La scala di Mohs spiegata: durezza delle pietre, esempi e trappole

Una classificazione per graffio

Nel 1812, il mineralogista tedesco Friedrich Mohs propone una scala semplice per confrontare i minerali: si verifica quale graffia quale. Sceglie dieci minerali di riferimento, dal più tenero, il talco (1), al più duro, il diamante (10). Un minerale di durezza 5 graffia quelli di 4 e inferiori, ed è graffiato da quelli di 6 e superiori. È il motivo per cui la scala serve ancora a geologi, gemmologi e appassionati.

Attenzione a un punto essenziale: la scala è ordinale. Indica un ordine, non una misura. Il diamante (10) non è « un po' più duro » del corindone (9): lo è molto di più, mentre le differenze tra i gradi inferiori sono molto minori. Altre scale (Knoop, Vickers) misurano la durezza con valori assoluti.

I dieci gradi e i loro esempi

Cosa dice la scala... e cosa non dice

• Durezza non significa solidità. Il diamante resiste ai graffi, ma possiede piani di sfaldatura: un urto ben assestato può spaccarlo. Il topazio (8) ha una sfaldatura perfetta; anche la kunzite (6,5-7) ce l'ha.
• La tenacità (resistenza agli urti) è un'altra proprietà. La nefrite, una delle due giade, ha durezza modesta ma è estremamente tenace.
• Rocce e miscele: il lapislazzuli, il diaspro, la larvikite o la nuummite sono rocce, che mescolano più minerali. La loro durezza varia da un punto all'altro; i valori indicati sono medie.
• Vetri e trattamenti: l'ossidiana è un vetro naturale, la goldstone un vetro fabbricato; una pietra con superficie trattata (aqua aura) può consumarsi molto prima del quarzo che le fa da base.
• Le fonti differiscono: per uno stesso minerale, le tabelle danno a volte uno scarto di 0,5 punti (per esempio 6-6,5 o 6,5-7).

La regola del 7 per i gioielli

Aria, sabbia e polvere contengono quarzo, di durezza 7. Ogni materiale più tenero di 7 finisce quindi per graffiarsi al contatto con la polvere, una chiave, un piano di lavoro. Per i gioielli, questo fornisce un riferimento utile:

• Anelli e bracciali, esposti agli sfregamenti: preferisca 7 o più (quarzo, tormalina, granato, berillo, zaffiro).
• Pendenti, orecchini, collane: una pietra più tenera può andare bene, perché è meno esposta agli urti.
• Pietre tenere (selenite, malachite, fluorite, ambra, lapislazzuli, turchese): da riservare a gioielli portati con cura o a oggetti decorativi.

Veda le pagine anelli in pietra e braccialetti in pietra per le scelte concrete. Le pietre tenere vanno tenute separate da quelle dure, altrimenti le seconde graffiano le prime.

Fare un test di graffio: con prudenza

Si può stimare la durezza di una pietra tentando di graffiarla con oggetti di durezza nota: unghia (2-2,5), moneta di rame (3), lama d'acciaio (5,5). Il test lascia un segno: lo faccia su una zona poco visibile, mai su una pietra preziosa o su un gioiello, e cominci con la punta di un oggetto più tenero. Molte pietre non si identificano con questo solo test. Veda il tutorial come testare una pietra a casa per un metodo delicato.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Cura e sicurezza delle pietre.