Historia de la adivinación: oráculos, runas, cartas, péndulo y ciencia
De Babilonia a Delfos, de la China de los Shang a los juegos de cartas: las grandes prácticas de adivinación, su historia, lo que aportaron y lo que dice la ciencia.
Lo esencial
| Definición | Adivinación: intentar obtener una información oculta o futura mediante signos interpretados |
|---|---|
| Vestigios más antiguos | Mesopotamia (presagios), China (huesos oraculares de la dinastía Shang) |
| Cartas y tarot | Adivinación con cartas: finales del siglo XVIII en Francia |
| Runas | Tiradas de runas: práctica moderna, popularizada en el siglo XX |
| Péndulo | Radiestesia: siglo XX, con antecedentes más antiguos |
| Ciencia | Ningún estudio controlado ha demostrado capacidad para prever el futuro |
¿Qué es la adivinación?
La adivinación designa el conjunto de prácticas que buscan obtener informaciones ocultas o futuras mediante signos que se interpretan: el vuelo de las aves, las entrañas de un animal, las líneas de la mano, las cartas, las estrellas, los sueños. Casi todas las sociedades humanas han conocido alguna forma de ella. La palabra viene del latín divinatio, relacionado con lo divino, porque se pensaba que los dioses se comunicaban mediante estos signos.
Suele distinguirse entre la adivinación inductiva (se leen signos espontáneos: una tormenta, un eclipse) y la adivinación deductiva (se provoca el signo: lanzamiento de dados, tirada de cartas, lanzamiento de huesos). Esta página recorre las grandes etapas. No pretende decir si el futuro puede conocerse, sino mostrar cómo los seres humanos han intentado hacerlo.
Mesopotamia, China y Egipto: las primeras escrituras
En Mesopotamia, especialistas observan el hígado de los animales sacrificados (la extispicina), el cielo (los presagios celestes reunidos en el Enūma Anu Enlil) y los acontecimientos cotidianos para decir lo que anuncian los dioses. La adivinación forma parte de la administración real.
En China, durante la dinastía Shang (segunda mitad del segundo milenio antes de nuestra era), los adivinos calientan omóplatos de buey y caparazones de tortuga: las grietas obtenidas se leen como respuestas, y a veces la pregunta se graba en el hueso. Estos «huesos oraculares» son una de las formas más antiguas de escritura china. Más tarde, el Yi Jing (Libro de las mutaciones), cuyo texto actual suele datarse a comienzos del primer milenio antes de nuestra era (un especialista lo sitúa a finales del siglo IX), propone 64 hexagramas obtenidos con varillas de milenrama o con monedas. Se ha convertido en un clásico del pensamiento chino.
En Egipto, ocupan un lugar importante la interpretación de los sueños y la consulta de oráculos de dioses (como el de Siwa para Amón).
Grecia y Roma: oráculos, augurios y críticas
En el mundo griego, el oráculo de Apolo en Delfos, donde la Pitia daba sus respuestas, es consultado por ciudades y particulares entre el siglo VIII antes de nuestra era y finales del siglo IV de nuestra era. En Dodona se interpretaba el murmullo de los robles. Los griegos distinguían además a los adivinos itinerantes (manteis), que leían los signos.
En Roma, los augures observaban el vuelo de las aves y los arúspices, herederos de los etruscos, leían el hígado de las víctimas. No se tomaba ninguna decisión importante sin consultar estos signos. Sin embargo, surgieron voces críticas: Cicerón, que era él mismo augur, escribió en el 44 antes de nuestra era un tratado, De la adivinación, en el que repasa los argumentos a favor y en contra, con un fuerte escepticismo.
La Germania de Tácito (hacia el año 98 de nuestra era) describe cómo los pueblos germanos echaban suertes: varitas cortadas de un árbol frutal, marcadas con signos, se arrojaban sobre un paño blanco; después, un sacerdote recogía tres invocando a los dioses. Este pasaje se evoca a veces a propósito de las runas, pero nada prueba que se tratara de una práctica rúnica (véase la guía de las runas).
Religiones monoteístas y Edad Media
La Biblia prohíbe varias prácticas adivinatorias (Deuteronomio 18:10-12), y tanto el cristianismo como el islam condenan en su mayoría la adivinación, aunque toleran algunas formas ligadas a la astrología y a la medicina. El concilio in Trullo (692) prohíbe una serie de prácticas. Pese a ello, la adivinación subsiste: en la Edad Media se practica la geomancia (llegada del mundo árabe, donde se basaba en puntos trazados en la arena), la quiromancia, la interpretación de los sueños y, sobre todo, la astrología, estudiada en las universidades. En el Renacimiento, sabios como Cornelio Agripa, John Dee o Nostradamus (cuyas Profecías aparecen en 1555) mezclan erudición, astrología y visiones.
Cartas, tarot y oráculos modernos
Las cartas de juego llegan a Europa en el siglo XIV, el tarot aparece en Italia en el siglo XV, pero el uso adivinatorio de las cartas no data sino de finales del siglo XVIII. Etteilla (Jean-Baptiste Alliette) publica en 1770 un tratado de adivinación con una baraja ordinaria y después se apodera del tarot en la década de 1780. En el siglo XIX, el juego de 36 cartas llamado «Lenormand», derivado de un juego de sociedad alemán de 1799, se convierte a su vez en un oráculo. Véanse la historia del tarot y la guía del oráculo Lenormand.
