Colori delle candele e simbolismo: significati, cere e sicurezza

Perché candele colorate?

La candela è innanzitutto un'illuminazione. Ma da molto tempo serve anche da segno: una fiamma per una festa, per un ricordo, per un momento di silenzio. Il colore è un modo semplice per aggiungere un significato a questo segno. Le candele di sego e i ceri di cera d'api erano giallastri o bruni. Nell'Ottocento, la stearina (messa a punto dai chimici Chevreul e Gay-Lussac, brevetto del 1825) e la paraffina (commercializzabile dagli anni 1850) hanno dato candele bianche e pulite, facili da tingere. Le cere vegetali come la soia sono comparse, invece, all'inizio degli anni Novanta (le fonti divergono tra il 1991 e il 1993).

Oggi si può scegliere qualsiasi tonalità, e ogni tinta porta con sé le sue associazioni. Questa serie descrive dodici colori, una pagina per colore, seguendo una regola: sono tradizioni, non leggi.

Da dove vengono i significati?

Quando si legge «il rosso è la passione» o «il verde è il denaro», bisogna sapere da quale tradizione viene l'idea. I significati dei colori delle candele provengono da più fonti, che si sovrappongono e a volte si contraddicono:

• La liturgia cristiana. Nel rito cattolico romano, i colori hanno usi codificati: bianco (Pasqua, Natale, feste della Vergine e dei santi), rosso (Pentecoste, martiri), verde (tempo ordinario), viola (Avvento, Quaresima), rosa (terza domenica di Avvento e quarta di Quaresima), nero (un tempo per il lutto). Oro e argento possono sostituire il bianco, il rosso o il verde nelle grandi feste.
• Le culture. Il bianco è il colore del lutto nell'Asia orientale, il rosso quello della fortuna in Cina, il blu quello del lutto in Iran e dell'amuleto contro il «malocchio» nel Mediterraneo. Ogni società ha il proprio vocabolario.
• La magia popolare contemporanea (wicca, hoodoo, esoterismo moderno). Ha prodotto tavole che associano un colore a un'intenzione (amore, denaro, protezione). Queste tavole variano molto da un autore all'altro: il blu è talvolta la protezione, talvolta la pace del focolare; il bianco sostituisce a volte tutti gli altri colori.
• La storia delle tinture e delle abitudini. La porpora era cara, quindi regale; il marrone era economico, quindi umile; il rosa fu per un certo periodo un «colore da maschio».

I dodici colori a colpo d'occhio

Ciò che dice (o non dice) la scienza

A volte le candele colorate vengono presentate come strumenti di «cromoterapia», cioè di cura attraverso il colore. Le rassegne scientifiche sono chiare: non trovano prove solide che un colore preciso produca un effetto particolare sulla salute o sullo stato d'animo, anche se una luce morbida e calda può creare un'atmosfera piacevole. Nulla di questa guida va dunque letto come un consiglio medico o una promessa. La candela ha un ruolo di atmosfera, di punto di riferimento e di simbolo, e questo è già molto.

Colore della cera, colore della fiamma

Il colore della cera non cambia il colore della fiamma: quest'ultima resta giallo-arancio (bagliore di particelle di carbonio riscaldate), con una base azzurrata. Una candela blu o verde non ha quindi una fiamma blu o verde. Fiamme davvero colorate richiedono sali metallici, come nei fuochi d'artificio, cosa che non accade con le candele comuni.

I materiali: quale cera?

I punti di fusione variano secondo le miscele: sono ordini di grandezza. Una candela «alla soia» è spesso una miscela, e l'etichetta può non precisarne le proporzioni.

Coloranti, profumi, stoppini

• Coloranti. I coloranti specifici per candele si sciolgono nella cera e bruciano con essa. Le polveri come il mica, o i pastelli di cera fai-da-te, non si sciolgono e possono ostruire lo stoppino. Le tinte molto scure (nero, blu notte, rosso cupo) ne richiedono molto: con materiali di scarsa qualità, la candela fuma.
• Tinta nella massa o in superficie. Alcune candele sono solo immerse in cera colorata e restano bianche a cuore; altre sono colorate ovunque. Questo non cambia la combustione, ma il colore può sbiadire fondendosi.
• Profumi. Oli essenziali o fragranze di sintesi: la dicitura «profumo» non dice quali. Le sostanze allergizzanti devono comparire sull'etichetta. Alcuni oli essenziali sono mal tollerati da gatti e cani: chieda consiglio a un veterinario.
• Stoppini. Il cotone è lo standard. Gli stoppini con anima di piombo non si fabbricano più da decenni; le anime metalliche attuali sono per lo più di zinco. In caso di dubbio sulla provenienza di una candela con anima metallica, la eviti.

Sicurezza d'uso: le regole da ricordare

• Non lasciare mai una candela accesa senza sorveglianza, né addormentarsi lasciandola bruciare.
• Posarla su un supporto stabile, non infiammabile, lontano da tende, carta, decorazioni secche e alberi di Natale. I vigili del fuoco consigliano uno spazio libero di circa 30 cm attorno e nulla sopra.
• Lasciare qualche centimetro tra due candele (almeno 7-10 cm secondo i produttori) per evitare che si riscaldino a vicenda.
• Tagliare lo stoppino a circa 6 mm prima di ogni accensione; evitare le correnti d'aria.
• Per una candela in vaso, lasciarla bruciare abbastanza a lungo da fondere tutta la superficie (evita il «tunnel»), ma non più di qualche ora di seguito, secondo l'indicazione del produttore.
• Spegnere con uno spegnicandele piuttosto che soffiando (meno schizzi di cera calda); mai acqua su cera accesa.
• Smettere quando restano circa 1 cm di cera, soprattutto in un vetro che potrebbe rompersi.
• Tenere fuori dalla portata di bambini e animali; poi arieggiare la stanza: ogni combustione emette fini particelle.
• Avere un rilevatore di fumo (obbligatorio in Francia nelle abitazioni dal 2015).

Scegliere e mantenere

Legga l'etichetta: materia della cera, durata di combustione, avvertenze, nome del produttore. I produttori seri fanno riferimento alle norme europee di sicurezza delle candele (sicurezza antincendio, etichettatura, fuliggine). Per la manutenzione, rimuova la cera dal tessuto lasciandola indurire e poi grattandola; per un vetro, lo metta per un istante in freezer oppure vi versi acqua calda, dopo il raffreddamento completo. Conservi le candele al fresco e al riparo dalla luce diretta: il calore ammorbidisce le cere tenere e il sole fa sbiadire le tinte.

Per approfondire: la fumigazione e gli incensi completano l'atmosfera, e i rituali semplici di luna propongono gesti da compiere con una candela in tutta sicurezza.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida ai colori delle candele.