Cera d'api: produzione da parte delle api, proprietà, candele e frodi

Che cos'è la cera d'api?

La cera d'api è il materiale da costruzione dei favi dell'alveare. Le operaie la producono a partire da otto ghiandole situate sotto i segmenti da 4 a 7 dell'addome: esce in piccole scaglie trasparenti, che le api masticano e assemblano in alveoli esagonali. Servono circa 1.100 scaglie per fare un grammo, e l'alveare deve essere riscaldato a 33-36 °C perché le api ne producano. Secondo un esperimento antico (Whitcomb, 1946), servono parecchi chili di miele, dell'ordine di 7-9 kg, per ottenere un chilo di cera: la cera è una materia preziosa.

La cera fresca è quasi bianca. Ingiallisce o imbrunisce con il passare delle stagioni, per effetto degli oli dei pollini e della propoli, da cui la gamma di colori tra il crema e il bruno dorato.

Composizione e proprietà

Il suo punto di fusione elevato ne fa una cera dura, che brucia lentamente e la cui fiamma è stabile. Serve anche in cosmetica (balsami per le labbra, creme), nelle cere per la manutenzione del legno, nella pittura all'encausto e nella fusione a cera persa.

In candela

• Combustione lenta: una candela di cera d'api dura in genere più a lungo di una candela di pari dimensioni in paraffina o in soia.
• Stoppino più grosso: la cera dura richiede uno stoppino adatto (veda Stoppini per candele).
• Profumo: un leggero profumo di miele, naturale. Copre male i profumi aggiunti, per questo le candele di cera d'api sono raramente profumate.
• Fioritura della cera: un velo biancastro, opaco, può comparire in superficie. È naturale e innocuo: è una migrazione di componenti. Si elimina strofinando con un panno morbido o con un asciugacapelli.
• Fogli di cera goffrati: venduti per arrotolare da sé le candele; semplici e sicuri per le attività manuali.

La cera d'api ha una lunga tradizione liturgica: è prescritta per il cero pasquale, e la Chiesa ortodossa orientale la preferisce. Veda anche Colori e simbolismo delle candele.

Che cosa si legge sulla « purificazione dell'aria »

Alcuni venditori affermano che le candele di cera d'api « purificano l'aria » o « liberano ioni negativi che catturano la polvere ». Non abbiamo trovato studi solidi che lo dimostrino. Come ogni fiamma, una candela di cera d'api consuma ossigeno e libera particelle; lo studio francese Ineris-CSTB su nove candele profumate evidenzia grandi differenze da un prodotto all'altro, e le autorità sanitarie raccomandano di arieggiare dopo ogni combustione. Le candele di cera d'api sono una scelta di tradizione e di gusto, non un metodo per sanificare l'aria.

Trappole e frodi

• Miscele: una candela venduta « alla cera d'api » può contenere soprattutto paraffina o stearina. Cerchi la percentuale e l'odore di miele della cera. Una cera adulterata manca di questo odore.
• Cera importata da alveari trattati: analisi hanno trovato residui di prodotti usati contro i parassiti dell'alveare in cere del commercio. Il rischio è basso per una candela, ma si può preferire una cera di apicoltore locale, talvolta certificata biologica.
• Allergia: la cera contiene a volte tracce di propoli e di polline; le persone allergiche al miele, alla propoli o alle punture d'ape possono reagire. Chieda consiglio al medico.
• Prodotto non vegano: è una materia di origine animale.

Fusione, cura e durabilità

Per fondere la cera d'api in casa, usi sempre un bagnomaria: mai una fiamma diretta, la cera può prendere fuoco. Non superi circa 85 °C, resti accanto e tenga un coperchio a portata di mano: si soffoca la cera in fiamme senza mai versare acqua (veda Sicurezza antincendio e rituali). Quanto alla sostenibilità, la cera è un coprodotto dell'apicoltura: non danneggia le api quando l'apicoltore la preleva con misura, ma resta un prodotto agricolo il cui impatto dipende dalla gestione degli alveari. Le api selvatiche e domestiche subiscono diverse pressioni; sostenere l'apicoltura locale è un modo di agire.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.