Diamante: significato, formazione, trattamenti, laboratorio e cura

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Il diamante è carbonio cristallizzato in profondità, la sostanza naturale più dura ma fragile. Formazione, storia, trattamenti, sintetici, etica e cura.

Da ricordare

Colore	per lo più incolore o giallastro; varietà di fantasia: gialla, bruna, rosa, blu, verde, nera
Famiglia minerale	elemento nativo: carbonio puro (C), struttura cubica «diamante»
Durezza (Mohs)	10, ma fragile: possiede piani di sfaldatura
Formazione	più spesso a 150-250 km di profondità nel mantello terrestre
Età	in genere tra 1 e 3,5 miliardi di anni
Origine del nome	dal greco adamas, «indomito»
Primi giacimenti	India, conosciuti da almeno 3.000 anni
Trattamenti e sostituti	alta pressione, irraggiamento, riempimento delle fratture; moissanite, zirconia, vetro

Che cos'è il diamante?

Il diamante è una forma cristallina del carbonio puro (C), in cui ogni atomo è legato a quattro vicini in un reticolo cubico molto rigido. La grafite della matita è anch'essa carbonio, ma organizzato in lamelle: è la struttura a fare la differenza. A temperatura e pressione ordinarie la grafite è la forma più stabile; il diamante non è «eterno» in senso stretto, ma si trasforma così lentamente che si può ignorare.

La maggior parte dei diamanti di qualità gemmologica si è formata a 150-250 km di profondità nel mantello terrestre, da 1 a 3,5 miliardi di anni fa, prima di risalire in superficie con eruzioni vulcaniche profonde, dentro rocce chiamate kimberliti. Alcuni provengono da profondità molto maggiori, fino a 800 km.

Il nome deriva dal greco adamas, «indomito» o «inalterabile».

Storia in pochi cenni

India: i diamanti venivano raccolti nei depositi alluvionali di diversi fiumi da almeno 3.000 anni, forse 6.000 secondo alcuni autori.
XIX secolo: le scoperte del Sudafrica (regione di Kimberley) cambiano la produzione mondiale.
1905: nella miniera Premier, in Sudafrica, viene trovato il Cullinan, il più grande diamante grezzo mai rinvenuto (3.106 carati, cioè 621 g). È stato tagliato in nove grandi pietre e 96 piccole; le due più grandi fanno parte dei gioielli della Corona britannica.
2003: entra in vigore il Processo di Kimberley, che certifica l'origine dei diamanti grezzi per limitare il commercio dei «diamanti di guerra».
Oggi: i diamanti di sintesi, prodotti in laboratorio, occupano uno spazio crescente sul mercato.

Simbolismo tradizionale

Per la sua durezza, il diamante è stato legato all'invincibilità, alla purezza, alla costanza e alla chiarezza. Il suo brillio, che riflette la luce come una stella, lo ha associato anche al sole e al potere. Nella tradizione occidentale è la pietra del mese di aprile (vedere pietre di nascita) e la pietra delle nozze di sessant'anni.

Queste idee sono simboli culturali. L'«anello di fidanzamento» come usanza diffusa è peraltro piuttosto recente e deve molto alle campagne pubblicitarie del XX secolo. Non è dimostrato alcun effetto sulla salute o sulla fortuna.

Corrispondenze tradizionali

Ambito	Corrispondenza citata
Chakra	corona (coronale)
Elemento	aria o luce
Segni	Ariete, Toro, Bilancia (secondo gli autori)
Parole chiave	chiarezza, purezza, costanza

Per il chakra associato, vedere il chakra corona.

Duro, ma fragile

Un diamante scalfisce tutti gli altri minerali (10 sulla scala di Mohs), ma non è un materiale infrangibile. Possiede quattro piani di sfaldatura: un colpo ben assestato può spaccarlo. La durezza (resistenza al graffio) è una cosa, la tenacità (resistenza all'urto) un'altra. Gli anelli si portano quindi con una montatura protettiva, e si toglie il gioiello per i lavori pesanti.

La sua altissima conducibilità termica serve a riconoscerlo: un diamante «si raffredda» in fretta al tocco e reagisce a un tester termico. Un tester comune, però, può essere ingannato dalla moissanite, che conduce anch'essa il calore.

Trattamenti, sintetici e imitazioni

Prodotto	Che cos'è	Da sapere
Diamante naturale trattato	diamante naturale il cui colore o la cui purezza sono stati modificati (alta pressione, irraggiamento, riempimento delle fratture)	deve essere dichiarato; le pietre riempite richiedono più cure
Diamante di sintesi	vero diamante prodotto artificialmente (alta pressione e alta temperatura, oppure deposizione chimica da fase vapore)	stessa composizione e stessa durezza; va indicato come «sintetico» o «di laboratorio»
Moissanite	carburo di silicio (vedere carborundum)	riflessi colorati più marcati; dura (9-9,5)
Zirconia cubica, vetro, zaffiro bianco	altri materiali	meno duri o più pesanti

La questione non è se una pietra di laboratorio sia «vera» (è carbonio cristallizzato come l'altra), ma se il venditore lo dichiari onestamente. Per un diamante di grande valore, chieda un certificato di un laboratorio gemmologico riconosciuto.

Etica e provenienza

Il Processo di Kimberley, istituito nel 2003, certifica l'origine dei diamanti grezzi per evitare che finanzino movimenti ribelli. Secondo l'enciclopedia Wikipedia ha ridotto la quota dei «diamanti di conflitto» a meno dell'1% della produzione, ma è criticato: campo di applicazione ristretto (non copre altre violazioni dei diritti umani), scarso controllo indipendente, certificati talvolta difficili da far rispettare. Alcune organizzazioni, come Global Witness, ne sono uscite.

Per limitare i rischi, chieda la tracciabilità (paese di estrazione, società mineraria) oppure valuti un diamante di laboratorio o di seconda mano.

Cura e scelta

Pulizia: acqua tiepida, qualche goccia di detersivo per piatti, spazzolino molto morbido, risciacquo. Gli ultrasuoni vanno bene per i diamanti non riempiti; li eviti per le pietre trattate con riempimento delle fratture.
Grasso: il diamante attira i grassi, che ne opacizzano il brillio. Una pulizia regolare lo mantiene luminoso.
Urti: tolga il gioiello per lo sport o il giardinaggio.
Sole, sale, fumo: nessun effetto sulla pietra.
Scelta: un diamante si valuta secondo le «4 C» (peso in carati, colore, purezza, taglio). I prezzi variano moltissimo. Un diamante grezzo o una piccola pietra possono essere una scelta più accessibile. Per confrontarlo con altre pietre brillanti, veda il diamante di Herkimer (quarzo, molto meno costoso) o la moldavite.