Ogham Beith: el abedul, primera letra del alfabeto de los árboles

La letra y su forma

Beith es la primera letra del ogam, la escritura irlandesa antigua grabada en los cantos de piedras erguidas. Se conocen cerca de cuatrocientas inscripciones, fechadas en su mayoría entre los siglos IV y VI, sobre todo en el suroeste de Irlanda (Cork y Kerry), y también en Gales, Escocia, la isla de Man y Cornualles. El texto se lee generalmente de abajo arriba, a lo largo del canto de la piedra que hace de línea de base.

Beith se escribe con un solo trazo corto, perpendicular a la línea, del lado derecho. Abre la familia (aicme) llamada «de Beith», que cuenta con cinco letras: B, L, F, S, N. El alfabeto se denomina a veces «Beith-Luis-Nin», por sus tres primeras letras.

El árbol o la planta

El nombre «beith» es la palabra irlandesa antigua para el abedul. Tiene parientes en el galés bedw, el bretón bezv y el latín betula. El abedul (sobre todo el abedul verrugoso y el abedul pubescente) es un árbol pionero: coloniza rápidamente los terrenos despejados, aprovechando la luz, con su corteza blanca que se desprende en finas láminas.

Plinio el Viejo lo menciona como un árbol de origen galo, notable por su blancura, cuyas varas servían a los magistrados. Su corteza proporciona brea, que las comunidades prehistóricas usaban como pegamento: el nombre indoeuropeo antiguo del árbol remitiría, por cierto, a una resina. A estos usos concretos se vinculan, sin duda, las imágenes que los textos medievales le asocian.

Lo que dicen las fuentes medievales

El Auraicept na n-Éces («el manual de los eruditos»), tratado de gramática en irlandés medio, es la principal fuente de la idea de que las letras del ogam llevan nombres de árboles. El núcleo del texto quizá se remonte al siglo VIII, pero los manuscritos más antiguos conservados datan de finales del siglo XIV. El tratado cuenta que un relato mitológico hace de beith la primera letra jamás escrita en ogam.

Otra tradición, los «kennings» (bríatharogaim, u ogam de las palabras), asocia a cada letra una breve fórmula. Para Beith, la serie atribuida a Morann dice «pie seco de cabellos finos», imagen que se acerca a las finas ramas colgantes del abedul. Una precisión importante: según los trabajos de lingüistas como Damian McManus, a lo sumo ocho nombres de letras de veinte son realmente nombres de árboles; la idea de un «alfabeto de los árboles» es, pues, en parte una construcción medieval.

Cultura y folclore

En los países del Norte y en Rusia, el abedul se asocia a menudo con las fiestas del solsticio de verano: ramas erguidas delante de las casas y pequeños manojos de ramas (vihta en Finlandia) para la sauna. En Europa occidental forma parte de los árboles plantados o cortados para las fiestas de mayo. Estos usos están atestiguados por los folcloristas; no prueban nada sobre el ogam.

El futhark antiguo, el alfabeto rúnico, tiene también una letra con el nombre de abedul: Berkano («rama de abedul», en protogermánico reconstruido). Se trata de dos alfabetos distintos, nacidos en culturas diferentes; no los confunda.

Lectura adivinatoria moderna

La lectura adivinatoria del ogam es una práctica moderna. Le debe mucho a Robert Graves, que publica en 1948 La Diosa Blanca y propone en ella un «calendario de los árboles» de trece meses. Los especialistas del ogam rechazan esa construcción; no por ello ha dejado de volverse muy popular. En ese calendario, Beith abre el año poco después del solsticio de invierno.

En los juegos y manuales actuales, Beith se lee como la carta del comienzo: un primer paso, una renovación, una limpieza, la elección de la sencillez. Invita a plantearse la pregunta: ¿qué estoy dispuesto a dejar para empezar? No hay en ello ninguna predicción, solo una pista de reflexión tomada de la imagen del abedul pionero.

Un ejercicio de reflexión

Tome una hoja. Escriba una cosa que quisiera empezar y otra que habría que dejar para hacerle sitio. Tire o elija la letra Beith y pregúntese: ¿cuál sería el primer gesto, el más sencillo posible? Hágalo durante el día. El ejercicio sirve para pasar de la intención al acto, nada más.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía del ogham.