También en el siglo XIX, el espiritismo popularizó las mesas giratorias, que Faraday explicó en 1853 por el efecto ideomotor. En el siglo XX, el Yi Jing, traducido al alemán por Richard Wilhelm en 1924 y al inglés en 1950 con un prólogo de Jung, entra en la cultura occidental; la radiestesia se constituye en Francia (péndulo y radiestesia); y la práctica de las tiradas de runas se extiende, apoyándose en el prestigio de la escritura rúnica medieval (tirada de runas). Estos usos son creaciones modernas.
Lo que dice la ciencia y para qué puede servir la adivinación
Ninguna práctica adivinatoria ha mostrado, en pruebas controladas, una capacidad para prever el futuro o revelar informaciones ocultas mejor que el azar. Los experimentos son numerosos en el caso de la astrología (véase astrología, historia y límites), el péndulo y la varita (véase péndulo y radiestesia). Los éxitos aparentes se explican por mecanismos bien conocidos: sesgo de confirmación, efecto Barnum, indicios involuntarios, lectura en caliente.
Esto no quita toda función a estas prácticas. Algunos antropólogos han propuesto lecturas interesantes. Por ejemplo, el antropólogo Omar Khayyam Moore sugirió en 1957 que la adivinación con omóplato de caribú, entre pueblos cazadores de Labrador, podía funcionar como un dispositivo aleatorio: al dejar que el azar eligiera el lugar de caza, se evitaba agotar un territorio. De forma más general, la adivinación ha podido servir para:
- Decidir cuando ningún criterio permite zanjar la cuestión;
- Compartir la responsabilidad de una decisión difícil;
- Narrar una situación mirándola desde otro ángulo;
- Marcar el ritmo de la vida social mediante ritos.
Hoy, las tiradas de cartas, de runas u otros oráculos sirven sobre todo como herramientas de reflexión y de conversación consigo mismo: funcionan como un espejo que nos devuelve nuestras propias preguntas.
Videncia comercial: pautas de prudencia
Consultar a un vidente, a un tarotista o a un astrólogo es legal en Francia, pero algunas prácticas están sancionadas: promesas engañosas, abuso de debilidad (aprovecharse de una persona en apuros para obtener dinero), prácticas comerciales engañosas, ofertas de «hechizo» o de «deshechizo» facturadas a precios muy altos. Algunas señales de alarma: se le pide pagar cada vez más, se le aísla o se le asusta, se le promete un resultado garantizado, se le presiona para decidir. En caso de duda, hable con alguien de confianza o póngase en contacto con la DGCCRF (la oficina francesa de represión del fraude) o con la Miviludes (la misión interministerial de vigilancia contra las derivas sectarias). Un buen profesional presenta su trabajo como una ayuda para la reflexión y nunca afirma que un acontecimiento grave «va» a producirse.
Resumen cronológico
| Época | Práctica | Lugar |
|---|---|---|
| Segundo milenio a. C. | Presagios, extispicina, primeras observaciones celestes | Mesopotamia |
| Segunda mitad del segundo milenio a. C. | Huesos oraculares | China (Shang) |
| Siglo VIII a. C. a siglo IV d. C. | Oráculo de Delfos | Grecia |
| Antigüedad romana | Augures, arúspices; crítica de Cicerón (44 a. C.) | Roma |
| Hacia el 98 d. C. | Echar suertes descrito por Tácito | Germania |
| Edad Media | Geomancia, astrología, quiromancia | Mundo árabe y Europa |
| 1555 | Profecías de Nostradamus | Francia |
| Finales del siglo XVIII | Cartomancia, tarot adivinatorio | Francia |
| Siglo XIX | Espiritismo, mesas giratorias | Europa, Estados Unidos |
| Siglo XX | Radiestesia, tiradas de runas, Yi Jing en Occidente, oráculos modernos | Europa, Estados Unidos |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la forma más antigua de adivinación?
Los vestigios escritos más antiguos proceden de Mesopotamia (presagios) y de China (huesos oraculares de la dinastía Shang). Es probable que existieran prácticas más antiguas, pero no están documentadas.
¿El tarot siempre ha servido para adivinar?
No. Nació como juego de cartas en Italia en el siglo XV. Su uso adivinatorio está atestiguado a finales del siglo XVIII en Francia.
¿Las tiradas de runas son antiguas?
No. Las runas son un alfabeto antiguo, pero las tiradas adivinatorias tal como se practican hoy son una práctica moderna popularizada en el siglo XX.
¿Funciona la adivinación?
Ningún estudio controlado ha mostrado que una práctica adivinatoria prediga el futuro más allá del azar. Sus efectos se explican por la psicología: sesgo de confirmación, efecto Barnum, indicios involuntarios.
¿Por qué se sigue practicando?
Porque ayuda a decidir, a poner en palabras las preocupaciones y a crear un momento de pausa. Muchas personas la utilizan como herramienta de reflexión más que como predicción.
¿Qué precauciones conviene tomar?
No tomar ninguna decisión importante (salud, dinero, justicia) basándose en una tirada, desconfiar de las promesas y de las ofertas de pago que juegan con el miedo, y mantener una mirada crítica.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Los grandes temas.