Cera di soia: produzione, proprietà, vantaggi reali e limiti

Che cos'è la cera di soia?

La cera di soia non esiste come tale in natura: viene fabbricata a partire dall'olio dei semi di soia, trasformato per idrogenazione. Questa reazione aggiunge idrogeno agli acidi grassi dell'olio; ne modifica la struttura e lo fa passare dallo stato liquido a quello solido a temperatura ambiente. Si ottiene una cera le cui molecole sono soprattutto acido stearico, da cui una consistenza morbida, dall'aspetto cremoso, che ricorda un po' il burro di cacao.

Si è diffusa soprattutto a partire dagli anni 1990, quando un produttore americano, Michael Richards, ha messo a punto formule per le candele. Le date variano secondo le fonti (dal 1991 al 1996 secondo i documenti): diciamo semplicemente « inizio degli anni 1990 ».

Proprietà fisiche

Il suo punto di fusione più basso rispetto ad altre cere spiega perché le candele di soia siano quasi sempre vendute in vasetto o in contenitore: la cera fusa vi resta al suo posto senza colare.

Difetti comuni, e ciò che non dicono

• Effetto brina (frosting): una pellicola bianca, cristallina, compare sulla superficie o sul vetro. È un normale fenomeno di ricristallizzazione, senza pericolo, ma antiestetico.
• Macchie di distacco (wet spots): la cera si stacca dal vetro in alcuni punti e lascia zone scure. È un difetto estetico, non pericoloso.
• Superficie irregolare dopo più accensioni, o piccoli fori: conseguenze del raffreddamento, che i produttori correggono regolando la temperatura di colata.
• Diffusione del profumo: la cera di soia ha la reputazione di diffondere il profumo a freddo meno della paraffina; le formule variano molto.

Questi difetti non indicano di per sé una cattiva qualità; sono caratteristiche della materia.

Che cosa dice la scienza su « brucia in modo più pulito »

Le candele di soia sono spesso presentate come « più pulite » di quelle in paraffina. La realtà è più sfumata. Uno studio francese condotto da Ineris e CSTB (progetto EBENE, 2017) ha misurato le emissioni di nove candele profumate vendute in Francia: le emissioni differiscono molto da un prodotto all'altro. La sintesi pubblicata non classifica le candele per tipo di cera; si sa inoltre che contano anche lo stoppino, il profumo e il modo di usare la candela. Le candele emettono meno particelle dell'incenso, ma più ossidi di azoto, e i loro inquinanti possono restare nell'aria dopo lo spegnimento. Non esiste quindi, per quanto ne sappiamo, alcuna base solida per dire che una cera è « sana » e un'altra « tossica »; affermare che la cera di soia è più « pulita » resta un'affermazione del venditore, non un fatto accertato.

I consigli ufficiali sono gli stessi per tutte le candele: uso moderato, ambiente arieggiato, stoppino tagliato a circa 5 mm, persone fragili tenute a distanza. Veda Stoppini per candele.

Questioni ecologiche

• Origine della soia: gran parte proviene dalle Americhe, dove l'espansione della soia è legata alla deforestazione (Amazzonia, Cerrado), soprattutto per l'alimentazione animale. La quota destinata alle candele è minima, ma il legame esiste. Cerchi la dicitura di origine o una certificazione di sostenibilità.
• OGM: la maggior parte della soia coltivata negli Stati Uniti è geneticamente modificata. Alcuni produttori propongono soia « non OGM »; la dicitura va verificata.
• Miscele: una candela « di soia » contiene spesso altre cere (cocco, palma, paraffina); la legge non impone sempre di indicarne la proporzione. Legga l'etichetta.
• Biodegradabilità: una cera vegetale si degrada più facilmente di una cera minerale, ma un vasetto di vetro o di metallo va comunque smaltito in modo differenziato.

Come scegliere e usare

1. Verifichi la composizione: percentuale di soia, presenza di altre cere, natura del profumo.
2. Osservi lo stoppino (cotone, legno), veda Stoppini per candele.
3. Prima accensione: lasci fondere la cera su tutta la superficie (in genere da una a quattro ore), per evitare il tunnel.
4. Tagli lo stoppino, eviti le correnti d'aria, spenga prima che la cera del vasetto sia esaurita.
5. Applichi le regole di Sicurezza antincendio e rituali.

Se è allergico alla soia, chieda consiglio al medico: la cera idrogenata contiene pochissime proteine, ma i profumi aggiunti possono creare problemi. Per il simbolismo dei colori delle candele, veda Colori e simbolismo delle candele.

Domande frequenti

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.