano le regole di sicurezza dei prodotti; veda I nostri impegni.

Scegliere lo stoppino giusto

Diametro del vasetto: più la candela è larga, più lo stoppino deve essere robusto (o multiplo). I produttori pubblicano tabelle di corrispondenza.
Tipo di cera: le cere dure (api, paraffina) richiedono stoppini più robusti; le cere vegetali (soia, colza) e gli oli profumati influiscono anch'essi sulla scelta.
Profumo e coloranti: modificano la combustione, a volte molto; una candela molto profumata può richiedere uno stoppino diverso.
Prove: un produttore serio testa la candela, con il suo stoppino, nel vasetto finale. Altrimenti lo si vede dal risultato: fiamma stabile, alta da 1 a 3 cm, cera fusa su tutta la larghezza dopo alcune ore, poco fumo.

Manutenzione: tagliare, centrare, spegnere

Prima di ogni accensione, tagli lo stoppino a circa 5 mm (alcuni produttori dicono 6 mm) con forbici o una pinza, e rimuova i residui di carbonio.
Prima combustione: lasci fondere tutta la superficie; la regola pratica spesso citata è circa un'ora per centimetro o per pollice di diametro, ma segua le indicazioni del produttore. Eviti di riaccenderla per sessioni molto brevi.
Durata: i produttori consigliano spesso di non superare tre o quattro ore di seguito; non esiste una cifra ufficiale.
Spegnere: con uno spegnitoio piuttosto che soffiando, che proietta cera calda; immerga lo stoppino nella cera fusa, poi lo raddrizzi.
Fine: si fermi quando resta circa un centimetro di cera nel vasetto (il vetro può surriscaldarsi e spaccarsi).

Problemi comuni

Problema	Causa probabile	Soluzione
Fungo nero in punta	Stoppino troppo lungo o troppo grosso, o profumo ricco	Spegnere, lasciare raffreddare, tagliare la testa dello stoppino
Fiamma alta, fuliggine	Stoppino troppo lungo, corrente d'aria	Spegnere, tagliare a 5 mm, spostare la candela
Tunnel	Stoppino troppo piccolo o prima combustione troppo breve	Livellare con un asciugacapelli, o cambiare candela
Fiamma che si spegne	Stoppino annegato nella cera, olio aggiunto in eccesso	Versare un po' di cera fusa, centrare

Per la sicurezza della casa, veda Sicurezza antincendio e rituali. Gli inquinanti emessi dalle candele sono limitati da un uso moderato e dall'aerazione (veda Paraffina).

Domande frequenti

A che altezza tagliare lo stoppino?

A circa 5 mm prima di ogni accensione; alcuni produttori indicano 6 mm.

Perché la mia candela fa fuliggine?

Il più delle volte lo stoppino è troppo lungo, oppure la fiamma è esposta a una corrente d'aria. Spenga, tagli e riposizioni la candela al riparo.

Gli stoppini di legno sono più sicuri?

Non particolarmente. Danno una fiamma più larga e un crepitio; valgono le stesse precauzioni.

C'è ancora del piombo negli stoppini?

Gli stoppini con anima di piombo sono vietati negli Stati Uniti dal 2003 e sono diventati rari; quelli con anima metallica attuali usano soprattutto zinco. Diffidi delle candele antiche o di provenienza sconosciuta.

Si può riparare uno stoppino annegato?

Sì: rimuova un po' di cera fusa con carta assorbente, raddrizzi lo stoppino con una pinza e lasci raffreddare prima di riaccendere.

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.

Illustrazione originale Oracle & Opale

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